Le fait s'est produit Tan dernier

LA MORAIiE ET LA RELIGION 463

tient est le prétexte des persécutions dirigées contre les faibles et les irresponsables. Si elle est la fiction consolatrice des souffrants vaincus, des déshérités et des asservis, elle est l'obstacle aux revendications des collectivités, à l'égale répartition entre tous des droits et des devoirs en ce monde, et, malgré ses principes, la pierre angulaire des inégalités et des iniquités. Elle a cependant un côté noble et moral qui commande le respect... Mais si, pour cela, on la doit tolérer en ses dernières manifestations, c'est à la condition qu'elle perde toute influence sur l'évolution sociale de l'avenir. Les nations ont à se préserver des maux qu'elle a jadis occasionnés ; elles ont à se dégager des faux principes qui facilitèrent leur tâche d'accaparement despotique aux anciens clergés, à arborer hardiment ceux qui apprennent à l'homme à ne compter que sur lui-même, à n'agir que d'après les réalités terrestres et sans l'appoint d'un au-delà problématique, terrorisant, énervant et stérilisant. La société moderne n'a pas à prendre appui, pour refréner le vice et le crime, sur des préceptes autrefois adaptables à la cérébration moyenne des masses encore barbares ou à peine dégrossies ; elle n'a pas à se déclarer l'auxiliaire des partis immobilisés et rétrogades qui voudraient ^ lui imposer la consécration d'une épithète religieuse. L'Etat doit respecter les consciences, s'abstenir de persécutions inutiles et maladroites, tirer même parti de ce qui reste debout de croyances sincères, mais être indifférent entre toutes ^ C'est dire qu'il ne saurait accepter, au nom d'une prétendue « liberté des pères de famille » l'obligation ^ ordonner^ dans ses écoles, l'enseignement d'un subjectif dangereux, qui ne profite qu'à des sectaires et ne convient qu a des retardés. Il a au contraire la mission d'apprendre aux jeunes générations ce que le prêtre et l'idée religieuse exploitée par lui ont coûté de peines et de sang à l'huma-

1. « La Société est une chose de nécessité; elle a ses avantages, qu'elle fait payer par des iaconrénients... Lareligrion est tout autre chose; elle n'intéresse point la société, encore moins l'État, dont les destinées sont toutes terrestres. Imposée par le hasard, acceptée par force, proressée par habitude, aussi n'a-t-elle nulle valeur » (de Hémussat).

nité, de mettre virilement les futurs citoyens en face des rudes nécessités de l'existence, de les initier à une morale basée sur la notion matérielle de l'utilité sociale, fortifiée par la science', ayant pour objectif la sauvegarde de la nationalité et de la race, mais préparant l'heure où elle pourra lui substituer la grande notion de la solidarité universelle. Nous traversons évidemment une phase d'indécision pénible, très fertile en conflits, parce que les idées nouvelles, encore vaguement formulées, s'entrechoquent aux vieilles idées, nettes et précises, dans leur métaphysisme routinier. Le redoublement d'immoralité et de criminalité qui la caractérise était inévitable, les impulsivités n'étant plus aussi énergiquement comprimées par le frein des dernières, trop usés, et ne rencontrant pas une barrière assez forte, dans des prémisses encore trop peu fixées. Il serait puéril et même insensé d'espérer un remède dans un recul en arrière : le remède viendra de lui-même... au bout de quelques étapes plus en avant ; il est dans une instruction et une éducation franchement civiques. On ne supprimera jamais le délit et le crime, mais on les atténuera par l'amélioration des individus et des races sous l'action raisonnée et persévérante de l'école bien comprise 2.

Quel rôle jouent les facteurs précédents dans l'étiologie du suicide?

Celui-ci, quand il n'est pas lié d'une manière formelle à la folie et la conséquence d'un délire pathologique, laisse entrevoir assez fréquemment, dans sa cause occasionnelle, l'influence de sentiments plus ou moins relevés.

1. Laussédat, Infl. civilisât, des sciences, Bev. «c, 3i mars 1888. La science, c'e«t le coDcret opposé au subjectif théologique.

2. L'enseignement moral par le livre est entré dans une excellente voie ; mais il est fâcheux qu'on n'ait pas cherché le progrès parallèle dans l'éducition proprement dite. Il ne suffit pas d'apprendre des préceptes, il faut acquérir et conserver des habitudes en rapport avec ces préceptes, au rayonnement continuel de l'exemple et de la siig-gestion. J'ai déclaré ce que je pensais de l'éducation dans nos écoles et nos lycées : elle est à peu près nulle. Je ne tairai pas ce que je pense de la forme théorique donnée à l'enseignement moral; toat le bien possible. Il faut vraiment être dominé par le plas étroit esprit de parti pour trouver critiqusble et même immorale la collection de nos manuels, signés par les noms les plus honorables et les plus estimés, P . Bert, Compayr^,