CHAPITRE XI

DE LA DEPENSE DU CHRISTIANISME CONTRE LA REVOLUTION, AU XIX* SIÈCLE

(Suite)

ous avons montré les principales faiblesses qu'il est facile de constater dans ^ la défense du Christianisme contre la Révolution durant le xix" siècle. Nous avons vu à quel point les progrès constants de la Révolution ont presque réduit l'Eglise de France aux abois depuis surtout quinze ans. Maintenant ne nous souvenons plus des fautes commises et des malheurs

subis qu(* pDur voir aux nu)yeiis de les réparer. Les désolations du désespoir sont interdites aux chrétiens. La cause de Dieu, surtout, ne peut jamais être perdue. Les épreuves momentanées par lesquelles elle passe, ne font jamais que manifester merveilleusement la puissance mystérieuse et invincible qui la soutient. Que de fois ses ennemis ont cru chanter sa ruine ! C'est alors même gu'était proche le moment où la divine persécutiM' venait, aux acclamations, des peuples, se faire couronner des lauriers de la victoire sur la tombe fraîche de ceux qui avaient pris la pioche et la bêche pour l'ensevelir. Au quatrième siècle, d'après le témoignage de saint Jérôme, le monde put un instant se croire arien. Les esprits superficiels purent s'imaginer dès lors que c'en était fait et du Christ et de son Eglise. Eh! bien, non, quelques années après, le monde se retrouvait chrétien ; Tarianisme n'était plus qu'une branche pourrie détachée du tronc.

Qu'avait-il fallu pour cela? Un coup de balai de la Providence, et chacun, avec chaque chose, avait été remis à sa place.

Sans doute, on ne peut, en tous les cas, raisonner • d'une Eglise particulière comme de l'Eglise universelle. Dieu n'a besoin, pour faire son œuvre, ni d'une nation ni d'une autre. Il ne manque pas de peuples qui sont tombés depuis longtemps et, il semble, pour toujours, dans l'hérésie, dans le schisme et jusque dans le paganisme. Le Christ n'a promis l'immortalité avec son assistance qu'à l'Eglise catholique elle-même.

Ne pourrait-il donc arriver que la Révolution triomr phât complètement de l'Eglise de France et qu'elle replongeât notre Patrie dans les ténèbres de Tidolâtrie et de la plus honteuse superstition ?

Ce raisonnement est heureusement contredit par ce qui se passe à travers le monde.

La France, en effet, n est pas le seul Etat où TEglise subisse Tassant de la Révolution. Il n'est presque pas un pays où elle ne soit aux prises avec des persécuteurs habiles et puissants. Or, la France, nous Tavons montré, est certainerhent la contrée où la vitalité de TEglise s'affirme avec le plus d'énergie et où elle résiste le plus vigoureusement*à la tempête révolutionnaire.

Il faut donc conclure de l'ensemble des circo|istances de la lutte, que l'Eglise de France, pour le moment du moins, peut raisonnablement espérer de participer à l'immortalité que Dieu a promise à son Eglise elle-même. Bien mieux, comme ce sont les Français qui fournissent le plus de soldats vaillants à l'armée qui combat pour le royaume de Dieu, c'est un motif de croire qu'ils méritent, par leurs vertus, des titres particuliers à la protection divine pour leur pays.

Il est évident que nous ne parlons pas ici de la France comme Etat politique. Nous l'avons constaté, il y a cent ans qu'elle a, sous ce rapport, consommé son apostasie. Ce qui est étrange, c'est qu'étant chrétienne dans la grande majorité de ses habitants, la France ait pu subir depuis si longtemps un régime

politique si fort en opposition avec ses sentiments les plus intimes et les plus généraux.

Cela n'empêche pas nombre de chrétiens d'espérer son retour au Christ comme nation. Evidemment il n'y a que Dieu qui puisse avoir le secret de l'avenir. Toutefois, si l'on juge de cette espérance à la lumière des événements, il est difficile de la partager. Pour ramener l'Etat français au Christianisme, de saint Louis, il ne faudrait guère moins de miracles, de combats, de tortures qu'il n'en a fallu pour convertir le monde payen à la Croix.

Car, il n'y a guère moins d'opposition entre l'Evangile d'une part, et de l'autre les erreurs et les vices qui prévalent chez nous en politique, qu'il n'y en avait entre le Christ et César au temps de la puissance romaine.

Or, où trouver, soit dans, la Révélation, soit dans l'étude des faits, un indice qui permette d'espérer, avec quelque raison, le miracle de la réconciliation de l'Etat moderne avec l'Eglise catholique par le triomphe absolu de la vérité sur l'erreur ? Non seulement un tel signe fait complètement défaut, mais encore tout, dans la Révélation et dans l'état des esprits, laisse entendre qu'une semblable victoire n'est point dans les desseins de la divine Providence.

