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une entrave au développement immoral et pernicieux des * débits et des cafés. L'instruction enfin s'attaque corps à corps à l'ignorance, enlève aux égoïsmes de casti^s, aux antialtruismes professionnels le plus sûr de leurs moyeu is de recrutement et de duperie. J'ai parlé précède m ru eut de la crédivité et de ses dangers : l'instruction Tuttcuiuii et empêche ses écarts ; elle terrasse la superstition ' , si fertile en attentats de tous genres.

Mais l'instruction ne réforme qu'autant qu'elle s^mit à léducation. Elle n'est corrective, qu'autant qu'elle ajoute 1 acquit du raisonnement, qui explique l'utilité des actes, à celui de l'automatisme, qui est le fond du caractère formé par l'éducation.

La morale est à la fois le produit de l'instruction et de léducation. Chez tous les peuples, elle se résume lui un petit nombre de préceptes, eux-mêmes confondus daïis cette formule du Christ : « Ne faites pas aux autres cd quo vous ne voudriez pas qu'on vous fit à vous-même; oinu>zvous les uns les autres. » Elle a: — un côté naturel, qu'on rencontre à peu près immuable dans le temps et il ans les lieux, parce qu'elle s'inspire des besoins primordiaux et des rapports nécessaires auxquels l'être humain est ]>ai'tout soumis : c'est celui qui demeure le plus éducatif, il se fusionne en quelque sorte avec les instincts et comnio eux jusqu'à un certain point se fixe par l'hérédité ; — un côté variable, très conventionnel, selon les races ^'t k^s nationalités, ne visant que les besoins et les rup|mrtâ particuliers d'une collectivité ou d'un groupement Je cuL

1. Ce n*e8t pas absolument vrai, hélas! Le courant singulier qui se de&Hiné AËluelieinent parmi nous vers le retour à l'occultisme, tendrait à prouver que la hu|iLifiliLjr>n peut trop bien s'allier même à la grande instruction. L'ésotérisme a ses dértinatiiini ht* dent» jusque dans les revues les plus littéraires; Drumont croit aux interHbrnea, à Iil chiromancie, etc. Boulanger, comme Wallenstein, croyait à son étoile et fai-^iut, rliL-oit, tirer son boroscope, à Paris. Les livres de magie reparaissent. Le spiriti&utu c'^t plua que jamais pris au sérieux : des savants, comme le D'' Crookes, affirment la rûiiJJ1<? dctv apparitions spiritcs et l'on en prend acte pour déclarer la certitude de la doctrine. PsHiïa! voyait bien un précipice & ses côtés et Malcbranche un gigot suspendu à fsoii nti z jft ne sache pas que ces aberrations aient contribué à ajouter quelque poids X k vaileur des œuvres de ces hommes illustres. Signes d'époque troublée, inquiète, it^nufaTiL ak cUe Ta, aussi d'une multiplication du nombre des déséquilibrés cérébraux milfme pirntl les mieux doués... du moins en apparence.

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* lectivités : c'est celui qu'on apprend par l'instruction et qui sert de base aux Codes ; il ne répond pas toujours à l'autre, il contrarie souvent les inspirations de l'homme et l'expose à de nombreux conflits.

Comme il est assez difficile de concilier les deux formes de la morale entre elles, on a cherché à les absorber dans une dominante supérieure. Jusqu'ici, cette dominante est restée subjective et plus ou moins abstraite, parce que, dans l'ordre des faits matériels, la raison n'a découvert que faiblesse et contradiction. L'homme, en reconnaissant son isolement dans l'immensité du monde, a pris peur ; il s'est abandonné, lutteur impuissant contre des forces ignorées, aux conseils d'une imagination bientôt endiguée parles habiles, sous la forme de systèmes qui le devaient préserver des désespérances. La morale s'est pour ainsi dire effacée dans la religion. Celle-ci est devenue éducative et l'instruction générale a évolué sous son égide. Il est certain que l'idée religieuse a joué un rôle utile au sein des collectivités. Elle a appris des devoirs de relation, qui, parfois, ont touché de bien près à la formule socialiste, par l'exaltation des principes d'égalité et de fraternité entre fils d'un même père. Elle a, dans notre Europe, dompté la barbarie, sauvé du naufrage la civilisation latine, aidé plus tard au développement des civilisations nationales. Partout elle a contribué à maintenir quelque discipline entre les citoyens, par la crainte d'un châtiment aux mauvais et l'espoir d'une récompense aux bons, dans un au-delà où règne l'impartiale justice. Nul doute que les masses fussent autrefois plus aisément dirigeables dans le sens d'une organisation collective, exempte de heurtements, avec l'appoint religieux, qu'aujourd'hui sans cet appoint. Mais à aucune époque et chez aucun peuple, la religion n'a suffi à prévenir le déchaînement du crime dans les diverses classes de la société, ni à modifier le plus grand nombre des criminels. Elle ne transforme pas le vrai délinquant et elle ne peut le transformer, malgré tout ce que disent les aumôniers des prisons ; car son enseignement n'est pas adaptable à

