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d'expression basse, grossière, arriérée. Elle accuse la survivance des habitudes, une copie du vieux temps, plutôt que l'atavisme, carie milieu ne rétrograde pas ; il évolue lentement, avec des arrêts individuels. C'est peutêtre à cette paresse dans la progression de l'ensemble, qu'on doit attribuer sa moindre criminalité par rapport au chiffre de sa population. La civilisation n'a pas encore créé, chez les paysans, la multiplicité des occasions de conflits qu'elle enfante chez d'autres catégories, tout urbaines, et l'ignorance, l'insensibilité native amortissent, chez des natures à besoins restreints, les impressions qui stimulent à l'excès des natures plus vibrantes, à besoins plus complexes.

On a vu plus haut comment se comportait le suicide dans la catégorie ; il y reconnaît souvent pour cause l'extrême misère ou bien Talcoolisme.

b. Professions de V industrie et des arts et métiers. Ce sont les professions ouvrières où l'on utilise les produits ou les matières du sol (industries des métaux, du bois, des textiles, etc.), où on les adapte aux différents besoins de l'homme social (professions du bâtiment, de l'ameublement, de l'habillement, de l'alimentation, etc.). Les mœurs apparaissent en opposition fréquente avec celle du groupe précédent et la criminalité occupe un rang moyen dans l'ensemble des professions classées. L'ouvrier, vit surtout dans les villes et son existence porte l'empreinte d'un milieu plus ou moins affiné ; mais il éprouve d'une façon particulière le contre-coup de la civilisation. Initié à ses meilleures choses, il travaille plutôt pour en donner la jouissance aux autres qu'à luimême ; ses aspirations dépassent souvent ses moyens : une instruction sans pondération ni direction convenables exalte ses vanités et n'aide qu'à le faire plus aisément trébucher devant les sollicitations de ses appétits. Il est exposé à des contacts multiples dans l'atelier et hors de l'atelier, rencontre dans le cabaret trop d'occasions de rompre la tempérance et dans la rue trop d'occasions de s'abandonner à la débçtuche, Les ménages, ébranlés déjà

par la misère et les surcharges d'enfants, achèvent de se dissoudre par l'alcoolisme et la prostitution. La fainéantise et le vice recrutent de nombreux adhérents à la revendication antisociale, le crime revêt une certaine allure militante avant de prendre l'allure dégénérative. L'anarchiste précède de très près le voleur, l'incendiaire et le meurtrier, l'un prépare les autres ou tous se confondent dans la même impulsivité dérivée des basses convoitises. La classe ouvrière est aujourd'hui souvent en possession de capitaux qui lui permettent de former à son profit des sociétés industrielles; elle est maîtresse de ses salaires par l'association... toute de coalition, qui lui permet la grève ; elle connaît la valeur de l'épargne. Mais elle est hantée par un détesitable levain, qui, si l'on n'y prend garde, la transformera en caste tyrannique ^ et déjà, sous l'influence de ce levain, les tarés qu'elle renferme fournissent un assez notable contingent au délit et au crime. L'ensemble du groupe a un chiffre brut d'accusés à peine inférieur à ceux des professions du sol. Les femmes représenteraient environ le vingtième de ce chiffre. Les adolescents tendent à rivaliser de plus en plus avec les adultes, dans la lutte par l'attentat : la loi du 19 mai 1874, relative au travail des mineurs dans les ateliers industriels, a diminué le nombre des apprentis, mais non la délinquance des jeunes, appartenant par eux-mêmes ou par leur famille à la catégorie ouvrière ; il y a moins d'enfants à fréquenter des milieux de travail, où certainement ils n'avaient pas toujours que d'excellents exemples à glaner ; mais faute d'une autre direction éducative, il y a plus d'enfants qui vagabondent, frôlant seulement l'école

1. L'ourrier français a des qualités éminentes. Il a le sentiment du devoir, l'esprit de solidarité, celui de sacrifice aux idées qui lui semblent justes, un cœur charitable. Mais toutes ces qualités ont un exclusivisme qui en atténue la valeur. Elles se concentraient jadis dans la corporation (entre g^ens de même métier, mais de compagnonnges différents, c'étaient des rivalités sans fin, des luttes parfois sanglantes à propos des intérêts les plus futiles). Aujourd'hui, enfants de Salomon, du père Jacques et du père Soubise, et enfants libres de toute paternité symbolique forment un tout compact, incapable de transaction sérieuse avec qui n'est pas de métier... Résultat bizarre... des doctrines fraternelles et égalitaires !

et en ignorance d'un métier * . Autant de futures recrues pour les maisons de correction.

Dans le groupe, les crimes-personnes sont moins fréquents que les crimes-propriétés : en 1887, il y a 353 accusés pour les premiers et 609 accusés pour les seconds. Les crimes-personnes les plus communs et qui suivent de près leurs analogues dans les professions du sol, sont les viols et les attentats à la pudeur sur des enfants (ils sont parfois accomplis dans la famille : l'exiguité des logements appelle une promiscuité dangereuse pour les mœurs et l'ivresse découvre à l'impulsivité de cyniques occasions d'abandon à l'attentat ; en juin 1888, la Cour d'assises de l'Oise condamnait aux travaux forcés à perpétuité un scieur de long, convaincu d'une série innombrable de viols et d'attentats à la pudeur sur ses sept filles mineures) ; les coups et blessures et le meurtre (souvent consécutifs à des rixes ou à des discussions de cabaret, ou bien le résultat de jalousies professionnelles ; dans ce dernier cas, le crime emprunte au milieu des moyens spéciaux d'exécution, qui le rendent très caractéristique: à Tourcoing, dans un établissement industriel, un ouvrier essaie de faire sauter le générateur de la machine à vapeur, au risque de déterminer des dégâts effroyables, « avec l'intention de compromettre un aide-chauffeur, son ennemi, » 1889) ; l'assassinat, (drame de la haine ou du concubinage, épilogue d'une surexcitation de la cupidité, etc.) ; l'avortement est presque aussi fréquent que chez les paysans ; mais l'infanticide l'est de moitié moins : on redoute plus accidentellement les suites de la débauche'et l'opinion, sans grands effarouchements, tolérante par indifférence, prévient les actes de désespoir chez les mères, après une séduction. Je relève un détail intéressant à signaler. Dans certaines catégories, comme celles de l'habillement et de l'ameublement, on découvre une assez forte proportion d'attentats à la pudeur sur des

1. Aveu contenu dans le Bulletin municipal officiel de la ville de Paris, 1889. Le projet de loi sur le travail des femmes et des enfants, adopté par la Chambre des députés en juillet 1890, amènera-t-il une amélioration?

enfants : peut-être la IVéquentatioii de nombreux apprentis Je Vnw et de l'autre sexe, en deii t'onditians qui l'avarisent Ir^s tentatives caupables, ctHitribue-t-ellc h développer œtle forme de crhriinalitéparmi 1p s ouvriers de semblables catégorieâ \ mais je me demande si les professions où Ton travaille aceroupi (tn il leurs) ou assis, let> membres inférieurs serrés Tun eoulreraulre, lea organes génitaux exposés à des ébranlements répétés (cordonniers) ou à des frottements incessants (personnes se servant de la machine à coudre), n'éprouvent pas à la longue une ten- (liinco a la congestion de la moelle inférieure et des organes pelviens, avec une prédisposition à la facile excitation génésique. Les mêmes professions occupent un ran"; t*îevé pour le même crime dans les statistiques de nos anciens bagnes ^ . Les crimes-propriétés, beaucoup moins mmmuns que dans le groupe des accusés de prof es- ■ sions agricoles, sont marqués au coin d'une audace et dune habileté plus grandes [fausse monnaie) ou d'une instruction assez avancée [faux en écriture). L'incendie est rare ; mais il a son remplaçant dans l'attentat a la dynamite, qui ne sort guère de la calégorie.

Quant au suicide, il nVst que tr'op fréquent, et il se produit généralement en trois condilions, sous Fintlueuce do i alcoolisme ou sous celle de la misère par chi^image incapacité de travail, etc.. parmi les ouvriers ; suus Vinlluence des déceptions, de la perturbation des affaires^ parmi les chefs d'ateliers et les patrons.

Suicide et criminalité dans le groupe témoignent donc très nettement de Tintervention des facteurs sociolopiques. La révolte se dresse menaçante, sous le développement de ces facteurs, si mal dirigés ou conteims à

1. Il «t eurieuï de relrûiiver, chez len cordoimiora el len LaillËurjt. un nombre CKceplioDGil ai &uiciJei s lo D' AIûtet(/in. d'htjf/.. ISSO) eiplitiue ce h\U non par une prâdiipoïiLloD fâcheuiË, crÉsée par la prpression, tïiÉiJ& par U mauvaist? confûrmiUinn el tj tor«ritritioD dâfectu^Uftep ordinaires defi inïJividua qui ùqI clioiaî celle-ci par néneRsiU. ■ U itfiiiUiiiPnl de lem Inrériorité physiique, ajoute nuLre énainenl irnnrrère, la noliLude éàut \tf[iiû\\s ils TirpciL bodL deA ctiUÉei ai^Livea qui Jca alEei^Denl dii^d&mgnl vi riti f'ïppepL pas àAûtt lu mt-me prapofLioiii U^ oarKcrg du mËme élat Irara-'iUanl dnns des itotiert. m

notre époque d'indécision. Toutefois, il ne faut rien exagérer. L'attentat brille surtout par son intensité qualitative. Si l'on compare le nombre des crimes à celui de la population professionnelle, on constate que les ouvriers d'arts et métiers et de la petite industrie occupent, il est vrai, le deuxième rang, à la suite des gens sans aveu, mais avec un chiffre d'accusés près de 6 fois moindre, dans la statistique de Lagneau, les ouvriers des grandes manufactures le troisième rang, avec un chiffre d'accusés à peu près égal à celui des professions commerciales et libérales, réunies dans la même statistique ; que l'ensemble des catégories ouvrières, d'après les calculs d'Yvernès, tombe enfin à un taux relativement bas, très inférieur à celui des domestiques et même au-dessous du chiffre proportionnel des commerçants. Il y aurait donc une amélioration sensible de la moralité dans le groupe, malgré une apparence contraire, due à la bruyance de sa criminalité. Les relevés judiciaires bruts donnent une fausse notion des tendances antisociales chez les ouvriers ; mais l'étude des conditions ordinaires de l'attentat parmi eux, découvre les causes du mal et partant son remède : moins de concessions à l'esprit frondeur et turbulent des moins bons dans la classe ; moins de flagorneries aux citoyens électeurs qui désireraient limiter tout leur rôle social au labeur du vote- ; meilleure et plus franche entente des conditions du travail et, par-dessus tout, éducation professionnelle soigneusement et libéralement donnée à l'enfant et à l'adolescent.

c. Professions domestiques. — Il ne sera pas question ici des domestiques de l'agriculture, dont les conditions d'existence ne diffèrent pas assez de celles des maîtres, pour motiver une classe à part, hors des professions du sol ; mais seulement des domestiques attachés à la personne et des gens de maisons. Ces professions sont quelque peu parasites et se recrutent parmi des sujets qui n'ont aucune aptitude pour un travail nettement spécialisé * .