Il semblerait bien plutôt que c'est par la lutte et par le triomphe des individualités humaines contre l'erreur et le mal en dépit de la protection de l'Etat, que

Dieu veut désormais poursuivre l'achèvement de sou œuvre ici-bas jusqu'à la consommation des temps. Par conséquent, ce qui parait être la vérité et ce qui doit être avec fondement Tobjet des espérances chrétiennes, c'est qu'il restera, en France, jusqu'au dénoûment final , un nombre considérable d'àmes vraiment éclairées et vraiment fortes qui feront échec à la Révolution, môme alors qu'elle est au pouvoir, et qui maintiendront le règne d*^. Dieu dans notre pays, malgré tous les efforts de celle-ci pour l'anéantir.

Rien n'est mieux dans les dispositions du plan divin que de confondre l'orgueil par l'humilité, la révolte par la soumission, la ruse et la puissance du monde par la faiblesse et la simplicité des disciples du Christ. C'est par ces miracles que Dieu se plait le plus souvent à faire éclater sa propre sagesse et sa propre puissance.

Nous n'entendons certes point dire que les catholiques doivent renoncer à tout espoir de reprendre les rênes de l'Etat, Il est de leur devoir de travailler de toutes leurs forces à les ressaisir pour réparer, dans la mesure possible, le mal qu'a fait la Révolution et pour rendre à la France chrétienne la liberté de respirer et de se mouvoir.

Mais nous voulons dire que, même remontés au pouvoir, les catholiques ne reconquerront pas néanmoins la force nécessaire pour rétablir toutes les institutions chrétiennes que la Révolution a renverséeset qu'ils trouveront toujours dans la secte anti<îhrétienne

une puissance qui fera échec à leur bon vouloir et les empêchera de faire tout le bien qu'ils voudront.

Il reste toujours vrai, dès lors, que la vérité révélée lie parait plus devoir triompher de l'erreur d'une manière absolue dans l'humanité, ni compter davantage sur le pouvoir politique pour se soutenir et pour avoir la paix dans le monde. C'est surtout, nous le répétons, par les individualités humaines, les particuliers, les familles, les communautés, qu'elle gardera jusqu'aux derniers temps une large place dans la société et qu'elle fera encore sentir puissamment à Thumanité le bienfait de son empire, en dépit de tout ce que tentera la Révolution pour l'anéantir.

Nous en avons pour présage deux faits éclatants qu'il n'est plus possible de méconnaître : c'est, d'une part, l'esprit de prière qui s'est répandu dans le monde chrétien, et en particulier, sur la France, depuis quelques années, à la voix de Léon XIII, et ensuite l'esprit d'action qui se réveille dans une infinité de fidèles endormis jusque là et qui grandit dans ceux dont l'ardeur consolait les catholiques et étonnait leurs ennemis.

Tout le secret du triomphe est là. Nos pères ont traduit cette loi en une maxime d'une vérité absolue : « Aide-toi, disaient-ils, et Dieu t'aidera. »

Jamais une cause juste ne succombe, si ce' n'est par les fautes de ceux qui ont la charge de la soutenir. Celle de Dieu, la meilleure de toutes, n'est jamais j[3erdue que chez les peuples dont Dieu lui-môme se

retire en punition de leurs crimes et de leur lâcheté. Quand un homme fait, d'une part, tout ce qu'il peut, comme s'il ne comptait vraiment que sur soi, et que, de lautre, il prie Dieu avec une confiance absolue, comme s'il n'espérait qu'en lui, il est impossible que la cause que soutient ainsi cet homme, ne finisse par triompher, ne fût-ce qu'une cause humaine. Combien est-ceplus impossible encore, quand c'est de la cause de Dieu qu'il s'agit et que c'est tout un peuple qui se dévoue à sa défense avec tous les élans d'une inépuisable générosité et d'une ind()mptable vaillance !

Du moment donc que la France catholique prie et agit, elle a le droit d'espérer en l'avenir. Mais, si les j)rières de la dernière des bergères peuvent peser autant et souvent plus que celles du savant dans la balance divine pour le triomphe de la vérité révélée, il n'en peut être de môme pour la force de l'action, ni, à plus forte raison, pour la direction de la lutte contre l'ennemi. Il est donc important de voir à qui incombent, vu la nature et les conditions du combat, le commandement des forces chrétiennes et l'honneur d'être au premier rang de la bataille.

Depuis quinze ans, on n'a presque vu à la tète de l'armée chrétienne, sur le terrain où la lutte était prhi-

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ci paiement engagée, que des laïques, non moins brillants par Téclat de leur piété que par celui de leur i-ourage et de leurs talents. Leurs noms sont sur toutes les lèvres et dans tous les cœurs des catholi- ((ues; inutile de les répéter ici. C'est derrière eux que se sont abrités, ens'effaçant, sauf de rares exceptions, les chefs du clergé.

