AVIS

à tous ceux que cela peut intéresser ! ‘dl

Moi, Douglas Reburn, de Custer City, je réclame ce lieu par droit légal de premier occupant.

Lame Johnny Creek, 12 Mai 1880.

Or ils avaient quitté Custer le 14 mai, 3 et Andy se rappelait fort bien avoir vu ledit É Douglas Reburn les dépasser le 15, :andis 4 qu'ils cherchaient à retirer leur wagon des l fondrières de la route. À

Mais récriminer était inutile, en ce lointain ; pays, tout disposé à dévorer les étrangers

+ RSS MEME M à PE

arrivés d'hier. Que faire, sinon contre fortune bon cœur? Andy remonta à cheval, et arriva à Custer le 17. Il alla tout droit au bureau du général Williams Johnson, rédacteur de la Chronique de Custer, juge et clerk du comté. Un « proeminent » citoyen, crachant tabac et jurons avec une telle abondance qu'il était difficile de lui refuser sa voix aux jours d'élection. Un homme du peuple, et qui aime le peuple, genllemen, un homme incorruptible, fils de ses œuvres. et quelles œuvres, gentlemen |

Andy frappa trois coups, entra, et se découvrit.

— Eh bien, monsieur, dit le général, qu'est-ce que c'est? Je suis pressé, c'est mon jour occupé (it is my busy day). (I avait les pieds en l'air, un énorme cigare aux lèvres.) Faites vite; une autre fois, entrez sans frapper, comme un homme libre, et gardez votre chapeau : que Dieu damne les coutumes serviles d'Europe!

— Général, dit Andy, avez-vous enregistré une prise de possession sur le Lame Johnny Creek par Douglas Reburn?

Le général cracha loin devant lui.

— Pourquoi?

— Parce que nous avons trouvé son avis

sur l'emplacement même que nous avions choisi quelques jours auparavant, mon ami et moi. Il est daté du 12 mai, et je suis pourtant sûr qu'il n'y a pas mis les pieds avant le 15. Je désire faire ma déclaration aujourd'hui.

— Avez-vous des preuves de ce que vous avancez?

— Ma parole.

— Oh! votre parole!... La sienne vaut la vôtre, mon cher homme!... En tout cas, je vais revoir mes registres, car je ne me rappelle pas s'il a fait sa déclaration. Revenez dans une heure.

— Vous me rendriez un grand service en cherchant tout de suite.

— Dans une heure, vous dis-je, monsieur! et maudit soit le jour où j'ai accepté cette fonction de clerc du comté, au détriment de mes affaires personnelles!

Il y avait environ trois déclarations de prise de possession à enregistrer par mois: Andy le savait, et la mauvaise mémoire du général lui inspirait une instinctive méfiance. Mais il n’y avait rien à faire Williams Johnson ayant remis les pieds sur son bureau.

Au sortir de l’hôtel de ville {court-house) il se croisa avec Douglas Reburn, auquel

on venait justement d'annoncer son arrivée à franc étrier. Il voulut l’interroger ; mais il le vit disparaître dans le bureau du général.

Andy se dirigea vers le Central Hotel. Au fond de son cœur, une de ces haines de l’Ancien Testament, — œil pour œil, dent pour dent, — si fréquentes dans le Far West, commençait à naître sans qu'il pût trop se l’expliquer.

— Well, Sir! dit le général à Douglas Reburn, je parie que je sais ce qui vous amène |

— Une prise de possession sur le Lame Johnny.

— Je le savais, on me l’a dit: eh bien!

nous allons l’enregistrer. Seulement, vous êtes deux.

— Oui, général ; mais j'avais l'intention de la faire enregistrer le 15 mai. Ne pourrait-on l'inscrire à cette date?

Le général cracha trois fois en jurant.

— Impossible, monsieur. Je ne connais que la loi; et c'est aujourd'hui le 17 mai, cinq heures du soir. Mon bureau devrait être fermé.

— Tant pis, général ! c’est cinq cents dollars de perdus; et j'en aurais bien donné la moitié comme honoraires d'enregistrement :

1 8 Mi 12 1 | | a | j r H h û ah.

