SoeioL erim.i 1' p., ch. viii

là de l'atavisme ; c'est chose sociale et nullement vitale^ une persistance coutumière et traditionnelle, assez fréquente dans un milieu insulaire et clos, tel que la Sicile ou la Corse, des sentiments d'un autre âge » (Tarde) *. Il n'est pas besoin d'aller chercher des arguments parmi les populations fermées. Au sein des populations les plus ouvertes, les préjugés de famille, les coteries de toutes sortes entretiennent ou réveillent, même chez les individus les plus affinés, d^ sentiments de survivance aptes à engendrer la criiptnçJité. La superstition fleurit dans les pays les plu^ -civilisés et ses plus monstrueuses sollicitations ont <été observées chez des personnes où l'on est fort étonné de les rencontrer. La marquise de Montespan a été accusée d'avoir fait dire des messes a sur le corps d'une femme nue, après l'immolation d'un enfant, » avec l'intention d'obtenir du diable la continuation de son adultère» avec le roi ^, et vers le milieu du xviii* siècle, deux gentilshommes allemands sacrifiaient à l'Esprit des ténèbres un malheureux valet, sur la foi d'un vieux grimoire, acheté à un bohémiea, et qui recommandait le procédé aux chercheurs de trésors * ! Dans les pays créoles, il n'est pas bien certain que de pareilles croyances, venues d'Afrique (et aussi de l'Europe des xvu® et xvui® siècles), soient complètement éteintes ^, et «i^ parmi nous, la cupidité aux abois n'a plus recours à de si atroces pratiques, elle conseille aux joueurs de rechercher la corde de pendu, les incite à s'irriter contre les actions les plus indifférentes d'une personne à son insu jeUatore. Le mépris du noble pour le roturier n'a plus le moyen de se traduire par les actes arbitraires d'autrefois; pourtant l'esprit de caste offre encore des éclats surprenants, en Allemagne et en Angleterre, et, chez nous, deux ou trois affaires assez récentes, où il