LE JEU

héritage mystérieux, invasion du presbytère pendant la nuit par une bande de malfaiteurs inconnus, etc. (Moulins, 1890). Hoyos assassine un camarade, qu'il essaie de faire passer pour lui-même, prenant sa place devant une compagnie à laquelle il- a souscrit, en faveur de la victime, une très forte police (1889). En Angleterre, au mois d'août de l'année 1889, un homme empoisonnait sa fille, âgée de 7 ans, pour hériter d'une somme de 175 francs qui devait lui revenir après le décès de l'enfant. Les meurtres d'enfants se' multiplieraient, chez nos voisins d'une manière inquiétante, depuis le développement des sociétés d'assurances sur la vie, qui a pris beaucoup d'extension.

Est-ce un assemblage assez horrible de malfaisances, nées à l'ombre des Codes ! Car, si les impulsivités restent sous la responsabilité des individus qui s'y abandonnent, le mobile n'est-il pas la résultante des défectuosités des lois, de l'immoralité des systèmes qu'elles protègent et des principes qu'elles défendent, ^ contre les tendances nouvelles des collectivités civilisées ?

Mais la cupidité n'est pas seulement surexcitée par l'appât de l'héritage et des primes qui le remplacent ou en sont l'analogue. Elle l'est encore, et à un degré plus redoutable, par le jeu sous toutes ses formes. Le vrai joueur joue pour avoir les émotions violentes de la carte ou du dé, ou bien pour satisfaire à une autre passion ordinairement connexe et relevant de la voluptuosité ; il aime et recherche la femme de vie facile, avec autant d'ardeur que le tapis vert, et l'argent qu'il gagne est aussitôt dépensé en orgies ; c'est un détraqué, un malade bien souvent, qui tantôt se suicide, et tantôt se laisse aller au crime dans un moment de folle désespérance ^ . Autour de cet anormal gravitent

1. Guimbail, De C attitude aux jeux de société comme faculté spéciale de t esprit, fin.d'hypnologie, janv. 1890. Il est à noter que la passion du jeu est très intensive ehfz la plupart des criminels, particulièrement chez les auteurs de viols et de blessures. Chez ces derniers, on la constate 66 fois 0/0; on la retrouve dans une proportion de 6:t 0/U chez les voleurs, de 45 chez les escrocs, de 37 chez les assassins et de 59 ehex les simples oisifs (Lombroso, VAnth» crim. et ses rec. prog,, p. 36),

des exploiteurs de l'un et de l'autre sexe, des professionnels ceux-là uniquement dirigés par la cupidité, et vivant de la cupidité qu'ils allument, joueurs à pipeaux et à biseaux, femmes galantes d'amorce pour les naïfs, usuriers, etc. La loi, qui interdit les tripots, la police, qui les recherche, sauvegardent la moralité publique et méritent la reconnaissance des familles. Pourquoi faut-il, à côté d'une répression justifiée et digne d'approbation, relever la tolérance, ou même la connivence coupable de l'État, en matière de jeux plus à craindre, à cause de l'influence qu'ils exercent sur le sentiment des masses ! Le jeu banal ne sort guère des limites d'une certaine catégorie de personnes. Mais le jeu autorisé, c'est l'appât offert aux couches tourmen- • tées par le désir d'un bien-être rapide, d'une curée de biens anonymes, sans effort ni travail, l'encouragement à la cupidité dans les classes où elle peut le mieux pervertir. Autrefois, c'était la loterie et la banque de Law, qui aboutirent aux catastrophes que l'on sait. Maintenant c'est, avec beaucoup de réticences hypocrites, la loterie à propos d' œuvres soi-disant charitables ou utiles..., dont l'argent va moins à l'œuvre qu'à la bourse de quelques habiles ; puis ce sont les opérations de bookmakers, se déroulant aux grands jours de courses \ celles enfin de la Bourse, en plein palais ouvert. Le contrecoup de ces tolérances c'est, d'une part, l'occasion laissée ou donnée aux gens dénués de tout scrupule d'exercer librement leurs talents criminels, aux faibles et aux inconscients, de s'abandonner aux illusions chimériques au détriment du travail, d'autre part l'accumulation de scandaleuses fortunes à côté de noires misères, la multiplication des convoitises et des haines, le prétexte offert, aux ennemis du capital, de leurs plus rudes attaques. Il y a tant de capitaux mal acquis * !

1. Le champ de course et la femme, voilà, d'après Guillot, les principales sources de la criminalité parisienne. On doit féliciter le gouvernement d'avoir supprimé les agences de pari mutuel. Mais on rencontre encore trop de jeux de hasard sur la voie publique.

2. Le jeu a ses défenseurs. Mercier estimait qu'il était utile, dans une ci^»itaie riche et dépravée; il servait à « diviser les trop grosses fortunes », il « formait uneeirca-