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des cérébrations constituées à l'envers du type* ordmaîre. Elle aide à refréner les violences des scélérats déjà isolés des honnêtes et hors de puissance nocive, soit qu'elle leur offre les espérances d'un adoucissement, au prix d'une humilité dans laquelle on se refuse à découvrir l'hypocrisie d'un bas intérêt, soit qu'elle réussisse à déterminer chez quelques-uns un effort réel, mais tout momentané : on ne saurait nier les résultats signalés à la suite de missions ou de retraites prêchées dans nos anciens bagues; seulement, on ne saurait nier non plus que les dociles agneaux d'un jour redevinssent des loups au bout d'un temps fort court et d'incorrigibles récidivistes après libération. La religioa a plus d'action sur les criminels non tarés : elle peut les arrêter sur la pente des entraînements du mauvais exemple ou au moment d'une impulsion occasionnelle, prête à se traduire par un attentat ; si elle n'a pas empêché le crime, elle amène parfois cliez les coupoles de cette catégorie, le remords qui épure et prépare la réhabilitation, et jusqu'à la réparation matérielle des dommages causés, sous la forme de restitutions directes ou indirectes de biens volés à l'Etat ou aux particuliers. J'incline à penser que la moindre criminalité de nos départements du centre et de l'ouest, tient pour une large part à la conservation des sentiments religieux^ et l'on remarquera que le peuple juif, le plus tenace en ses croyance, est celui qui fournit le moins de crimt^s et de suicides en quelque endroit du monde où il forme agglomération.

Tout cela est-il une raison suffisante pour que les sociétés modernes ne recherchent pas les moyens d'une amélioration dans un autre système de direction morale ? Le bien que l'idée religieuse a produit a-t-il dépassé la somme des maux qu'elle a engendrés, et doit-on .se réjouir, au point de vue de la moralité et de la répression du crime, de l'apparition de certains indices de rt^naissance spiritualiste, au moment où l'on entrevoviiit la grande réforme par le positivisme et le matérialisme, appuyés sur la science et la notion de l'utilité commune ?h' ne

puis me le persuader. Le catholicisme cherche trop tard un modus vivendi pour se faire accepter, c'est-à-dire pour reprendre son omnipotence au sein des masses, profondément remuées par les principes révolutionnaires. Les sectes protestantes continuent à se diviser, à s'émietter et elles deviennent aussi intolérantes que le catholicisme, avec plus d'hypocrisie. Le spiritisme, non dégagé des thaumaturgies charlatanesques de ses premiers temps, affiche des prétentions doctrinaires ^ . On sent que, dans la tourmente de cette fin de siècle, les consciences cherchent un guide et que les timorés n'aspirent à le trouver que dans la vieille notion d'une vie future et de la soumission à un Dieu, créateur et maître. Mais implicitennent, ici par des concessions adroites ou par d'audacieuses revendications, là par une direction mystique donnée à une propagande qui est déjà presque un culte, on reconnaît qu'une religion ne se passe point de prêtre, et le prêtre est l'ennemi de toute société qui désire le progrès et la liberté. Le prêtre pétrit à son gré les idées subjectives sur lesquelles reposent tous les systèmes religieux ; il étouffe la morale naturelle sous les préceptes destinés à assurer la domination de sa caste et, comme il ne vit que par l'ignorance des masses, il écrase la raison sous les dérèglements de l'imaginatipn ou la passivité de l'obéissance fataliste. Au fond de toutes les religions, on découvre des principes élémentaires qui sont de tous les temps et de tous les milieux, mais ensevelis sous le fatras des lois et des obligations les plus monstrueuses, et celles-ci sont l'œuvre ténébreuse que l'homme sacerdotal a lentement édifiée pour asseoir sa domination. Sans le prêtre, une religion resterait utile ou indifférente ; avec lui, elle devient un danger, quand elle ne détermine pas la chute d'un peuple, comme le catholicisme en Espagne. Mais une religion est-elle possible sans prêtre ? A ses débuts, oui. Seulement les débuts sont courts, et pas une n'échappe à un

1. Congrès spirite de Paris, 1889. — Rob, U Spiritisme et les mœurs, Hev. lit. et pol. du 7 sept. 1889.