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6o COW-BOY

voyons, aidez-nous donc à faire notre devoir!

— Votre devoir, lâches!

Andy fit un effort suprême : le sang jaillit sous les cercles d'acier, qui ne s’ouvrirent pas.

—— Otez-moi ces menottes, et je vous suis sans armes, parole d'honneur! Si vous me les laissez, je vous préviens qu'il vous faudra me garrotter, et me porter en voiture...

Gordon! ici!

Le grand lévrier bondit à ses pieds et montra toutes ses dents, si blanches, si pointues, aux deux policiers : comme elles devaient s’enfoncer profondément dans une gorge humaine!

Hodgson prit son revolver : avant qu'il eût ajusté, Andy s’écria :

— Si vous avez le malheur de tirer sur ce chien, aussi vrai que le Christ est Dieu, il n’y a pas un boy dans l’Anglo-American Co qui ne jurera votre mort. Vous savez s'ils tiennent leurs serments !

James dit quelques mots à l'oreille de son camarade : tous deux regardèrent à l'horizon. Le soleil éclairait d’une lueur féerique trente milles de prairies; là-bas, on distinguait vaguement un nuage de poussière : étaient-ce les boys ?

— C'est bien, fit Hodgson ; renvoyez votre

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chien : je me fie à votre parole et je vais vous ôter les menottes. Vous viendrez alors, tout de suite, avec nous?

— Oui... Gordon! va, mon bon chien!

Twenty-Sixth ! Twenty-Sixth!

L'intelligent lévrier bondit par la porte entr'ouverte et disparut vers l'Ouest.

— Vous l'avez envoyé chercher vos camarades? demanda Hodgson, inquiet.

Andy ne répondit pas. Il savait parfailement que les cow-boys ne seraient guère de relour avant la nuit : il était donc inutile de chercher à gagner du temps; d’ailleurs, sa parole était donnée. Les trois hommes montèrent en voiture, et les chevaux partirent à fond de train dans la direction de Minnesela, qui se trouvait à quarante milles au nord.

Tout à coup, Andy éclata de rire.

— Quoi donc? fit James Edwards.

— Oh! ce n’est rien... mais, si nous venions à rencontrer quelques-uns des boys, je ne donnerais pas deux cents de vos personnes, mes braves... Eux n'ont rien promis...

— Pooh! Pooh! cest ce que nous verrions, répliqua Hodgson, en donnant un vigoureux coup de fouet à son attelage; mais qu’estce que vous avez donc à nous regarder ainsi tous les deux?

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