1. Féré, en relevant l'énorme développement de la criminalité dans le groupe, semble regarder les professions de domesticité comme marquées au sceau de la dégénérescence.

Aussi ne faut-il pas s'étonner qu'elles présentent, parmi les professions classées, le plus haut chiffre d'entraînements criminels par rapport au chiffre de la population (Yvernès) : le parasitisme est une forme; de 1 exploitation sociale et toute exploitation dissimule des appétits faciles à dériver vers l'attentat. La fréqnenco du suicide est au contraire assez faible.

Je crois devoir rapprocher du groupe une catégorie de même essence, à mon avis, celle des aubergistes , logeurs^ hôteliers, etc., les serviteurs de tout le monde. Sur ce milieu, il y aurait beaucoup à dire ! L'aristocratie d<j la classe, par intérêt autant que par l'habitude de i'rfiUt^ments sélectes, se comporte honorablement. La j^ortion moyenne est déjà plus fléchissante : on y commel surtout des abus de confiance, des vols par détournements, etc., mais encore en assez petit nombre. Tout en bas^ les attentats se multiplient et la profession tend à se confondre avec la prostitution et la délinquance : les teneui*^ de maisons garnies, de maintes brasseries ou tavernes, par exemple, sont bien souvent les auxiliaires de Tuue et de l'autre (la police ne l'ignore pas et elle tolère pour mieux surveiller, toujours prête à intervenir au moment opportun et le plus favorable aux razzias de malfaiteurs). Dans cette catégorie, les crimes contre la propriété sont deux fois plus communs que les crimes contre les ])ltsonnes et les femmes forment presque la mdiiio du nombre des accusés.

Les domestiques proprement dits viennent de la ville ou de la campagne. Dans le premier cas, ce sont d'an* ciens militaires ou des déclassés de petites proiessiona industrielles ou commerciales, des filles et des veuves d'ouvriers ; dans le second, des paysans madrés qoi ont su de bonne heure établir la comparaison entre la vie dure et grossière des champs, l'existence aisée, fcrtik* en distractions et en gains, sans trop lourds labeurs, de la

et il n'a peut-être pas tort; Tinaptitude au travail défini, individualisé, exclue probiblement une prédisposition dégpénérative chez un grand nombre, prédispoaiLÎDii dont e rôle est à rechercher dans l'attentat.

cité ; des jeunes filles coquettes ou simples d'esprit, des campa)2^nardes séparées de leur mari ou veuves, sans métier. Le courant toujours grossissant, établi des localités rurales vers les villes, apporte beaucoup de bonnes volontés, mais plus encore d'appétits. Pour les femmes, dans les conditions actuelles, il est particulièrement redoutable. Combien, jusqu'alors tranquilles et satisfaites aux champs, éprouvent la fascination d'une ancienne compagne qui, de temps à autre, revient bien attifée parader au village, se laissent entraîner au récit des aubaines et des plaisirs qu'on trouve à profusion au chef-lieu ou dans la capitale ! Quelques-unes sont indignement trompées par les agences de placement ou' les racoleuses de la prostitution ; un grand nombre trouvent un emploi de servantes, mais sans que la débauche y perde ses droits, et bientôt les impulsivités délictueuses se dessinent, au contact de mauvaises fréquentations, aussi devant l'acculement à certaines fatalités, que l'ignorance, le désespoir ou l'insensibilité du vice empêchent de surmonter. La criminalité domestique est énorme et les femmes lui apportent un contingent formidable (111 accusées contre 137 accusés de l'autre sexe, en 1887 ; dans la répartition moyenne des accusés, d'après les sexes, lafemme l'emporterait même sur l'homme]. Jadis, les choses n'allaient point de même. Moins de gens répugnaient à faire eux-mêmes mille besognes d'in térieur : les serviteurs n'existaient qu'en des familles aisées où ils étaient bien traités, et dont ils étaient rarement abandonnés, lorsque venaient pour eux l'âge du repos; le serviteur acceptait volontairement l'espèce d'annihilation que l'esclave subissait par force, et, comme ce dernier, mais par un mobile différent, l'annihilation le maintenait dans une sorte d'état négatif où le crime n'avait guère l'occasion de se manifester ; l'esclave était prévenu autant que retenu dans ses impulsivités, par la limitation de ses besoins et par la crainte de châtiments rigoureux ; le serviteur était lié par l'intérêt autant que par la religion du dévouement éducatif; on servait d'ailleurs de génération en génération au sein des mêmes

familles et l'hérédité continuait l'assouplissement. Aujourd'hui les conditions ont bien changé ! Il n'est pas de si mince ménage qui ne prétende au serviteur ; on ne peut se montrer difficile dans les choix, les gages étant minimes; mais, dans les meilleures familles, à part quelques exceptions \ la vie n'a plus la cohésion, l'intimité et la simplicité qui relevaient le serviteur en l'absorbant. Le maître paie et se tient quitte de toute reconnaissance ; le domestique reçoit une rémunération, sait qu'il n'a rien à attendre au-delà de son salaire et que personne ne lui saura gré de l'attachement poussé jusqu'à l'abnégation ^, il agit en conséquence. Deux jouisseurs vivent l'un de l'autre, et le plus humble se dédommage de ses ennuis par la recherche des profits extra -licites. Il faut dire que l'état de domesticité, par le contraste qu'il oppose de la richesse à la pauvreté, souvent convoitante et envieuse, est une source de sollicitations bien dangereuses pour les faibles : il éveille des besoins détestables, suggère des idées de chantage et de cupidité qui peuvent aboutir aux machinations les plus scélérates. Des Ruy- Blas de bas étage séduisent par surprise la fille de la maison (affaire L., Tours, 1859) ou bien se vengent des résistances de la femme en l'enveloppant dans leurs plus abominables crimes (affaire Cassan, Albi, 1889)- Dans l'affaire Armand (Montpellier, 1863), le domestique Roux exploite avec un art infernal la réputation de violence d'un maître opulent, pour simuler une scène de tentative d'assassinat dont il aurait été la victime : il espère du même coup perdre un homme qu'il jalouse et obtenir une fortune sous la forme de dommages-intérêts; le maître était perdu, sans l'intervention de Tardieu et, mal-

1. Là où la maisoD est honnête, la domesticité l'est aussi. Comme il y a encore d'excellents maîtres, il y a encore d'ex«ellent8 domestiques : dans la dernière liste des prix de vertu décernés par l'Académie, près du tiers revenait à des domestiques.

2. Je sais des maîtres qui ont laissé sur la rue, après 30 ou 40 ans des plus dévoués services, payés à raison de 15 à 20 fr. par mois, des femmes devenues impotentes; d'autres qui affectent de croire qu'avec d'aussi maigres gages, une bonne peut se former une caisse de retraite, carressent même l'arrière-pensée d'hériter de ses économies... et jettent les hauts cris quand ils apprennent leur placement à fonds perdus.

gré l'évidence, les magistrats cédèrent à Topinion, déconcertée, en accordant au coquin de valet une partie de Targent qu'il réclamait pour remédier aux suites de ses blessures ! Hier, c'était une femme de chambre, qui dans une affaire de divorce, entre personnes très aristocratiques, se vendait au mari et venait effrontément débiter sur le compte de sa maîtresse les plus odieuses calomnies. Puis viennent les hystériques, doublées de haineuses, qui torturent les enfants de la maison, sous le voile d'un amour hypocrite, les frappent à la dérobée, les contraignent à avaler des épingles, les empoisonnent à petits coups ( Hélène Jegado), ou, comme dans l'affaire des scandales de Bordeaux, les livrent la nuit aux ardeurs impudiques de misérables vieillards (1881). Enfin, dans la domesticité, au contact des sexes, des intrigues se nouent qui bientôt s'accompagnent de grossesses clandestines et se terminent par des tentatives d'avortement ou par des infanticides.