Quelle est la raison de cet ordre étrange de bataille, alors cependant qu'il s'agissait du règne de Dieu sur la France, des intérêts des âmes et de la religion ? On la devine sans peine. Les laïques avaient une position indépendante vis-à-vis de l'Etat, que la secte antichrétienne engageait dans cette lutte impie : les évoques, au contraire, étaient liés par leur situation au Gouvernement dont la puissance était retournée contre eux. En se couvrant des laïques généreux et intrépides qui voulaient bien se dévouer à la défense de l'Eglise, l'Episcopat français a cru pouvoir sauver sa situation officielle et, tout à la fois, défendre suffisamment la cause dont il est le représentant.

Il est facile de voir maintenant combien se sont trompés les stratégistes qui ont inventé ou adopté ce plan de campagne. Rien certes n'a été plus beau que le talent et le dévoûment mis par les Keller, les Chesnelong, les de Mun et tant d'autres au service de la cause religieuse. Et cependant, malgré la résistance opiniâtre qu'ils ont opposée aux entreprises de la secte ennemie, la Révolution n'a cessé de marcher en avant, élargissant ses conquêtes, et l'Eglise de reculer, en

perdant, Tune après l'autre, toutes ses meilleures positions. Aujourd'hui, les prêtres sont à peu près complètement hors de TEtat et les séminaristes, incorporés à l'armée dès maintenant, resteront jusqu'à quarante-cinq ans, môme alors qu'ils seront devenus prêtres, soumis aux appels de leur classe.

Certes, on concevrait à moins que plusieurs champions laïcs de la cause religieuse parussent découragés et disposés à quitter, au moins pour un instant, le champ de bataille. « A quoi aboutissons-nous, se disent-il? Nous sommes débordés. Attendons que ceux pour qui nous nous sacrifions, se mettent à leur tour en avant et nous apportent la force qui nous manque.

Le résultat malheureux de ce procédé stratégique l)ouvait ôtje prévu ; car il é'ait inévitable.

Si, en effet, dans ce grand combat, il n'y avait eu en jeu qu'une cause politique, s'il n'y avait été question que d'intérêts purement terrestres, des hommes éminents comme ceux que nous venons de nommer

eussent été maitres de tous leurs moyens d'action ; ils se fussent trouvés sur leur terrain propre et ils eussent pu combattre à armes égales avec leurs adversaires.

Malheureusement, leur situation était absolument fausse et les coups qu'ils portaient sur le terrain politique ne pouvaientatteindre l'ennemi qui, sous le couvert trompeur de la politique," s'était en réalité établi sur le terrain de la religion pour battre la foi en brèche et

en chasser le principe et la pensée de toutes les institutions sociales. Il eût fallu dénoncer cette supercherie, mettre au jour cette hypocrisie, montrer les conséquences antisociales de Terreur antichrétieune, faire voir que toute la valeur des institutions qui ont fait de la France la première nation du monde, était dans l'esprit même de TEvangile qui les imprégnait et en faisait le fond. Tel est le terrain sur lequel il eût été nécessaire de porter la discussion non seulement devant le Parlement, mais encore devant le Corps électoral. Or, on conçoit que sur ce terrain les champions laïcs de la cause religieuse ne se soient pas sentis fort à l'aise. Hommes politiques, c'était de l'ordre politique surtout qu'ils tendaient à tirer les motifs de leurs décisions et les arguments de leurs discours. Ils s'y seraient trouvés d'autant^ moins à l'aise, du reste, s'ils y étaient descendus, qu'ils savaient ne devoir pas y être suivis par le clergé, dont c'étaient précisément les intérêts qui étaient en jeu. La lutte, engagée dans des conditions aussi fausses contre un adversaire qui savait parfaitement ce qu'il voulait et qui y tendait d'une manière résolue, ne pouvait aboutir qu'à la défaite

D'ailleurs, tandis que la secte entraînait après elle les multitudes qu'elle avait séduites, corrompues et perverties, les laïques qui s'étaient déclarés les cham pions de la cause religieuse, s'ils n'étaient pas, à dire vrai, des capitaines absohiment isolés dans leur indépendance respective, ne pouvaient en réalité, non plus,

s'appuyer que sur des troupes sans organisation et sans confiance dont les vrais chefs se dérobaient.

Quelle différence, en effet, entre les foules qui acclament la Révolution et la soutiennent avec Tardeur dont les animent les passions en délire et le peuple catholique qui, en face des attaques dont sa foi reçoit les assauts, ne voit devant lui que des chefs politiques dont le but politique avéré n'a pas ses faveurs et qui gémit de manquer de chefs religieux pour marcher à la défense de ses croyances chrétiennes auxquelles il tient toujours si vivement! Quelle différence, surtout si Ton fait attention que les premières se sentent appuyées par le pouvoir, tandis que celui-ci se sent combattu dans ses sentiments chrétiens par toutes les forces de TEtat I

Incontestablement lesconditions du combat n'étaient pas égales et la victoire ne pouvait se ranger du côté des braves capitaines qui, du terrain où ils étaient obligés de combattre, ne pouvaient qu'effleurer l'ennemi, et qui, en outre, n'étaient sérieusement soutenus ni par l'organisation, ni par le nombre, ni par la confiance de leur troupes.