Le disciple

l'instruction et l'éducation 451

partenir à une famille honnête et vraiment soucieuse de son devoir, il n'échappe pas pour cela à la contagion : au sortir de lecole il s'arrête devant des affiches immondes, placardées sur les murs, ou bien prend les prospectus non moins immondes qu'on distribue dans les rues ; il regarde, ne comprend pas, mais a souvent auprès de lui des précoces qui l'aident à comprendre, et la souillure est accomplie. Veut-on des faits précis ? Je me trouvais un jour chez un libraire, quand un garçon d'une douzaine d'années vint demander en location le roman de Zola, Nana : sa mère l'envoyait chercher ce livre, et c'était lui, qui, le soir, était chargé de l'édifiante lecture, n me tombait récemment sous la main un supplément de la Lanterne^ feuille très répandue parmi les ouvriers : j y observais, sous le titre V Armure^ l'image d'une jolie femme, toute nue, couchée auprès d'un homme en chemise, tous les deux riant de l'ébahissement d'une jeune servante en train de les regarder. J'ai ramassé, dans la rue, des prospectus d'ouvrages illustrés qu'on distribuait aux enfants comme aux grandes personnes : l'un d'eux était l'annonce d'une réédition des Enfants du peuple (d'E. Sue) et le frontispice représentait une ronde de femmes nues..., plus que nues, car chacune avait une pièce de costume différente, donnant plus d'indécence à la nudité et à la pose ; sur un autre, au titre de Y Armée du crime^ on assistait à l'atroce supplice d'un gendarme, garotté sur une planche, abandonné sur l'eau et servant de cible à une bande de misérables, qui le lapidaient joyeusement du haut d'un pont. Franchement, si l'on comprend ainsi l'instruction c'est à regretter la plus noire ignorance ^ C'est à se demander si une influence occulte,

1. Mâcé s'élève avec indignation contre les formes si multiples de Tinitiation à la débtacbe précoce, qui, partout, dans les grandes villes, annihilent les efforts d'un T^dressement éducatif. L'enfant, au sortir de l'école, où on lui a longuement parlé de iDorale, rencontre dans la rue des leçons de choses d'une immoralité... trop concrète. * L'honnêteté de la rue disparaît. L'ordure n'est plus seulement sur le sol, elle s'étale >ulour des colonnes indispensables, aux devantures des kiosques, et monte le long des murailles par des affiches aux images coloriées annonçant des publications d'ouvrages condamnés, sous les précédents régimes, et qui n'ont rien de politique. Aux étalages des petites librairies, figurent des dessins naturalistes, expliquant les sous-entendus de

celle d'un génie malfaisant et jaloux, secondée par des traîtres, ne dirige pas une campagne en règle contre notre race, cherchant à l'abâtardir sous les moyens les plus odieux. Et je ne parle pas de ces musées anatomiques, où, sous le prétexte d'instruire l'adolescent contre les dangers du vice, on lui apprend seulement à mieux connaître ce dernier. J'ai vu, dans une ville de Faculté, un musée où toute la collection des horreurs anatomiques, celle des maladies les plus secrètes de l'un et de l'autre sexe, était ouverte à tout le monde, et j'ai surpris devant ces modèles des jeunes femmes en singulière contemplation ! Encore de la science bien moralisatrice M Je ne pense pas, cependant, que Laussédat accorde à de telles initiations une grande part d'action civilisatrice. J'ajouterai, que, pour tous les âges, la prédisposition rend particulièrement redoutables ces incitations de la lecture et de l'image. La trop grande publicité des attentats de toutes sortes a, dans l'instruction sommaire ou moyenne, l'auxiliaire qui contribue le plus puissamment à développer la contagion du crime. La presse propage, elle met le feu aux matières explosibles que la dégénération et l'hérédité ont accumulées chez un grand nombre, et il serait temps qu'on se décidât à faire moins de bruit sur les crimes journaliers, dans les feuilles populaires, afin de limiter le rayonnement épidémique, toujours croissant, de l'attentat ^.

L'instruction mal adaptée est aux cerveaux ce que la

l'imprimé, puis des photographies représentant des inconnues au costume primitif. Les crimes, les viols, les attentats à la pudeur ont leurs illustrateurs spéciaux, reproduisant sous leurs différentes phases les constatations judiciaires. C'est en face de ces horribles gravures noires, enluminées de rouge, que les enfants se groupent le matin, en se rendant à l'école. On infiltre ainsi à la jeunesse le poison intellectuel, non moins dangereax que l'empoisonnement alimentaire. Le mal est tellement grand, que le réjouissant Guignol devient pornographe ; il écœure les mères de famille et n'amuse plus les bébés. » {Joli monde, p. 331).

1. Dans une récente affaire d'avortements, à Lizieux, le principal accusé raconta comment l'idée lui vint de se livrer à son honteux métier, « en visitant les musées d'anatomie, dans les foires du pays ». (Joly, Fr. crtm., p. 148).

2. Ne va-t-on pas jusqu'à nous présenter les gredins et les gredines sous des couleurs presque séduisantes ! Quel cabotinage autour de cette Bompard, type de vraie fille, à demi-inconsciente de l'immoralité et de la scélératesse dans sa dépravation pré-