Wagon-restauraut

car... Payez du reste tout ce que vous prendre:. Vous, Jack, et vous, Dick, vous galope+ez à droite et à gauche du mécanicien, en ie mettant en joue. S'il n'arrête pas sa locomotive à la première sommation, tirez au ras de sa figure: il n’y a pas de meilleur argument. Vous, mes enfants, montez tous ensemble à l'assaut : quatre au dining car avec Billy, le reste avec moi, dans les autres compartiments, pour tenir les voyageurs en respect. Quand je pousserai le cri de guerre sioux, tout le monde descendra. Que ceux qui ne veulent pas être reconnus plus tard se mel!ent une feuille au coin de la bouche : il n’y a rien qui vaille ce déguisement-là. Surtout, pas de sang, à moins qu'on ne vous tire dessus...

Dans l’express qui avait quitté Deadwood à sept heures du matin, le révérend Emmanuel Morrisson, brillamment rasé, finement culotté, avec de magnifiques knickerbockers de satin noir, adressait une courte homélie à ses ouailles, les pieuses et laides dames d'Omaha, venues avec leur pasteur pour combattre le bon combat, ei annoncer le méthodisme aux grossières populations du Dakota. Même, le révérend avait dans le train son wagon-chapelle, innovation de génie, et si confortable! qui

coûtait un peu cher à 1. congrégation, mais qui faisait tant de bien !

— Jugez donc, mesdames, si nous ne réalisons pas le rêve du xx® siècle!... Ce n’est plus le peuple qui va à l’église, c’est l’église qui va au peuple |

Et les belles et bonnes paroles coulaient de source chez ce digne homme, si plein de respectabilité, de foi en son œuvre, avec son air de digestion facile, de confort et de pitié pour les infidèles. Et de la congrégation même, quel parfum s'exhalait, parfum de moralité, de religion riche et généreuse !.…

Cependant, l'express filait toujours, — cinquante milles à l'heure, — et le wagon-chapelle aussi. Entre temps, madame Hilda Currie parla de sa « Ligue de secours aux petits Chinois d'Omaha », pauvres petits païens, abandonnés en pays étranger, au milieu des trois à quatre mille vagabonds de la ville | Quant à Edgar Campbell, président de la Société protectrice des animaux, il s'élevait avec chaleur contre un nouveau papier tuemouches, ou plutôt colle-mouches, qui faisait périr ces pauvres bestioles dans l'agonie la plus terrible, celle de la faim!

— On m'a affirmé que notre Compagnie des tramways d'Omaha, qui use cinq cents

| chevaux par an, l’a adopté pour ses écuries. | J'ai peine à le croire, mais je vérifierai... Eh | bien, eh bien, qu'est-ce que cela? Ah! mon | Dieu! le train est attaqué par des bandits ! Oui, ils avaient cet air-là, les cow-boys de J'S. N. J., quand ils sautèrent sur les marchepieds des immenses wagons; l’express avait sifflé « en détresse », pour prévenir le gardien

De S nr mprarrararienitéanmrienenieesgeeenterneserernenne

des baguges, puis s'était arrêté brusquement. Le mécanicien tenait à la vie, et les carabines de Jack et de Dick étaient trop près de lui pour le manquer. Une seule, et il aurait peut- | être ouvert tout grand le piston et passé à toute || vapeur sur Billy et Pinto; mais deux, c'était [IE trop. Que les voyageurs se tirent d'affaire | — Hands up ! cria Dan, dans le wagonrestaurant où restaient quelques déjeuneurs en retard. Par ici, Billy! ce noiraud-là va nous | trouver sans doute ce qu'il nous faut.

| De fait, le garçon nègre du wagon, qui grisonnait de frayeur, se multiplia pour leur 1h | remplir un panier de whisky, — liqueur IFR médicale dans les États tempérants — et

| d'Apollinaris.

| Billy passa ensuite dans les autres wagons,

où ses amis tenaient en respect les voyageurs | | épouvantés. Dans celui du beau monde, — | É le compartiment du révérend, — Harry Lucius,

