XII PREFACE

est un moyen de produire la hausse des prix, d'abord parce qu'il ajoute aux instruments d'échange, et ensuite parce qu'étant bien employé, il facilite le développement de la richesse publique. Et c'est à ce développement plus qu'à toute autre cause qu'est due la hausse prodigieuse dont nous avons été témoins depuis un certain nombre d'années.

Quant au chèque en lui-même, malgré ses avantages, il est peut-être le moyen de crédit qui peut le moins empêcher les abus. Il donne lieu à des découverts considérables qui atteignent quelquefois des proportions effrayantes. Ainsi il n'est pas rare de voir en Angleterre et aux États-Unis des banques qui n'ont pas en réserve la dixième partie des dépôts qu'elles se sont engagées à rendre à première vue. Et cette réserve, où est-elle? Elle est, en Angleterre, centralisée exclusivement à la banque principale. C'est elle qui est appelée à répondre de tout. Et sait-on quelle en est l'importance? Elle ne dépasse pas généralement dix pour 100 de l'ensemble des dépôts , et encore doit-elle servir pour faire les escomptes et les avances. Depuis quelque temps l'attention de nos voisins a été portée trèsvivement sur cette situation, ils la trouvent fort grave, et ils cherchent les moyens de donner à leur crédit une base un peu plus stable. On a proposé à