L'amour contrarié, la débauche interviennent aussi fréquemment parmi les causes de suicide dans la catégorie.

d. Professions commerciales, — Elles occupent une place assez basse dans le suicide, mais assez élevée dans le crime. Elles sont fertiles en circonstances graves, en combats acharnés, où les hardis jouent le tout pour le tout, où ceux qui ont de l'honneur se débarrassent de leurs soucis et effacent un moment d'oubli par la mort, où les autres essaient de faire disparaître les obstacles dans l'attentat. Ces derniers sont les plus nombreux : on se trouve en présence de gens rassis, calculateurs, raisonnant froidement, et ne s'emballant guère ; ils ne songent pas à se supprimer eux-mêmes, ayant toujours bon espoir de revenir à flot aux dépens de leur milieu. La criminalité commerciale s'accroît et elle apparaîtrait plus considérable, si l'on y faisait rentrer bon nombre de faillites, d'après les conditions dans lesquelles elles sont closes (Tarde, Coutagne). Dans l'ensemble des accusés du groupe, la femme figure pour 1/15 (25 femmes pour

3761iommes, en 1887) ; dans l'ensemble des accusés de toutes catégories, répartis d'après les sexes, ceux du groupe donneraient 1 ac. -homme sur 13 et 1 ac. -femme sur 20 (Chaussinand). Les crimes contre les personnes sont relativement peu fréquents ; les crimes contre la propriété atteignent le maximum et présentent ordinairement le cachet d'une instruction plus ou moins avancée : ils consistent en vols prémédités et exécutés avec un froid calcul, en faux d'écritures et en abus de confiance ; la banqueroute appartient à la catégorie. La criminalité commerciale garde la marque du milieu ; elle est directement ou indirectement en rapport habituel avec la nature des occupations. Résulte-t-elle des sollicitations vraiment professionnelles ? Elle s'explique par les occasions de gains excessifs, susceptibles d'être acquis très vite, au prix d'une affaire un peu risquée ; par les contrecoups qu'entraînent, avec la hausse et la baisse des marchandises et des valeurs, la moindre négligence et la moindre maladresse de conception. Les demi-honnêtes vont au-devant des chances même douteuses, les plus honnêtes par irréflexion passionnelle ; on se grise à la pensée d'arriver haut, comme tant de gens, pauvres hier et inconnus, aujourd'hui les maîtres du commerce et de la banque ; mais pour quelques imitateurs, qui trouvent dans l'exemple des Rothschild et des Boucicaut un stimulant heureux, combien d'autres inférieurs à la tâche et destinés à sombrer dans la lutte ! La concurrence effrénée déchaîne les impulsivités dans la voie des rivalités jalouses, met aux abois les plus faibles ou les plus imprudents, découvre bientôt les tares de l'hérédité latente ; elle pousse à l'attentat sous toutes les formes ; elle accroît l'armée des lanceurs d'affaires louches, des falsificateurs éhontés des marchandises et des denrées les plus usuelles. Le commerçant éprouve d'ailleurs l'influence générale du milieu collectif. Ainsi que tout le monde, il a grande confiance en lui-même et rêve d'emblée d'occuper les situations brillantes. Les plus petits ne doutent de rien et veulent d'un coup se montrer gros

520 FACTEURS SOGIOLOGIQUEE

et forts : on emprunte largement, sans songer aux moyens de rendre, on brasse les affaires, comme on jouerait une partie de cartes sur un tapis vert, on perd sans nul émoi : la faillite et la banqueroute ne déshonorent plus un homme devant l'opinion. La multiplicité des sociétés de crédit, les facilités qu'elles offrent aux plus humbles de mener rondement les entreprises, à côté de résultats favorables, causent aussi bien des ruines, déterminent des délits trop réels ; et la bienveillance exagérée de la dernière loi sur les faillites contribuera, j'en ai peur, à soutenir les mauvais dans leurs desseins, plus qu'à relever les bons dans leurs déveines imméritées. Voici des faits observés. Un mince commis de magasin, absolu ment dépourvu de ressources, épouse une ouvrière aussi pauvre que lui, coquette et peu laborieuse ; le couple loue une boutique, la remplit de marchandises obtenues à crédit, et sans hésitation prend pour enseigne : « Maison X.... » Le comptoir est abandonné à des commis, l'intérieur à des servantes ; Monsieur et Madame se promènent. Au bout d'un an le naufrage, après les courses aux fonds sentant l'escroquerie ! On liquide. Le ménage en est quitte pour aller recommencer un peu plus loin la même aventure. Un négociant qui, pendant plus de dix années, avait tenu la corde en sa partie..., grâce à l'argent des autres, sombre un jour, aux sommations de son principal préteur, une maison de banque, toujours appelée à fournir et jamais à recevoir. C'est à qui le plaindra, lorsqu'il dit en larmoyant : « Que voulez-vous ! J'ai eu du malheur! Je n'aurais pas été réduit à une liquidation judiciaire, si l'on avait voulu continuer à m'avancer des fonds. » Un autre, appelé par la faveur populaire à diriger la fortune publique..., dirige si mal la sienne, qu'il est obligé de déposer son bilan ; on se hâte aussitôt de lui procurer une bonne place, qu'on eût refusée à un travailleur plus sérieux. De pareilles mœurs sont à modifier, et, à mon avis, par des moyens précisément contraires à ceux qu'on a préconisés. L'on a trop d'indulgence pour beaucoup de nonvaleurs ou d'escrocs latents; on accorde la prime de

riiiipunité à uii trop grand nombre de vêrilubles hanquemuliers; le public ne s' inquiète pas desavoir, si, d'après la loi, tel personnage était en droit d'obtenir la liqnidalioti judiciaire ou d'être mis en faillite, à la suite d'affaires [sériel i tau te s : il constate souvent que cet homme est resté m^lie^ est devenu même plus ricbe qu'auparavant, souis le ûouvert d'une femme à dot fictive ou sous le manteau de m^anciers commodes, à côte de maints pauvres diables i[if il a conqu'Omis ou ruinés ; il formule d'après cela ses ronclusions : comme il n'a plus d'énergie pour la réju-obalioUj il se borne à penser... qu'après tout la finesse csL rliose excellente k iTuiter^ et les incitations se répètent à fin lin i. Les bonnt^tes, ce sont des imbéciles ! Cest l'axiome de la nouvelle morale

L'ardeur déployée pour arriver aux succès rapides, tantAt inspirée par la cupidité, tantôt par la cupidité Eissociée au désir de jouissance, mène fréquemment au délit le mieux caractérisé, ou au crime. La voluptuosilé i^OTiduit à l'attentat beaucoup d'employés, qui éprouvent lu suggestion du vol à l'idée de la facilité des moyens de l'accomplir sans grands risques. 11 faut que les appétits soient parfois bien intenses, pour qn'au lenden:ain des libéralités princières faites au personnel de sa maison par M"^^ Boueicaut, une société de 6 jeunes gens se soit or^raniséc au creur de rétablissement du Bon- M a relié, avec rinleution de mettre une caisse et certains rayons en coupe réglée ! Le principal coupable touchait cependant 6,(KK> francs d'émoluments annuels et sa patronne venait de lui léguer une somme de 10,000 francs (1H89), La femme, le jeu, un goiM pour la pose, peut-être engendré par l'obligation profci^sioiuîeUe de plaire aux flientes, tels sont les causes habituelles des entraînements qui envoient aux tribunaux correctionnels ou devant les cours d'assises nombre d'adolescents et d'adultes, dans la catég-orie des employés de commerce.

Aux professions commerciales, on peut rattacber celles des transports (niariniers, voituriers, commissirmtmires, etc.) î la criminalité en est presque exclusivement

masculine, et surtout constituée par des attentats contre la propriété (vols, détournements, quelques faux). Dans une subdivision du groupe, que les mœurs et les tendances rapprochent davantage des professions ouvrières (chemins de fer), des crimes contre les personnes, inspirés par des causes banales, sont quelquefois accomplis avec un rafFmement de calculs et de moyens, qui dérivent des conditions particulières du milieu (déraillements provoqués pour se venger d'un rival, même au prix de nombreuses existences humaines indifférentes, sacrifiées avec la personne détestée).

e. Professions libérales, — On réunit sous ce titre des professions sans autre lien connexe qu'un certain dégagement des intérêts matériels de chaque jour, et par la substitution d'un système de gains moins aléatoires ^ que le salaire ou le produit de la vente, et par une éducation d'ordinaire affinée. Comme leur nom a la prétention de l'indiquer, elles sont plus dignes d'un homme libre, malgré qu'elles obligent souvent au sacrifice de la liberté, et au vulgaire elles semblent particulièrement honorables, en raison du clinquant qu'elles font miroiter. Les statistiques joignent à ces professions les propriétaires et les rentiers, gens libres entre tous, honorés (sinon toujours honorables) entre tous, puisqu'ils ne dépendent de personne et tiennent la dragée haute à chacun, de par l'argent de leurs coffres, acquis licitement ou illicitement, grâce à leurs opérations ou à celles de leurs parents, peu importe ; il faut croire que l'argent remplace en effet bien des choses, car, dans ce petit groupe, l'éducation et l'instruction font souvent défaut, et néanmoins la criminalité ne détonne pas, à côté des catégories où ces facteurs de moralisation sont le plus développés. C'est que, chez les uns, les besoins sont prévenus dans leurs écarts par une sorte de satiété d'habitude, et, chez les autres, retenus par l'intervention d'une intelligence maîtresse. Toutes ces professions (à quelques

1, En appareDce

exceptions près) comptent beaucoup de suicides i^t ellos présentent en bloc la plus forte proport i( m d' alignes ; par contre, elles ont un nombre assez restreint du dt*linquants et de criminels. Néanmoins, relalîvcinont au chiffre de la population dans l'ensemble du j^ioufie, 1o degré de leur criminalité est litigieux. D'ajnrs uml* statistique d'Yvernès, elles occupent un ran*^ irrs h'irpit'ment supérieur à celui de la classe agricole |1> nemisr^s p. 100,000 individus), singulier rapprocheitient rJiins [tj modus Vivendi collectif, aux deux extrémités di- IVifu'lle sociale, triste identité des résultats donnés par ['ij^nininiiee, entichée de ses traditions ataviques, et pat \i\ s^nenre, toujours en quête de nouveaux progrès ! M;ns {iaiis nue autre statistique, les professions libérales preurienL position entre l'industrie et les transports (2r.i .lecnses p. 100,000 individus) : expression probablemeni |itus vrnir, qui est encore loin de répondre à rafrirmatit>îi di' Pfiyi'l, d'après laquelle ces professions posséderaii^ii m la pi us forte criminalité spécifique ». D'une maniri-- i^cnérule, la criminalité ne varie guère dans le gri*ii[n' ; elle rsl surtout urbaine et surtout masculine (dans la rcparliHun des accusés d'après les sexes, 1 ac. sur li hnnnui's l'I 1 ac. sur 48 femmes, Chaussinant ; en 1887. sur 141 ^ïl accusés, il y a seulement 23 femmes) ; d'après LaeassHi^ ne, elle offrirait, avec un chiffre élevé de crimes |M'rsniiii( .^, le minimum des crimes-propriétés : il seTiilahuail qn*', dans les dernières statistiques, les deux fninies \v\\draient à se rapprocher, et même, dansladeritii'rr I HST), les crimes -propriétés l'emportent de beautiMi|i siu' lus crimes-personnes (192 contre 117). La criminalil!'^ su ressent d'ailleurs de la culture du milieu : elle \>^i [dus intellectuelle, c'est-à-dire qu'elle s'inspire d<' mehiles en eux-mêmes moins avilissants et qu'elh' Fuiipluîc de>^ moyens plus propres à l'atténuer ou à la dissinndi'i-. S(*^ oscillations et ses modifications, parfois très uii (uihnnss, sont à rechercher dans les conditions proii s-uumrll('s des catégories secondaires.

