L INSTRUCTION ET L EDUCATION. — LA MORALE ET LA RELIGION

Il ne faut pas confondre l'instruction avec l'éducation.

Celle-ci crée l'automatisme des habitudes, forme les caractères, adapte l'organisme à son milieu social : elle repose sur la faculté d'imitation, dépend des impressions que l'être humain reçoit dès son enfance, et comporte un entraînement spécial du corps autant que de l'esprit, dans une voie déterminée. L'instruction aide à l'éducation, ajoute à ses résultats, mais n'est rien ou n'est que peu de chose, sans cette dernière, qui, sans elle au contraire est apte à donner aux collectivités d'excellents citoyens : les Spartiates recevaient une éducation virile, avec une instruction médiocre ; les Athéniens, une instruction très raffinée, avec une éducation plus molle ; les premiers furent capables d'efforts soutenus, que ne con-

latioQ d'argent viviûante, favorisait les consommations » et jamais on ne vit tant d'activité en France, tant de mouvement dans le commerce, tant de bien-être dans les masses, qu'à l'époque du système de Law, m un jeu public »... « La première loi est de vivre. Le spectacle le plus hideux est le visage de la misère qui attend la mort les bras croisés... et comme la capitale est un amas confus et incohérent d'hommes qui n'ont ni terres à cultiver, ni manufactures à diriger, ni charges à remplir, qui sont écrasés du fardeau journalier de l'indigence et qui ne peuvent vivre que d'une industrie prompte et particulière, il faut, puisque le mal est fait..., donnerles moyens de subsis- . tance à cette foule d'hommes qui pourraient faire pis... Il vaut mieux qu'un homme soit joueur que d'être un assassin, un escroc, un voleur... » {Tableau de Paris, Le chapitre équivoque).

Quel paradoxe et quel oubli des faits !

Au temps célébré par Mercier, Paris était devenu un coupe-gorge ; jamais on ne vit plus d'attentats dictés par la cupidité, engendrés par la fièvre de l'agiot. L'histoire du comte de Horn est un exemple des conséquences de « ce jeu public ».

nurent pas les seconds ; notre vieille noblesse dut à son éducation des qualités sérieuses, une énergie, une puissance de sélection, que l'instruction n'a point encore conférées, ne conferra jamais aux classes populaires, si un système éducatif nouveau n'intervient pour les améliorer. L'une est comme un vaccin qui apporte l'immunité contre l'infection criminelle ; l'autre est seulement un système d'hygiène qui, évidemment, peut servir d'obstacle à celle-ci, mais ne lui ferme pas les terrains vierges ou prédisposés, laisse même ces terrains plus ou moins attaquables, sans l'appoint de l'inoculation éducative. L'éducation transforme jusqu'à la matière de l'être : elle est à la fois somatique et psychique, et elle m'apparaît si bien inséparable de l'évolution des jeunes (on la retrouve ramenée à une sorte de direction des instincts, même chez les animaux domestiqués), que j'en ai dû parler déjà au chapitre des influences intrinsèques, à propos des relations de l'âge avec la criminalité. L'instruction est d'ordre intellectuel ; on la comprend dégagée de la notion d'espèce, dégagée de la forme adoptée par la collectivité humaine : c'est une superfétation de civilisé, mais utile, comme un levier qui déplace, comme un instrument de mouvement; son rôle communiqué est considérable, qu'elle se montre comme une alliée naturelle de l'éducation ou qu'elle en gêne les résultats. Car tout n'est pas brillant dans l'analyse des effets immédiats ou prochains de l'instruction : nous Talions bien voir et essayer d'en pénétrer la cause.

L'instruction est en progrès dans l'Europe entière et le crime-délit accuse presque partout une marche ascendante. Déjà, vers 1825, on remarquait le contraste que présentaient la Prusse, si largement pourvue d'écoles, et la France, si pauvrement dotée sous le rapport des établissements d'instruction : la première, avec une moyenne de 1 écolier sur 7 habitants, comptait 1 accusé de crimepersonne sur 21,000 habitants et 1 accusé de crime-propriété sur 600; la seconde, avec i écolier sur 23 habitants, comptait 1 accusé de crime - personne sur