Se rappeler l'œuvre des Cours prévfttalei

'élératésses, sous le prétexte d'une défense de la bonne 3L\ise : le recrutement de l'armée antisociale explique la >rnie de ses exploits. Il existe encore des chauffeurs; il a des bandes qui opèrent sur les grandes routes et des ssocîationâ, dans les villes. L'affaire Fualdès restera Qinme l'un des plus épouvantables exemples de la conergence, dans le crime, des haines politiques et des apétits de Tordre le plus vulgaire (Rodez, 1817). L'inuence du régime ressort de ce fait, qu'impuissant à [laîtriser les impulsivités fortes, au lendemain de proondes perturbations, il a su maintenir en des bornes •elativement assez étroites les impulsivités moyennes, ^râce à la discipline d'une magistrature plus soucieuse ie conformer ses décisions à la lettre du Code qu'à son îsprit, sous l'obéissance au principe d'autorité. On repousse la mitigation, même pour les fautes qui relèvent le plus évidemment des vices de l'organisation collective : point d'atténuation pour l'infanticide, pour les vols avec effraction, alors que l'aggravation découle des circonstances les plus insignifiantes, pour les banqueroutes et les faillites, etc. Un relâchement se produit après la Révolution de 1830 : la courbe du crime s'accentue, en perdant de ses oscillations: celle du délit devient plus franchement ascensionnelle.

Après les événements de 1848, et au début de la seconde époque impériale, le délit augmente dans des proportions très sensibles, le crime demeure élevé, mais avec quelques inégalités ; puis, entre 1853 et 1869, un abaissement remarquable des attentats délictueux et criminels se dessine. C'est une époque de confiance et de bien-être, de travail fructueux, surtput pour la classe agricole, aussi de dépravation excessive, a-t-on affirmé, mais avec plus de retenue cependant et moins de grossièreté qu'on n'en a depuis observé dans l'immoralité ^ . La flexion des courbes

1. Les mémoires de M"* Carrette (née Bouvet) ne montrent pas la Cour impériale sous le même jour que les mémoires de Claude, et si l'empire a vu naître des publications... d'érotisme. il faut avouer qu'il leur a toujours imposé un esprit et un voile, trop dédaignés après son écroulement. Ce n*est pas sons Tempire, par exemple, que la Vie

est-elle due à un amoindrissement des caractères, déjà trop énervés pour l'attentat violent, j'en doute ; j'inclinerais plutôt à penser qu'une contention pondérée des appétits, plus d'aisance dans la satisfaction des besoins, plus d'assouplissement dans les relations, moins de diffusion et partant moins de rivalités dans les ambitions, avec une répression vigilante des manquements de droit commun, ont amené cette sorte de médiocrité de la délinquance.

Après une chute toute fictive en 1870-71, qui traduit le désarroi des administrations... et de la statistique, consécutif à la guerre franco-allemande et aux événements de la Commune, le délit et le crime présentent une nouvelle évolution. L'un reprend une marche ascensionnelle rapide et bientôt formidable ; l'autre, en s'atténuant peutêtre qualitativement, tombe légèrement, mais parfois avec une tendance à se relever au cours de la période actuelle. C'est à cette période, où l'édifice républicain apparaît achevé, qu'il convient surtout d'appliquer la plupart des observations très amères, mais hélas ! trop méritées, que j'ai déjà eu et que j'aurai encore à formuler à propos de la décadence de nos mœurs. Mes opinions sont républicaines, et précisément pour cette raison, je me suis bien promis de ne rien taire, de ce que je regarde comme l'expression de la vérité.

Comme, sous la République, la civilisation ne diffère pointj en ses grandes lignes, de ce qu'elle était sous l'empire et la monarchie, depuis le commencement de ce siècle, il faut rechercher dans les nouvelles allures du régime politique la cause des principaux changements dans le rapport des habitudes avec le crime-délit. Jamais les temps n'ont été plus propices à la jiéviation et au déchaînement des appétits égoïstes et antialtruistes. La licence s'étale à côté de la liberté, les convoitises malsaines sont tolérées et même encouragées ; l'autorité est avilie, livrée

paritîenne «Al osé se démocratiser jasqu^à initier ses lecteurs i eertunes façons de man^f^r l'huîlre et l'asperge, et que d'autres journaux se fassent risqués à décorer j^urn pag-es. eaas le titre de dessins d'art, des plus révoltantes obcénités.

l'elle est aux caprices d'électeurs non triés ^, intéressés se donner des maîtres à leur niveau, plutôt des valets us les apparences de maîtres ; la magistrature elleême trébuche, donnant au Code des interprétations qui i détruisent la lettre ou en faussent l'esprit, sous la preson d'une opinion parfois irraisonnable ou par le sen« ment intime d'un désaccord survenu entre des lois vieiles et des aspirations non prévues ; la justice est indécise, î vice assuré et cynique ; tout s'achète, par faveurs, ppuis réciproques ou par argent ; l'élu est l'homme de oteries souvent inavouables, à son tour, il porte sur le avoi des ministres dont le moindre souci est de plier leur aractère aux exigences de la dignité du pays. Aux plus lauts degrés de la hiérarchie sociale, on se renvoie les Lccusations les plus graves : on en rit et l'on s'imagine lérouterle jugement du public encore sain par le triomphe m quelques procès d'apparat, d'où les réputations sortent badigeonnées d'un mauvais blanc, mais non lavées de leurs taches. On ne crie haro sur les Morgan ', qu'autant qu'ils n'ont point réussi à assouvir la faim de leurs meutes. Dans toutes les couches, on se gorge au plus vite et l'on se déclare un Aristide, lorsqu'au bout de quelques mois de hautes charges, on ne possède qu'un modeste capital de 2 à 300,000 îfrancs. On estime bien sotte la vertu qui s'expose à l'isolement, aux dénigrements, voire même aux petites persécutions, souvent pires que les grosses, plus sot encore un désintéressement qui ridiculise. Pas de complaisances qui ne soient escomptées. L'intrigue et le favo-

1. Jamais Je n'accepterai le suffrage unirereel, le saf^rage brutalement nnoiériqne, comme le principe fondamental d'une démocratie dfilisée. Le droit aa suffrage le plne élevé, le droit à choisir les gaides da corps social, les mécaniciens de la machine la plaa eompUqaée que l'on paisse concevoir, accordé simultanément à la béte alcoolisée, à VigDorant, au saTant, au paresseux et au travailleur, ce n'est pas même de l'égalité stopide, c'est de l'inégalité au profit de la masse insooiahle et au détriment du pays tout entier. Ce heau système nous a déjà valu une dictature ; il a aidé à une coalition des haines eiérico-monarchiques qui a failli nous en ramener une seconde, et il nous ▼aadra certainement quelque jour d'autres surprises peut-être plus redoutables. Une démocratie doit s'entendre du gonremement d'un tout non par tons, mais par tous ceux, g^rands et petits, riches et paurres, qui sont en aptitude de juger des besoins communs.