Les influences qui paralysent le plus sûrciueiil les iiii-

524 FACTEURS SOGIOLOaiQUES

pulsivité antisociales, sous les formes de la croyance religieuse, du devoir et de la discipline, du sentiment idéal et esthétique, apparaissent le mieux dessinées dans le clergé, la magistrature, l'armée, chez les professeurs, les hommes de lettres et les artistes. Mais quelques unes de ces catégories ont en elles-mêmes les germes de sollicitations dangereuses ou possèdent une criminalité spéciale, qui évolue distincte de la criminalité ordinaire, même dans le milieu partiel, et d'autres fournissent au délit banal par le nombre des déclassés qu'elles engendrent.

Le clergé trouve, en sa foi religieuse, un abri contre le suicide, mais non toujours contre l'attentat. Soumis à l'obligation du célibat, il compte parmi ses membres les moins instruits, les moins dégrossis, fils de paysans, restés des paysans d'allures et d'habitudes, un certain nombre dé criminels, tombés par l'excès d'une continence peu en rapport avec le tempérament. Chez les femmes, la privation sexuelle mène à l'hystérie mystique; chez les hommes, quelquefois à l'oubli d'un vœu trop lourd et à la recherche d'une maîtresse, que les confidences du confessional rendent facile, quand elle n'entraîne pas au viol ; il faut cacher la faute : l'attentat forcé visera des enfants, chez lesquels il demeurera stérile et qui se tairont sous l'intimidation des menaces ; s'il survient une grossesse révélatrice après un rapprochement plus naturel, librement obtenu, l'infanticide supprimera l'enfant ou l'assassinat la mère (affaire Delacolonge, etc.). Les mêmes causes déterminent les mêmes effets dans la classe des instituteurs laïques, eux aussi, pour la plupart, sortis du milieu rural et continuant à y vivre : sans doute, ils sont autorisés à se constituer une famille ; mais trop pauvres pour en supporter les charges, ils hésitent à se les imposer ; ils préfèrent se soumettre à une restriction contre nature et celle-ci les conduit à imiter l'exemple de leurs confrères congréganistes * . Une différence très caractéristique est

1. Autrefois, les attentats contre les enfants pouvaient paraître beaucoup plus nom breux parmi les instituteurs laïques que parmi les congréganistes (dans les statistiques du bagne de Brest, pour 1847 et 1853, sur 13 condamnés ecclésiastiques, j'en trouve 7

à relever entre les criminalités cléricale et laïque, identifiées dans respèce. Toutes les professions ont leurs déchets, qui vivent en état d'impulsivité indifférente ou fléchissent vers l'attentat. Dans le clergé, où l'on a des prétentions à l'infaillibilité, on défend les plus coupables contre l'opinion et même contre l'évidence, l'hypocrisie est encouragée et l'on voit, après des scandales comme celui de. l'affaire Herchoux, des prêtres continuer leurs petits trafics, comme s'ils étaient de la plus pure nature ; la soutane abandonnée, l'esprit de secte n'est point perdu avec elle : c'est avec une touchante onctuosité que maints défroqués se livrent à des quêtes et à de saintes escroqueries, qui les amènent devant les tribunaux correctionnels, sans leur enlever quoi que ce soit de leurs allures d'habitude automatique. Rien de semblable dans le milieu laïque ; là au moins, on ne récuse pas la responsabilité des actes, et si l'on tâche de donner le change sur les mobiles, on n'essaie jamais de les revêtir comme de raisons extra-terrestres, qui soulèvent et révoltent. La profession sacerdotale n'échappe pas d'ailleurs aux influences communes; son fanatisme se réveille dans la lutte des partis et se traduit, sous des formes délinquantes, par des excitations coupables ou des diffamations lancées de la chaire. Elle subit malgré tout le rayonnement de

vite la mention de crime contre les mœurs, et sur 83 instituteurs ou maîtres d'études, 48 sous la même rubrique), parce qu'on n'apportait aucune réticence vis-à-vis des premiers et que Ton taisait avec complaisance les écarts des seconds. Aujourd'hui, les rôles »oot renversés; on tendrait plutôt à pallier les fautes des laïques et à exalter, par passion politique, celles des congrég^anistes. A propos des scandales de Citeaux, M. Freppel n'hésita pas à déclarer que, dans les attentats contre les mœurs, les laïques donnaient une proportion de 33 accusés pour 100 du nombre des professionnels, et les cong^gpanistes 72 pour 10,000, dans la période 1867-81 ; mais M. Faure lui répondit à la Chambre par d'autres documents statistiques, recueillis au cours des 12 dernières années : condamnations par contumace 32 0/0 chez les congréganistes et 8 chez les laïques, condamnations contradictoires 83 0/0 chez les congréganistes et 43 chez les laïques. La question de prépondérance dans l'un ou dans l'autre groupe est secondaire ; elle est dominée par ce fait, qu'une influence sociale remédiable est la cause d'une criminalité spéciale en deux catégories professionnelles : on peut supprimer la criminalité chez l'une, sans combattre le principe religieux, en supprimant l'occasionnalité avec les écoles enfantines confiées à des éléments masculins ; chez l'autre, en mettant l'instituteur laïque mieux à même de participer à la vie commune par l'élévation de son salaire.

â26 Facteurs sociologiques

l'exemple, au détriment de l'antique discipline : les défections sont assez fréquentes, et même on assiste à des grèves de religieuses... contre leur aumônier (Annecy, oct. 1888).

Chez les militaires, le haut développement des sentiments d'honneur et de patriotisme, l'esprit de corps, dicté par l'émulation, maintiennent dans la bonne voie jusqu'aux hésitants, la discipline mate jusqu'aux tarés. On n'a peut-être pas assez remarqué la puissance de refrènement que de pareils facteurs possèdent dans un milieu en somme très mélangé. Les impulsivités qui aboutissent aux crimes ou aux délits spéciaux, comme aux crimes ou aux délits communs, chez les soldats, émanent d'une résistance amoindrie, qui, dans la vie ordinaire, se traduirait par des attentats de diverses sortes ; elles ont d'autant plus de chance de se montrer, que les contacts et les imitations sont plus intenses dans la vie de caserne, de se manifester par de violents éclats, que l'armée attire et renferme des bons et des mauvais ; et cependant le nombre des condamnés par les conseils de guerre est minime. Sur un effectif de plus de 550,000 hommes, il n'y a guère plus de 5,000 accusés annuels, dont 700 à peine sous l'inculpation de crimes et de délits communs, 1 sur 785 hommes, quand la criminalité générale, dans la population non militaire, donne un accusé ou prévenu pour moins de 200 habitants en moyenne. A Brest, les conseils de guerre maritimes, qui ont à juger les manquements commis par les marins et les troupes de la marine (soit une moyenne d'effectifs de 8 à 10,000 hommes) ne prononcent pas plus de 50 condamnations annuelles pour crimes et délits de toutes qualifications. Ce sont là des résultats trop ignorés et qui démontrent l'heureuse influence du facteur autorité, non pas de l'autorité brutale, lâche, impitoyable de l'autre côté du Rhin, mais de cette autorité à la fois paternelle et ferme qui est si bien dans les habitudes françaises. On tolère des écarts sans importance, chez le soldat et le marin, et rarement ces militaires abusent de l'indulgence, retenus qu'ils

LES PROFESSIONS ET LES CLASSES a27

sont par les conditions que j'ai mentionnées ; la plupart du temps, quand lés éclats se produisent, muritant la répression sévère, ils ont pour auteurs des malheuriiux, ivrognes d'occasion ou incorrigibles, ou des tarés héréditaires. En dépouillant les dossiers du greffe maritime, jai en effet relevé, sur la photograliie d'un grand nombre de condamnés, l'empreinte de caractèirs <lé^énératifs et reconnu , dans les antécédents des [^!^ls tristes victimes du jeu et de la débauche, re^ïucalion de la maison correctionnelle au cours de l'enfance. L'armée n'est pas un centre de sélection psychique : on en rejette les infirmes du corps, mais non ceux de l'esprit ; on laisse passer dans ses rangs une foule de dégénérés dont les stigmates apparaîtront seulement après l'incorporation, dévoilés par des impulsivités anormales u^ombien de fugues incompréhensibles, punies comme désertion, doivent être rattachées à l'épilepsie et à Tliystérie larvées ! Combien d'attentats violents prennenl leur origine en ces états, méconnus, ou en d'autres conditions de dégénérescen/se congénitale tout aussi méconnues ! La faible proportion des manquements met d'autniit mieux en relief l'excellence de l'action disciplinaire, qui maîtrise et redresse avec succès les impulsivités, chez les sujets les plus sains et chez les sujets les plus instables. Mais le milieu a des influences propres, qui aident à l'explosion accidentelle de divers attentats. On range ^ parmi les délits militaires, certains délits qui enqji'unleut leur qualification seulement aux circonstances de l^'iir accomplissement ; par exemple, les vols au préjudice d lui camarade dans la chambrée, les soustractions oi leâ ventes d'effets, etc. Ces délits ont bien les mêmes mobiles que leurs analogues dans la population civile : luds au régiment, il se produisent avec une intensité partie ulière^ chez quelques individus, au contact de camarades, ou peu scrupuleux, ou inconscients des passions qu'ils éveillent par l'étalage de ressources hors de la portée de leurs voisins. L'agglomération est mauvaise pour Fliunuue, à l'âge de certains besoins, qu'il n'a aucun moyeu de satis-

828 FACTEURS SOCiOLOGiQUÉS

faire. Celui qui n'a rien et voit les autres s'amuser auprès de lui, celui qui souflfre de la restriction génésique et entend le soir résonner à ses oreilles les histoires grivoises du doa Juan à la bourse garnie, est entraîné à rechercher dans un manquement la misérable somme avec laquelle il espère arriver au contentement d'un appétit impérieux. Il m'a toujours semblé que l'État faisait preuve de haute imprévoyance, en ne ménageant point, chez le soldat, un accord entre le tempérament d'adultes vigoureux et les conditions du milieu, qui comprime et exalte à la fois des élans naturels. Il est rare que l'entraînement se traduise par des viols ou des attentats à la pudeur, mais fréquemment il donne lieu à des dérobations, quelquefois à des transactions attristantes (affaire Châtelain) destinées à fournir aux exigences tarifées de filles de basse prostitution. Les plus vicieux deviennent des pédérastes , les timides résistent aux tentations perverses pour s'abandonner aux joies solitaires de l'onanisme : on ne se doute pas des victimes que cette habitude terrasse, dans nos colonies lointaines (poste de l'Afrique occidentale, etc.), avec son auxiliaire ordinaire, la nostalgie ^ Le suicide, dans toutes les armées européennes, est fréquent. Chez le soldat, il est la conséquence du dégoût de la profession, qui apparaît à quelques-uns sous les mêmes couleurs que l'esclavage, avec son cortège de regrets de personnes et de lieux affectionnés perdus ; chez les sous-ofïiciers, il est le refuge contre la dégradation à la suite d'une équipée de jeu ou de femme, doublée de faux en écritures ou» de vols au préjudice de la compagnie ; chez l'officier il est trop souvent dû au culte de l'absinthe, s'il ne se rattache à la paralysie générale, remarquablement commune dans le groupement^.