RE RTE 2 7, 5 Rs Mt Se A , art 8 EE ol à * * :

car je suis sûr que ce {enderfoot de Français les donnerait pour le Lame Johnny!

— Cela peut changer la question: il m'est impossible de manquer à mon serment, mais ne m'avez-vous pas parlé de cette diablesse d'affaire le 15 mai?

— Tout juste, général. Je crois même avoir demandé l'enregistrement |

— Je m'en souviens, à présent! AÙ is right!

Je puis maintenant dater votre déclaration du 15 mai en toute conscience: c'est moi qui avais oublié de l'enregistrer.

Sitôt dit, sitôt fait : une Bible, un serment, deux signatures et, de par la loi, le Lame Johnny devint la chose de Reburn, son homestead!. Il offrit un cigare au général, qui lui dit à son départ :

— Ce soir, à huit heures, chez Dudley.

— Un homme n’a qu’une parole, répondit Reburn.

À six heures moins un quart, Andy entrait chez le général. Celui-ci leva à peine les yeux.

— Ah! oui l'affaire du Lame Johnny? Eh bien, pas de chance, mon garçon! Reburn avait fait sa déclaration le 15... tenez, la

1, Domaine familial (70 hectares) choisi de droit sur les terres libres,

dit

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SR RS CS ES ce 5 Cr ne RER 2

voilà! Allons, il vous fauûra choisir ailleurs.

Andy lut attentivement l'acte : l'encre en était à peine séchée. Le général fronçait les sourcils, en parlant tout seul. Le cow-boy releva la tête et regarda le général en face.

— Que voulez-vous dire?... demanda ce dernier.

— Moi? rien. Je voulais me rappeler votre figure. Au revoir!

— Que le diable emporte les coutumes serviles d'Europe! fit Johnson, assez méconttnt; de drôles d’yeux insolents, sur ma parole, ce garçon-là !... Six heures et demie? Et l’on dira que je ne me dévoue pas à la chose publique!... Allons, il est temps de souper.

Au milieu de la rue, en ce pays libre de l'Ouest, Andy songeait qu'il avait un revolver à sa ceinture, que son Arabe était là, tout sellé, et qu'il y avait une limite à la patience humaine.

— Et après? se dit-il, une balle ne va pas toujours où l’on veut... Je n’ai pas de preuves pour me justifier moi-même à mes propres yeux. Je serai mis hors la loi. Quant aux avo-

cats qui pullulent ici, il n'y faut pas son-

SR ta cu ne en SE =

ger: mon procès avec Reburn durera aussi longtemps que durera mon compte en banque... Chien de pays! seule la prairie, loin des villes, y est habitable!

À huit heures du soir, il repartait pour Lame Johnny dont il avait acheté le prétendu titre. Il éprouvait le besoin de laisser loin derrière lui Custer City, ses généraux, ses avocats, ses mineurs. Quand il serait installé avec Herbert, quand ils auraient ‘bâti eux-mêmes et seuls leurs /og-houses et leurs écuries, il irait s'initier dans un grand cal{le-ranch, avec le round up du printemps, à la vie saine et forte des cow-boys. Plus tard, un jour viendrait, où, sur le Lame Johnny, des milliers de chevaux bondiraient en liberté, au milieu de ses terres.

A la même heure, Douglas Reburn, tout de neuf habillé, remettait au général Williams Johnson deux cent cinquante dollars.

— Je les ai gagnés au poker, dit le général au cabaretier Dudley. Allons! un verre à tous ceux qui crieront: « — Vive le général! l’homme du peuple, qui aime le peuple! »

Vers minuit, l’homme incorruptible regagnait péniblement son lit, sur lequel il tomba, assommé par le whisky.

— C'est égal, mâchonnait-il, de damnés yeux insolents, ce {enderfoot |

Et il étendit ses bottes entre les draps, malgré l’écriteau : Don't keep your boots on when going to bed (Ne gardez pas vos bottes quand vous vous mettez au lit), puis s’endormit du somrneil du juste.