L INSTRUCTION ET L EDUCATION

nourriture trop abondante ou trop lourde est aux €sto* macs délicats. L'on prétend soumettre tout le mande à la même ration intellectuelle, et l'on s'étonne qu'il y ait un si grand nombre de réfractaires et de détraquas. CoM le même système qui, aux colonies, aboutit à 1 admirable résultat que j'ai exposé en d'autres livres ^ On fJistrîbutî là-bas l'instruction aux nègres, selon nos projj^rîrUiiuieHi avec un zèle aussi ardent que niais. Le nègre cq>[>rend à lire, à écrire, à compter, tant bien que mal, et il s'es^titne aussitôt l'égal ou même le supérieur du blanc le mieux diplômé ; si, avec son maigre bagage, il arrive aux honneurs locaux, grâce au suffrage des masses, surluiil composées d'imbéciles. Use gobe... et reste assez tranquille: mais comme les places, bien que multipliées, sojit encore trop rares en proportion des appétits, beaucoup d'aiTat nés demeurent en face de leurs convoitises et les dirigent dans la voie du délit et du crime ; ceux-ci s'élèvent à un chiffre effrayant ! Chez nous, les clioses vont à peu près de même. On a beau exalter l'ouvrier et l'ouvrier a beau s exalter lui-même, c'est à qui, dans les basses classes, abandonnera l'outil. Avec une instruction prijnaire^ les péroreurs se persuadent à eux-mêmes qu'ils ont la seience infuse, le persuadent souvent à d'autres, et, tout en prenant la défense des mains rudes et calleuses, ou s empresse de faire les siennes les plus blanches qu'il est possible. J'ai eu, l'année dernière, l'occasion d'assister à une triste affaire bien caractéristique de ces tendances. Un fils d'ouvrier, qui avait eu quelques sucrrs sur les bancs de l'école des Frères, garçon intelligent, mais maladif, se pose en revendicateur des droits de la classe ouvrière : il est pris au sérieux ! À 22 ans, il possédai t^ me dit-il, sans avoir la moindre envie de plaisanter, la scienctï

coce, comme la plupart de ses pareilles ! On la fait voyager dans un cmipt^ de nremit^rH fiasse, on lui choisit aux buffets des gares les meilleurs morceaux ; elle a ému (fardieiiH' »aleU préférés ; on lui offre des fleurs! Et la presse, au lieu de taim ces hoalee, \b^ <^étaille en ses colonnes... Pour quel peuple devons-nous passer à rétiaiiger^ ajtré» do ^mblables aventures !

1. Crime en pays créoles (Bibl. de Tavocat et du magistrat), Nos créùtet (Sttfiiiâi 1890). .

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sociale sur le bout du doigt. Avec une telle science, ce n'était pas la peine de travailler de Toutil, ou plutôt il fallait s'emparer de l'outil du journaliste, de la plume. Et voilà un jeune homme qui se met à la tête d'un parti ouvrier*, en ayant soin de tout calculer pour sortir de sa classe. Le résultat, ce fut, après quelques déboires, quelques actions indélicates et des tentatives pour dynamiter la maison d'un bourgeois, une tentative d'assassinat sur un autre bourgeois, qui n'appréciait pas assez certains articles de polémique, et une condamnation à 5 ans de travaux forcés. Ce sont là histoires courantes. On commence, un peu tard, à s'apercevoir que l'instruction a ses dangers. Un écrivain républicain, Lepelletier, a jeté un éloquent cri d'alarme * . Il n'est pas bon pour un pays d'avoir un très grand nombre de gens instruits, car alors trop de prétentions surgissent, qui aboutissent à la négation de tout travail utile. « L'homme qui sait est un officier dans l'armée sociale, nous finirons par en avoir beaucoup plus que de soldats. » Qu'adviendra-t-il au moment des grandes luttes, avec un voisin moins civilisé, mais plus riche en natures fortes, conduites par un nombre suffisant de natures instruites ? En attendant, les déclassés pullulent. « La criminalité change de camp : jadis, en ses statistiques infâmes, les illettrés figuraient presque seuls : patience ! Les diplômés des deux sexes arrivent. Déjà Pranzini, Campi, Marchandon, possédaient une instruction au-dessus de la moyenne ; Crouzet, Castelnau, les récents voleurs à sensation, sont déjà des lettrés. Les lauréats de l'enseignement supérieur ne tarderont pas à venir. Le bagne de l'avenir ressemblera à un Congrès de sociétés savantes. En fouillant les bas-fonds de la prostitution, on y trouve nombre de filles qui, à leurs cartes réglementaires, pourraient joindre le parchemin de l'hôtel de ville. Dans les maisons de débauche, on vous propose déjà l'institutrice, comme autrefois la négresse. 53,000 jeunes filles, d'après les dernières