1. Le général Bugeaud, qui fut un grand hygiéniste, ne dédaignait pas de s'occuper de ces questions, en Algérie.

2. Jftne suis pas un admirateur du militarisme et de Indiscipline passive et illimitée. Si je me suis abstenu d'écrire sur ces matières tout le mal que je pense, c'est par sentiment patriotique : la France est peut-être le seul pays que les circonstances obligent à maintenir haut l'esprit militaire, même avec ses pires inconvénients. Au moins ai-je liberté pour faire ressortir certains côtés du milieu professionnel, que l'on peut

Le magistrat tient du prêtr^et du soldat. C'est encore, assez généralement, un croyant par conviction, et, à défaut de la religion d'église, il a celle du devoir professionnel au plus haut degré ; c'est aussi un militant, sous la discipline du Code qu'il est chargé de faire partout respecter. Mais il est homme, et, à toutes les époques, les emportements du fanatisme et de la politique ont pu 1 ébrarder, quelquefois aussi ceux de la passion vulgaire. Très isolées cependant sont les chutes parmi cette classe rigide, dont notre pays a quelque droit d'être fîère. Et il ne faudrait pas s'imaginer que l'extrême rareté des attentats relevés dans la catégorie soit fictive, en raison du voile jeté sur les individus pour l'honneur de la corporation ; l'opinion publique ne s'égare pas ainsi et même

mettre en relief sans danger, et même avec utilité. L'heureux effet d'une discipline pondérée se traduit par une amélioration continue de la moralité dans l'armée française, alors que la criminalité générale augmente dans le milieu civil; mais, en même temps, les répugnances s'accentuent de plus en plus fortes, vis-à-vis d'un état si contraire à lie? habitudes très civilisées, par une aug:mentation des manquements militaires pro- . premftnt dits. Le tableau ci-joint, dans lequel j'ai isolé les crimes et délits militaires proprement dits (désertion, insubordination, etc.), et rattaché aux crimes et délits communs leurs analogues militarisés dans le milieu (vols au préjudice d'un camarade, vols et dissipation d'objets appartenant au corps, etc.), exprime très nettement cette double évolution : les chiffres traduisent le rapport des manquements à la moyenne des effectifs, ils marquent le nombre' d'hommes répondant à un accusé : soit un ac. pour les nombres suivants d'hommes au corps :

j Crimes et délits militaires proprement dits.. 317 296 222 180

*°^ ^®* ï Crimes et délits militarisés et de droit com. . 90 75 135 248

11 est à remarquer que l'amélioration s'accentue davantage parmi les soldats que parmi les officiers et sous-officiers. Une catégorie conserve un assez mauvais rang à peu près invariable, celle des engagés volontaires.

Le suicide se maintient élevé. 11 tendrait cependant à diminuer. Je relèverai ici une erreur répétée dans tous les livres : il n'est pas absolument vrai que le suicide augmente en raison directe de la durée du service. Dans les premières années, sa fréquence est en raison inverse (elle diminue avec un assouplissement relatif aux obligations nouvelles): dans l'armée prussienne, par exemple, sur 1,000 décès, il y a 72,5 suicides pour la l»"* année d'incorporation, 29 pour la 2*, 24,8 pour la 3*, 11,8 pour la 4* I période 1881-82). Mais au-delà d'un certain temps, le suicide remonte et marche parallèlement à la durée du service (dégoût d'une profession à laquelle on ne peut plus ^e soQstraire, habitudes alcooliques devenues invétérées, etc.) : au-delà de la 4* année, hur 1,000 décès, il y a 35,2 suicides dans l'armée prussienne; dans l'armée française, !^ur 1,000 hommes d'effectif, il y avait 0,3 suicides chez les soldats comptant moins de 3 ans de service, et 0,9 chez les soldats en comptant 14 (1862-67). Dans l'armée angiai^o, e suicide augmente avec l'ftge des soldats : sur 1,000 suicides, Alillar en note 0,2 chez les sujets de 20 à 25 ans, et 0,7 chez les sujets de 35 à 40.

CRUIB ET SUICIDE. 15*

830 Î^AGTEÙRâ SÔGlÔLOaiQtJES

à notre époque elle a tendance à poursuivre avec une énergie particulière les moindres écarts qu'elle découvre dans les milieux les plus sélectes. J'estime que la criminalité négative est ici le résultat d'une éducation souvent acquise dès la famille, tout au moins contractée de bonne heure dans un foyer traditionnel, et la preuve est aisée à en donner : quand il se produit des écarts, presque toujours, ils ont pour auteurs des intrus glissés dans la classe par le favoritisme officiel ou occulte (je n'ai pas besoin de rappeler des exemples). — Je n'ai rien à dire de saillant des agents de la force publique, les auxiliaires immédiats de la magistrature, si ce n'est que leur recrutement laisse souvent à désirer. J'insisterai sur les catégories d'hommes de loi qui vivent à l'ombre des prétoires ou en sont plus ou moins rapprochés. — Dans ces sousgroupes, celui qui a l'intimité la plus grande avec la magistrature est aussi celui qui présente le moins de trébuchants : je veux parler des avocats. Mais il se pourrait que la moralité de la profession fût plus apparente que réelle : 1° l'avocat disparaît de sa classe à la première faute susceptible de la compromettre trop ouvertement et on le retrouve en d'autres catégories dont il accroît la criminalité (hommes d'affaires véreux, journalistes louches, etc.) ; 2° l'avocat qui reste échappe souvent aux conséquences de faits commis par lui et méritant pour d'autres la qualification d'attentats, en vertu de prérogatives indignes d'un Code civilisé * : sous le prétexte de défendre les coquins les plus ignobles, il se permet contre d'honnêtes gens les injures les plus outrageantes et jusqu'à la calomnie, il distille la diffamation devant des centaines de spectateurs, déshonore et tue en toute impunité ; ce n'est pas un motif pour que l'opinion ne stigmatise pas des infamies de cette sorte du vrai nom qu'elles comportent et ne renvoie pas leurs auteurs dans

1. Maurice Faure a repris un projet de loi tendant à la suppression du privilèg-e des avocats et à la liberté de la défense, à la suite des manifestations scandaleuses de quelques stagiaires, lors du jugement du jeune duc d'Orléans (février i890j.

les séries de la délinquance auxquelles ils seraient dignes d'appartenir plus effectivement ^ ^- Dans la catégorie des notaires, la criminalité objective et tangible est très prononcée depuis quelques années. Les fuites ou les tentatives de fuites à l'étranger, les arrestations et les condamnations après détournements de fonds, abus de confiance, faux en écritures authentiques, etc., deviennent de jour en jour plus fréquentes dans la corporation et cette situation réclame, dans l'intérêt de la protection de l'épargne comme dans l'intérêt de la dignité d'une profession nécessaire et jadis très honorée, une intervention énergique de l'État, puisque les Chambres locales ne suffisent plus à prévenir les actes malhonnêtes et criminels. On a rappelé aux notaires qu'ils n'avaient pas le droit de jouer sur les fonds publics avec l'argent confié à leurs soins ; on vient même de leur interdire de conserver chez eux des capitaux, d'accepter des sommes de quelque importance à charge d'en servir l'intérêt, de les employer même temporairement à d'autres usages que ceux spécifiés par les déposants, etc. (loi de janvier 1890) ; il faut en outre augmenter les pénalités pour les attentats dirigés contre l'épargne et surtout mettre fin aux compromissions douteuses, aux écœurantes alliances de la politique avec le banditisme en

1. Dans le procès Jeufosse (Eure, 1857), on tU nn avocat, pour soutenir la défense d'un coquin de haute finance, flétrir Tinnocence d'une jeune fille que ce l&che avait voulu séduire ; dans Taffaire Cassan (Tarn, 1889) un autre avocat essaya la défense d'un vil assassin, sur l'hypothèse de la complicité d'une mère de famille devenue la maîtresse d'un bandit pour le pousser au crime ! Dans cet ordre d'idée, où l'acte s'étale trop cyniquement au grand jour des audiences pour être .rapporté à la criminalité latente, je mentionnerai la conduite de certains magistrats, dont le zèle est parfoi*: bien maladroit on pervers : au cours d'un procès célèbre, le président des assises apprit à la femme de l'accusé que sa propre mère était l'amante de son mari, révélation épouvantable et sans connexion nécessaire ou utile avec la cause! De temps à autre aussi, il est question de procédés d'un autre ftge mis en avant par des juges d'instruction, sans doute les admirateurs d'un Bodin. On a ouï parler de poucettes appliquées avec une brutalité inqualifiable sur l'ordre de l'un d'eux, pendant un interrogatoire. L'an dernier, presque coup sur coup, les journaux nous apprenaient l'histoire d'un pauvre diable, faussement accusé par une femme et si violemment interpelé par le juge, qu'il se suicida au sortir du cabinet ; celle d'un autre malheureux arrêté comme coupable d'un vol, sur mandat d'un magistrat qui avait en pleine confiance aux déclarations d'un saltimbanque hypnotiseur! Ah! le progrès!

habit noir et cravate blanche : trop fréquemmunt Ton a rencontré chez les notaires véreux des favoris de députés influents et de ministres, surpris en de vilaines affaires les efforts de défenseurs occultes pour donner le change à Topinion, assurer la conservation de leur honneur et de leur fortune à des misérables, empêcher les cris de détresse des pauvres diables dépouillés de parvenir jusqu'aux tribunaux. — Des huissiers, il y a aussi des attentats contre le bien d'autrui à réprimer, mais beaucoup plus rarement que chez les notaires : la gent s'engraisse de ce qui occasionne autour d'elle la ruine et la misère,., mais légalement * .