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toujours poli, avait immédiatement déclaré aux dames qu'elles n'avaient rien à craindre de lui ou de ses compagnons, si bien que trois d'entre elles étaient déjà revenues de leur évanouissement et le trouvaient «très joli garçon sous son grand sombrero ! » — remarque que Billy saisit au vol et dont il se crut l'objet, avec sa modestie accoutumée. Il salua donc ces dames, en ajoutant au salut un clin d'œil qui les fit devenir cramoisies, — crainte ou colère, qui sait ?, — puis se retourna vers le révérend et les beaux messieurs terrifiés, tous les mains en l'air; et, aussitôt, les dures années de son enfance lui repassèrent devant les yeux :

— Hello ! dit-il, voilà précisément le genre d'hommes qu'il me faut... Y a-til ici quelqu'un du Kentucky?

— Moi, répondit Edgar Campbell, presque à son insu.

Billy marcha vers lui, lui frappa familièrement sur l'épaule, tandis que l'autre le regardait avec un certain mépris.

— Charmé de vous rencontrer, mon vieux !

Allons ! il me faut votre élixir de longue vie

(your pain killer !) !

1, Littéralement : « tueur de douleurs ».

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— Je n’en ai pas, protesta d’un air indigné le président de la Société protectrice des animaux.

— Pour ne pas vous obliger à baisser les maïns, continua Billy comme s’il n'avait rien entendu, — je vais vous le tirer de votre poche!

De fait, il lui trouva dans la redingote un flacon de ce whisky du Kentucky dont les connaisseurs disent tous : « En boire, et puis mourir ». Seulement ce flaco.: avec sa gaine de maroquin sombre et son bo :hon de verre caché sous un fermoir métallique, simulait, à s'y méprendre, un livre relié, du format d'un paroissien, et sur le dos on lisait en lettres d’or : « Bible ».

Les dames se regardèrent, indign. . ; leur évanouissement cessa du coup. Le révérend Emmanuel se détournait avec horreur : tout le wagon scintilla devant les yeux d'Edgar comme s'il avait eu ce flacon-là dans la tête.

Mais comment décrire la stupeur du révérend lorsque Billy, s'approchant de lui, retira de sa redingote un flacon pareil, — en réalité celui de Campbell que le malin garnement venait dy glisser ? — I] rougit, il pâlit, il perdit si bien la tête qu'il oublia le famenx « Hands

né

ni-

re

up / » et porta les mains à son visage : Vade retro, Satanas !

Heureusement, Harry Lucius ne tira pas :

il riait de trop bon cœur.

— Voici un dollar, mon révérend, fit Billy avec un petit i:lut de la tête. Vous êtes un homme d'esprit, qui savez donner l’eau comme la parole de vie !... Merci encore et au revair. Ta ra ra boom de ay !

Sur cet affreux calembour et ce refrain, l'express se remit en marche. é:

À partir de ce jour, le révérend Emmanuel Morrisson a perdu la confiance de l'Église méthodiste. Et cependant, que n'a-i-il pas fait pour la reconquérir de haute lutte? C’est lui qui, d'une pudique ombrelle, a percé, au musée d'Omaha, cette magnifique peinture des Trois Parques, où la Jeunesse est fort décolletée.

Toutes les protestations du digne homme ont élé - :ines, tous ses hauts faits sont demeurés stériles. Il n'est plus à Omaha : on l’a envoyé se retremper à Toronto {anada) et il y a splendidement débuté en décidant le Conseil municipal à interdire au jour du Seigneur l'exercice indécent du bicycle! C’est encore lui qui a failli causer un conflit international,

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en révélant aux citoyens de la ville sans tache le cynisme du club de base ball de New- York, qui joue parfois le dimanshe, et qui a adopté le titre de Toronto Club ! Mais l'oncle Sam s'est déclaré incompétent, les réclamations du révérend et de toute une ville ont été dédaigneusement ignorées : il n'a donc pu, cette fois encore, faire oublier son passé, le pauvre homme ; et d'avancement, il n’en aura Jamais, non, jamais. Aussi jusqu'à sa mort ses cheveux gris se dresseront sur sa tête au souvenir du Dakota et de ses co'v-boys !

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