LA MORALE ET LA RELIGION

accaparement, sous le prétexte d'une direction orthodoxe. La croyance en un Dieu qui nous a formés du limon et déposés sur cette terre pour y accomplir une mission (assez incompréhensible), nous a donné le libre arbitre (si problématique), en nous réservant dans une autre vie la récompense ou le châtiment, selon nos actions, ordonne le bien et réprouve le mal, cette croyance, si elle n'a aucune base certaine, n'a pas un grand inconvénient à se développer dans les cerveaux faibles. Mais le prêtre lui confère sa tournure antisociale en la transformant : elle devient entre ses mains une arme de division par l'intolérance, de corruption, par le revêtement de superstitions qu'il lui impose. Les purs, lés simples d'autrefois, ceux qui ont gardé la foi et les mœurs des ancêtres, comme les Vaudois, on les traite en criminels et on les extermine \ Avant comme après la persécution dirigée contre ces malheureux, à l'instigation du clergé catholique, combien d'horreurs et d'abominations ont été exercées au nom de la religion ! L'histoire des papes n'est qu'une suite ininterrompue d'attentats révoltants contre les particuliers et contre les peuples. L'inquisition tant qu'il y aura des hommes sur la terre, indignera les consciences, à l'éclat des sinistres lueurs de ses bûchers. Mais les réformateurs, en prenant l'esprit du prêtre, commettent les mêmes iniquités : Calvin, dans son fanatisme, est aussi méprisable qu'un Dominique dans le sien. Même en ce siècle, le sectarisme sacerdotal a continué à fausser les esprits et les cœurs, à dérober les pires impulsivités sous le masque d'une religion aux préceptes fraternels et charitables. Vers 1820, on brûlait un juif à Valence, et, en 1845, on exécutait une femme à Madère pour crime d'hérésie ^. En 1864, un évêque espagnol lançait une excommunication contre un instituteur, équivalant pour cet humble à une condamnation à la mort lente dans la misère ou au bannissement, puisque le fanatique prélat ordonnait qu'on

1- Cette narrante histoire est très impartialement racontée dans un opuscule de Muston, B0U8 le litre assez bizarre des Lys d'Israël abattus par l'orage, Paris, 1850. 2. Les Débats, le Siècle, etc., de sept. 1845.

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refusât à sa victime, l'abri, le pain etFeau, avec le regret sans doute de ne pouvoir plus lui accorderlefeu * ! L'année précédente, un évêque français avait trouvé détestable que l'on eût toléré et protégé, en Algérie, la religion des Arabes et celle des Juifs, qu'on n*eût pas fait à ces mécréants a la guerre sainte, la guerre d'extermination, même au prix d'un sacrifice de quelques centaines de mille de soldats ^ » ! C'était l'époque des premières tentatives du spiritisme et des gens, qui en étaient arrivés à abriter leur puissance derrière les pratiques du plus grossier fétichisme, osaient tonner contre... les concurrents avec une violence inouïe, jusqu'à dire..., après un éloge de la« très sainte inquisition », « qu'il n'y aurait pas de mal à brûler les nouveaux hérétiques ' ». De l'autre côté du Rhin, les choses sont tout aussi édifiantes ; on se dit religieux, très religieux, l'on a toujours à la bouche le nom de Dieu, l'on punit leblasphèmecomme une injure au ciel (à la grande admiration de nos feuilles catholiques *) et l'on s'arme à outrance pour détruire lespeuplesamis.de la paix, déchaînant par passe-temps les haines populaires contre les Juifs, comme au beau temps du moyen âge. L'Angleterre n'est pas en reste, mais elle est moins féroce, on punit d'une amende les jardiniers coupables d'avoir arraché des oignons un dimanche ^ ! La religion, de quelque nom qu'elle se désigne, peut aider à la formation des sociétés aux époques d'ignorance. Mais les premiers pas accomplis dans la voie du progrès, elle se montre sous son véritable jour. Elle cache les méchants instincts plus qu'elle ne les détruit ; la soumission qu'elle prêche à l'abstraction divine est la perpétuelle abnégation de l'homme pensant vis-à-vis de sa propre intelligence, comme aussi devant toutes les tyrannies ; le libre arbitre qu'elle sou-