On peut médire de l'art et des artistes, répéter que les peuples les mieux doués sous le rapport des instincts esthétiques sont aussi les plus corrompus, rêver avec Platon une république sans arts et avec les Pharisiens de toutes les civilisations une république sans luxe, cette expression générale des tendances esthétiques dans la race. Mais alors, il faut aller jusqu'au bout et admettre que l'idéal humain, c'est la négation absolue de toute jouissance, en dehors de celles de la bête, c'est le paysan grossier, le sauvage, l'ancêtre à peine sorti de l 'uni malité. L'art adoucit les mœurs et par là il tfst un ^ranU facteur dans l'évolution morale ; il est la sincérité dans la contemplation de la nature et dans l'expression des beniités qu'elle engendre. Ceux-là qui le possèdent, les artistes, sont les supérieurs entre tous, et l'on ne rencontre j^uère parmi eux (je parle des vrais) de délin(|uaiiï.s ou dv cviminels, car ils ont la religion qui préserve le mieux des impulsivités mauvaises, éprouvent des besoins trop dégagés des sentiments ordinaires pour entrer en contlits avec ces derniers. Ils sombrent dans la folie ou le suicide, assez fréquemment; dans l'attentat euntre autrui,

1. On rencontre, dans ces professions, aux mauvais jours de k Révolullon,, dçatypH particulièrement insignes par leur férocité! Carrier, le siniïilre proconsul de Nojitcfi^ avait été notaire; Maillard, le président des massacres de g^ptemlire à J'iutÉrÏËur dei prisons de Paris, Carpentier et Ganguery, les guillotineura de h GuftdeJoupe, etCM étaient des huissiers

très rarement. Mais ils ont des imitateurs..., grimaciers et décadents du théâtre et de la littérature, du pinceau et du ciseau, qui suivent une voie précisément contraire à la bonne. Les masses ont tout à redouter des entraînements à la suite des uns, tout à gagner de l'élévation à la suite des autres. Et, dût un brassage difficile à éviter, jeter dans un peuple quelque corruption, le goût du beau, qui a pour corollaire le goût du luxe et du bienêtre, n'en reste pas moins pour ce peuple comme la marque d'une civilisation de progrès : la vie plus intensive vaut mieux que la vie négative, même au prix d'un accroissement momentané de ce qu'on appelle le délit. Les frottements sont moins rudes, la criminalité s'atténue et la multiplicité du délit trouve à un moment donné son arrêt, dans une réforme de l'opinion, devenue plus clairvoyante. Dans cette réforme, j'estime que le développement esthétique de la race doit jouer un rôle important, et voilà pourquoi je place à un haut rang les professions artistiques, déjà libérées elles-mêmes, dans une ample mesure, des impulsivités criminelles, de par l'aveu brutal des 'statistiques.

De ces professions, je ne sépare pas les littérateurs. Mais parmi les gens de plume, il est une catégorie sur laquelle il importe d'admettre des réserves. Elle renferme certainement des écrivains émérites, mais aussi beaucoup d'autres, dont les productions n'ont rien à voir avec l'art, et, chez tous, les obligations militantes du métier impriment à celui-ci des tendances souvent dérivatives vers le crime-délit. Je fais allusion aux journalistes, dont le rôle est devenu si considérable. Ils interviennent dans la criminalité de deux façons : — indirectement, par les incitations qu'ils provoquent autour d'eux et jusque dans les recoins les plus reculés des masses, au moyen de Texemple malsain, rayonnant, offert aux imaginations de tout âge et de l'un et l'autre sexe, école volante de vice pour ceux qui l'ignorent et de perfectionnement pour les tarés ; au moyen de la suggestion perfide, de l'habile travestissement des choses et des actions, qui, sous cou-

leur politique, habituent l'opinion à se familiariser avec les circonstances atténuatrices des pires attentats, sèment la défiance entre les citoyens, exaltent les haines contre quelques-uns jusqu'à leur susciter des assassins (Mariotti, Aubertin, etc.) ; — directement, par la diflfamation nettement préméditée pour nuire aux personnes, non seulement dans une lutte de partis, mais encore dans un intérêt d'ordre privé : on a vu des journaux se constituer en entreprises de chantage ! Encore cette criminalité objective est-elle doublée d'une très forte criminalité occulte et rencontre-t-elle, dans ses manifestations les plus intensives, une sorte de mitigation, grâce à la survivance du duel, coutume barbare, idiote, mais susceptible d'empêcher quelquefois de très graves attentats, et à la mode parmi des hommes avides de notoriété, connaissant d'ailleurs la manière de l'acquérir sans trop de risques (très anodins sont la plupart des duels de journalistes). La presse cependant est un formidable levier d'amélioration sociale et la garantie de la liberté, et même avec les conséquences fâcheuses qu'elle entraîne, elle est une nécessité. Elle réunit un grand nombre de personnes* distinguées et honnêtes dans le même but de progrès à poursuivre ; mais elle est un terrain de bataille, et, dans la lutte active, il est difficile que tous les sujets restent maîtres d'eux-mêmes et se gardent d'impulsivités réprouvées par la morale. Elle est compromise, depuis longtemps déjà, par la facilité regrettable avec laquelle elle s'ouvre à tout le monde, et principalement aux trop habiles et aux trop violents sans conscience. Ses bas-fonds semblent devenus l'asile de tous les déclassements. Un fils d'ouvrier a acquis une bonne éducation primaire, il a fréquenté des sociétés tapageuses où l'admiration va droit aux phraseurs les plus incompréhensibles, il a cueilli des applaudissements : il se croit appelé à réformer la société, rougit du métier de son père, en se targuant bien haut de son origine, jette le maillet au cri : de « Vive l'ouvrier ! » et saisit la plume, pour vivre aux dépens de l'ouvrier ; il écrit de verve, bave l'envie et la

haine : voilà un premier type de l'écrivasserie sans scrupules. Un déchet de profession quelconque, professeur renvoyé du collège, militaire chassé du régiment, architecte ou médecin sans clientèle, avocat douteux, prêtre défroqué, acteur sifflé, etc., est déjà sur le pavé ou tout près d'y glisser ; il se souvient à point de l'instruction reçue et la met au service de la première feuille qui consent à l'utiliser ; aucune besogne ne lui répugne et même il prend goût pour les plus sales, qui lui apparaissent comme une vengeance contre les heureux, ses ennemis naturels : voilà un second type de basse et moyenne presse. Ily a mieux ! Les révélations d'E. Gautier nous l'ont appris : le journalisme a des recrues parmi les tarés, prédisposés à rechercher le délit comme le principal ou l'unique moyen de leur existence. Pour ces gens-là, une feuille est l'abri où ils combinent à froid et exécutent le forfait lucratif ^ ; l'attentat se transforme en acte politique, la condamnation infamante est exploitée comme un titre d'honneur ; mçiis, dans la prison, l'homme se révèle au choix des con>pagnons les plus vils, à ses sympathies pour les délinquants et les criminels de droit commun, à son abandon le plus complet aux habitudes immorales du milieu. On parle toujours, malgré l'échec de certaines propositions devant la Chambre, d'en revenir à des lois restrictives de la liberté de la presse, sous le prétexte de mettre un frein à la diffamation. Sans doute, il importe d'arrêter des écarts monstrueux, tout en respectant les droits de l'opinion et de ceux qui la dirigent ou la représentent. Mais ne serait-il pas aussi très utile d'amener le journalisme à surveiller lui-même, de plus

1. Pour quelques-uns même, la mauvaise action est un jeu. Exemple : un non classé du journalisme, un socialiste de ton, mais employé à rédiger le fait divers et la chronique judiciaire à scandale dans une feuille opportuniste, un ami déclaré du pauvre peuple et du prolétaire, qu'il bafoue tous les jours de correctionnelle, glisse un matin dans les colonnes une histoire banale d'adultère, doublé d'outrage public à la pudeur; il y a eu condamnation de la femme et de Tamant et les noms sont publiés. L'écrivain (!) rédigea l'affaire sur un mode grivois et fut surpris le lendemain occupé à mettre sous bande un numéro du journal, à l'adresse du mari, qu'il ne connaissait pas, honnête et très modeste serviteur de l'État, alors occupé dans une colonie lointaine.

près, les membres qu'il accepte ^y La presse est redoutable, moins par l'excès de la liberté qu on lui laisse et qu'elle doitposséder dans un pays démocratique, que par les gens souvent appelés à la servir; entre les mains d'un journaliste digne de ce nom, les armes les plus acérées sont maniées avec honnêteté et si elles blessent quelquefois par erreur, elles ne tuent guère que des adversaires fort peu dignes de pitié ; mais entre les mains de criminels latents, les mêmes armes sont principalement dirigées contre les plus respectables : c'est à cette catégorie de mauvais qu'il serait urgent de fermer les portes de l'institution ; on les retrouverait sûrement en d'autres places... plus ou moins rapprochées de la patrie commune à tous les antisociaux, la prison.

La culture esthétique moralise et réprime les écarts de l'impulsivité par l'épuration des sentiments. La science assure le même résultat parle positivisme qu'elle impose à la raison. L'art élève par l'idéal, la.science en montrant l'utilité et la nécessité des choses, le danger de leurs contraires. Comme il y a peu de vrais artistes, il y a aussi très peu de savants parmi les criminels. Chez les artistes, les crimes contre la propriété l'emportent sur les crimes-personnes, sans doute parce que des goûts de luxe ou des exigences professionnelles les exposent davantage à subir la suggestion de certains moyens occasionnels d'y satisfaire, sans doute parce que la femme, la maîtresse aux caprices dispendieux, joue dans leur existence un rôle plus ou moins prépondérant. Chez les savants, on observerait l'inverse. Les crimes contre les personnes sont plus fréquents que les crimes contre les propriétés. Ce renversement est dû à l'intervention de la catégorie spéciale des médecins et pharmaciens ; mais, dans la catégorie, l'attentat devient en grande partie féminin, par l'immixtion des sages-femmes. La profession

1. « La seule façon d'arrêter les scories du journalisme, tant qu'on n'aura pas trouvé celle de les empêcher de s'yniêler, semblerait être de les rejeter dès qu'elles salissent, >> écrit G. Robert à propos du projet de loi Reinach {Rev. bleue, 30 nos V. 1889). J'eusse préféré que le journalisme commenç&t lui-même le triage.

LES PROFESSIONS ET LES CLASSES Fî^îT

médicale est une de celles où se traduit le plus nettement l'influence du milieu sur la genèse du crime. Ony soiiiïro en silence, on y vit souvent avec peine, sous roblif^'utimi de concilier les apparences de la fortune avec la réal ilé de la gêne, conséquence de l'ingratitude du client et dos iniquités du régime légal ; après des études coûteuses, il faut supporter la concurrence du charlatanisme, donner des soins à maintes personnes sans espoir de rémunération, obéir aux réquisitions des magistrats au prix d'honoraires dérisoires, et pour lutter contre une exploitation systématisée, on ne peut avoir recours à des syndicats reconnus, quand l'association est permise aux commerçants et aux ouvriers. Un grand nombre de jeunes g-ens embrassent une carrière où leur imagination ne dét^juvi-tî que de brillants côtés. Les désillusions viennent Xùi. Les philosophes se contentent des plus minces situafioïis (des docteurs-médecins protègent de leur titre des rebou* teurs et des marchands d'orviétan) *, les moins résistanln se révoltent quelquefois, ou d'emblée se laissent rillpi* à l'attentat. Celui-ci ne naît paç toujours du besoin niat/^riel immédiat. Dans la profession, les vanités sont gruiidi's et les rivalités très intenses, elles peuvent se transftuiner en mobiles criminels : Castaing empoisonne denx de de ses amis pour arriver, grâce à leur fortune, du ni iL devait hériter, à la représentation du praticien en vn^ue ; un jeune médecin pour se débarrasser d'un confrère gOnant^ essaie de l'empoisonner au moyen d'un plat de gi-ives, qu'il lui adresse amicalement (1885). Mais, sous h's sullicitations de la misère cachée, la pire de toutes, i-A]ii qui doit dérober les privations douloureuses de rrieiui l'aisance des manières et les recherches de la tenue, iWin de ménager à l'homme l'espérance d'une amélioivilicm, l'appât d'une somme plus ou moins forte a pu trioni[>liei' de scrupules aux abois ! c'est par l'avortement... bien payé, que la criminalité médicale est surtout gros^ie^ en

1. Une des gloire» de la chirurgie française, qui a eu le malheur de survivre à •e» succès, a longtemps servi et sert peut-être encore, dans sa vieillesse besuiiyrjnfiiiiBeN à couvrir de sontitre un vulgaire guérisseur de maladies plus ou moins innirubteH.

se concentrant d'ailleurs plus particulièrement dans la catégorie des sages-femmes. La profession est en outre exposée à des contacts occasionnels, qui développent soudainement des appétits très intensifs et éveillent Tidée du crime chez les prédisposés * : des femmes ont été violées par des praticiens pendant le sommeil chloroformique. Par contre, plus d'un médecin de mœurs irréprochables a été la victime d'embûches ou de calomnies préparées sous l'empire de l'hystérie ou par les calculs d'un chantage.

On est autorisé à soupçonner, d'après des faits nombreux, révélés par l'histoire ou signalés chaque jour dans les feuilles publiques, sans rencontrer nulle part l'atténuation ou la dénégation, que la statistique est loin d'être l'expression de toute la criminalité, au sein des diverses professions. La criminalité objective se double en effet d'une crimkialité latente, et celle-ci semblerait s'accroître en raison inverse du développement de la première, du moins dans certaines catégories. Le crime et le délit ont d'autant plus de chances de demeurer occultes, qu'ils éclosent dans un milieu plus intelligent, plus sociable, plus affiné ; la tare héréditaire peut y conduire, mais aussi le calcul savant, et l'habileté des coupables, qui n'est pas toujours inséparable d'une prédisposition anormale, qui s'allie même parfois à des états semi-morbides (on sait les affinités du crime, de la folie et du génie), est encore secondée par l'appui conscient ou inconscient que leur apportent les relations familiales, mondaines ou politiques. Les professions libérales, avec celles du commerce et de la finance, sont probablement celles ou l'attentat dissimulé est le plus fréquent, mais souvent par fausse appréciation du devoir ou du déchaînement d'instincts qu'on tolère, sous les noms de vocation,

1. Jusqu'où peut aller l'influence de la tare héréditaire ou acquise dans la profession : le chirurgien Palis, membre du tribunal révolutionnaire, à Brest, condamnait à mort les femmes aristocrates, par haine de leur caste, et quand elles étaient jeunes et jolies, par instiQct ignoble et tendance de métier, violait leur cadavre et puis le dis» 8éc[uait.

LES PROB^ESSIONS ET LÈS CLASSES o3Ô

de foi, de conviction, etc. Que de crimes a fait commettre, en tous lieux et dans tous les temps, le fanatisme religieux et politique, et quelles incitations peuvent encore aujourd'hui prendre origine à l'ombre du confessionnal, semence de division dans les ménages, préparation à l'adultère ou à l'abandon moral des enfants, etc. ! Dans l'état militaire, que d'impulsivités mauvaises, stimulées sous l'égide de la discipline ou du prétendu droit de la guerre! Pendant la paix, les abus d'autorité qui poussent les plus doux à la révolte et les jettent quelquefois, pour la défense d'un misérable, devant le peloton d'exécution ; les notes secrètes, qui diflfament les meilleurs et leur enlèvent toute espérance d'assurer dignement leur carrière, selon leurs services et leurs mérites ^ ; dans la guerre, le viol, l'assassinat des femmes et des enfants, l'incendie et le pillage, passe-temps ou récompense du soldat aux goûts brutaux et sanguinaires^. Même à l'intérieur des prétoires, que de dénis de justice prémédités ou cachés sous de ,vains prétextes, quelle indulgence pour certains scélérats bien en cour, quelle sévérité pour de pauvres diables, souvent bien excusables, quelle indifférence à trancher des affaires peut-être insignifiantes en elles-mêmes, mais de grosse conséquence pour des humbles : des coups de désespoir sont parfois le résultat d'une telle ironie du droit et leurs auteurs sont punis par ceux-là qui ont été la cause de leur entraînement. Combien d'avocats, s'ils rentraient en eux-mêmes, auraient à reven-

1. Si qn ministre de la valear de Decrès a osé, pour perdre dans l'esprit de Napoléon le contre-amiral Nielly, si honnête et si vaillant serviteur, faire disparaître des pièces susceptibles de justifier la conduite de cet officier {Rev. bretonne^ 1844, III, 96), que. ne peuvent tenter, du haut au bas de l'échelle hiérarchique, mille potentats au petit pied, vaniteux et nuls, souvent jaloux des mérites de leurs subordonnés, prêts à sacrifier les ennemis de leurs amis, instruments dociles de la coterie! J'aurais à cet é^ard plus que des souvenirs k rapporter...

2. Tilly, ex-jésuite devenu général impérial, laissa commettre les plus abominables atrocités à ses troupes, dans Magdebourg : il fallait bien payer de quelques distractions les bandes de sauvages que le trésor soldait assez mal. L'honnête chef n'intervint que lorsqu'il ne resta plus de la ville qu'un millier d'habitants et des ruines fumantes. Dans la dernière guerre, des villes ont été menacées par les civilisés allemands du sort des villes prises d'assaut, d'après le Code barbare d'autrefois, toujours^ea honneur de l'autre côté du Rhin; l'histoire n'oubliera pas l'incendie de Bazeillesi

diquer une part de ces déplorables événements, à l'aveu de leurs dédains pour le client dont ils ont accepté la défense, du sacrifice d'une cause juste à leur vanité ou à leur passion politique ! Parmi les fonctionnaires, sous tous les régimes, que de persécuteurs d'honnêtes citoyens, dénoncés à leurs tracasseries ou à leurs haines par une vile police ou une coterie plus vile encore ! Dans les professions les plus philanthropiques, pour un Castaing qu'on découvre, combien de misérables qui se dérobent dans le forfait * ! Mentionnerai-je les négligences ou les tromperies voulues des architectes, qui restent impunies, malgré qu'à un certain moment elles puissent entraîner la ruine d'un homme,* la mort de plusieurs familles, par l'écroulement ou l'incendie d'une maison mal construite ; les falsifications des marchandises et des denrées, si habituelles chez les commerçants, les pourboires et les cadeaux acceptés par les employés de toutes sortes d'administrations pour fermer les yeux sur des marchés honteux, etc. etc. ? Rappellerai -je l'agiot et l'accaparement, devenus la science fondamentale de la haute finance, multipliant les dupes et les désespérés, sans que l'opinion s'émeuve et moins encore la loi ! Mais, dans les mêmes classes, fleurissent à côté de l'attentat caché des vertus secrètes. Que de dévouements ignorés chez d'humbles membres du clergé ; au milieu du carnage des luttes guerrières, que d'actions admirables chez le soldat, pour protéger les faibles ! Combien de magistrats ont sauvé l'honneur des familles par une intervention sage et honnête et combien d'avocats ont poussé l'abnégation et le sacrifice juqu'à leurs dernières limites, pour la défense de déshérités dont la cause était juste ! Dans la profession médicale enfin, que d'aumônes faites silencieusement par des hommes obligés aux plus durs privations vis-à-vis d'euxmêmes ! L'occultisme du bon efface l'occultisme du mauvais dans les professions libérales. — Il doit en être ainsi

1. Lire daos le Journal de Alicbelet, p. 92, les attentats cyniques de certain médecin, «( homme supérieur à la fois par les idées, l'exercice du raisonnement et la place qu*il occupait dans le monde, » sur les pauvres filles d'hôpital confiées à ses soins.

en d'autres professions moins affinées, mais sans doute avec une rupture plus fréquente de l'équilibre vers l'attentat dissimulé. L'intensité des conflits, Tâpreté du struggle for life^ dans les milieux où la cérébration s'habitue davantage à l'adaptation exclusive du métier, développe certaines facultés de l'intelligence au détriment de la contrainte morale. Chez les commerçants, il y a plus de restitutions tardives que de charités franches dans les générosités, et, chez les princes de la finance, les explosions d'altruisme sont ordinairement trop bruyantes, pour traduire autre choses que le boursoufïlement de la vanité. — Chez les ouvriers, un caractère plus exempt de retenue diminue le champ de l'attentat occulte. Cependant celui-ci se rencontre sous des formes nouvelles, la simulation ou la provocation d'accidents qui demeureront à la charge d'un patron, l'organisation de grèves dans le but intentionnel de nuire aux intérêts d'un maître ou d'une société, etc. — Chez les paysans, s'il y a beaucoup de sournoiserie et de grosse finesse, qui peuvent a priori faire supposer dans le groupe un développement assez considérable de la criminalité latente, une ignorance profonde, la naïveté des moyens déjouent la plupart du temps les calculs de la dissimulation et rendent à l'attentat son objectivité : je pense que les tendances de la classe sont bien exprimées par les proportions statistiques de ses crimes et si mon opinion est plus tard corroborée par des observations précises cela achèvera de démontrer la supériorité d'une évolution lente sur l'évolution hâtive, dans la civilisation. Je ne saurais admettre que la moindre criminalité des professions du sol soit entièrement le résultat d'un état cérébral et social négatif. Il y a bien, dans le fait, quelque chose de cela, rappelant ce qui avait lieu autrefois pour l'esclave ou le serf; mais ce quelque chose se réduit de plus en plus chaque jour, sans que le phénomène soit modifié. Le paysan est émancipé, il est libre, il dirige sa conduite d'après ses intérêts, mais il ne prend aux idées rénovatrices que la portion adaptable à sa capacité ; il envoie ses enfants à l'école, parce qu'il a

CRUIK BT SUICIDE. 16

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reconnu par lui-même le besoin d'une certaine instruction, rarement il se décide à les envoyer au lycée ou au collège, sinon pour les préparer au notariat, à la médecine, à l'état ecclésiastique, et les ramener par ces carrières au village ; il n'a plus peur de son curé et se passe de ses avis aux époques d'élection, mais il continue à fréquenter l'église et à garder plus ou moins des croyances de ses ancêtres ; il se donne quelques commodités, ne rejette pas quelques adoucissements dans sa rude vie, apprécie même les inventions qui amoindrissent la peine et augmentent le rendement, mais il ne perd pas l'habitude du travail et ne préfère qu'à bon escient les nouveaux procédés aux anciens. Ce n'est pas un avancé, comme l'homme des villes, mais ce n'est pas un rétrograde : c'est un lent qui marche à coup sûr. Peutêtre vaudrait-il mieux qu'il en fût ainsi pour d'autres professions !

Tout ce monde, à place marquée dans la société, se groupe en faisceaux professionnels où extra-professionnels, d'après la similitude ou l'analogie des besoins, des tendances et des mœurs. L'association, pour être tacite, n'en est pas moins réelle et solide. Les classes ont remplacé les castes, ou plutôt elles les continuent. Nous avons toujours une aristocratie, une bourgeoisie, une plèbe, dont l'opinion stupide sanctionne les privilèges ou les démérites, en dépit du principe égalitaire des lois. — L'aristocratie s'appelle aujourd'hui comme hier le haut monde; mais elle n'est plus la même qu'autrefois ; ellea conservé d'ailleurs le monopole du bon ton, du bien penser, du bien dire, etc., elle se déclare l'élite et on la prend au sérieux, même dans les ministères à façade républicaine. Aussi, c'est à qui s'empressera de se faufiler dans ses rangs : la particule est si bien portée ! Le Celte et le Juif démocratisés tonnent contre la tyrannie des antiques preux au sang teuton, qui furent leurs oppresseurs, et à ce sang ils mêlent avec satisfaction le leur : la noblesse s'engloutit dans les cofîres-forts de la finance ; mais la roture, à défaut d'alliances, a d'autres moyens pour se

parerde titres sonores, elle les achète à prix réduits dans certaines boutiques, quitte à gratter l'étiquetto du comptoir l'affaire une fois réglée, ou bien elle k';^ invente ; jamais on n'a tant rencontré de comtes... h noms très plébéiens, et de Dandins de la Dandinière ! Ce brassage engendre un milieu d'iiomogénéité fîctivt*, dont les mœurs ne répondent pas aux prétentions. Même dans les régions sélect ées, les habitudes sont deveiunjïs siitgulières. Si l'on doutait de la réalité des peinturen do Drumont, il suffirait de se rappeler maints é]>isodt^s de l'aventure boulangiste ! que dis-je, d'ouvrir la Gazette des Tribunaux; l'on y verrait de temps à autre des noms très authentiques, suivis d'exposés peu susceptibles d'ajouter à la gloire de leur maison. La casie a même presque le monopole de certains genres de délit ; le vol des objets de toilette dans les grands magasins, Tescroquerie gantée, l'agiot louche des champs de course, etc. ; mais elle n'a plus d'assassins ni de violateurs. Est-ce progrès ? C'est plutôt affaiblissement des caractères : l'attentat lui-même se rapetisse à la taille de ses exécutants. L'éducation n'est plus virile, dans les meilleures familles ; même chez les bonspères^ elle n'a rien de régénérateur ; elle donne, pour quelques hommes de valeur^ des centaines de cerveaux vides et vaniteux, cllo a itréé la race abâtardie des cocodès ou petits crt^vés. Il est vrai que tout près de chez nous, Féducation par t.E"U[i virile..., à l'imitation des temps heureux où la bi-ul alité primait l'intelligence, a remplacé le cocodès par Tatlilrte ; l'aristocratie anglaise n'y aurait pas gagné grand avuiitage, si l'on s'en rapporte aux récits de la Pal/ mail gazette ai A.\x Trulh K — La bourgeoisie se coiu[>ose des gens de métiers, qui vivent plus ou moins j^rassement de profits décorés d'un autre nom que celui de salaire, des propriétaires et des rentiers, qui n'ont poiut accès dans le haut monde ^. Elle oublie volontiej-!^ qu'elle

1. Wilkie Collins et Mallhew Arnold, cités par Guyau, De VÉduailion, p. K7'8H.

2. Ne pas confondre absolument Tbomme de la classe bourgeoise,., avec [(• bour- ^eois de Tordre moral et politique. Ce dernier n*appartient pas excJuHÎremËtil à U

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est sortie du peuple et après avoir fait la Révolution avec celui-ci, elle a été assez adroite et assez égoïste pour l'accaparer à son seul bénéfice. C'est la classe louvoyante et ondoyante, où la coterie domine ; elle revendique une large part de la criminalité occulte et une très large part de la criminalité extériorisée, avec les professions commerciales et libérales. — En bas, la plèbe, avec le paysan et l'ouvrier, qui reçoivent au jour le jour le prix de labeurs manuels ou vivent du produit direct de ces labeurs. Ici l'on aspire à devenir bourgeois, ou à se substituer d'emblée à l'aristocratie qui a des capitaux, quand on ne travaille pas. C'est le milieu violent, que la misère, autant que l'excitation des déclassés de la bourgeoisie, rend âpre aux convoitises ; mais c'est aussi le milieu patient et résistant, qui représente le plus pur de la race autochtone : sa criminalité se dessine franchement et dans les proportions où elle se montre par rapport au nombre de la population, elle permet d'entrevoir une amélioration morale qu'on ne distingue pas aussi nette dans les autres classes.

Les classes ont leurs déchets, qui vont s'unir aux individualités héréditairement dévolues à l'existence stérile ou antisociale, pour former une catégorie immense, celle des gens sans aveu et sans habitude de travail régulier, du monde de la mendicité, du vagabondage et de la prostitution de métier, où le crime-délit devient bientôt professionnel à son tour.

Sur un peu plus de 220,000 délinquants annuels, il y a 17 à 19, 000 prévenus de vagabondage et 10 à 14,000 prévenus de mendicité. Sur 7,400 jeunes détenus, dans les établissements d'éducation professionnelle, plus de 830

catégorie du nom ; il se rencontre daos la classe d'au-dessous et dans la classe d'audessus, plus ou moins fréquemment. Pour sa définition, je m'en tiens à l'opinion d'Eugène de Mirecourt. « Ce que nous appelons le bourgeois est un être myope, incomplet, rempli d'aniour-propre et de prétentions; une créature maladive et* boîleuse aupoint de vue moral, qui a voulu du premier coup marcher sans béquilles et qui s'est jetée maladroitement dans toutes les ornières... On peut compter jusqu'à y) espèces différentes de bourgeois » [Biog. de Dupin). E. de Mirecourt ou Jacquot représentait lui-même une de ces espèces.

sont fils de mendiants, de vagabonds ou de prostituées. Dans cette catégorie, où n'existent ni le goût, ni quelquefois les moyens physiques ou intellectuels d'un travail suffisamment rémunérateur, l'habitude devient très vite une manière d'être irrémédiable et les tares dégénératives, très communes, la font aisément virer en d'autres délits plus caractérisés ou en véritables crimes. La récidivité est surtout remarquable dans le vagabondage et la mendicité ; mais il est rare qu'elle se maintienne en ces modes ; chez un grand nombre de sujets, elle arrive à se transformer par le vol et, dans quelque cas, par des attentats pires. Toutefois la plus grande fréquence des crimes contre les propriétés, moins encore des crimes contre les personnes, ne s'observe pas parmi les vagabonds et mendiants de profession. On la rencontre clie? les gens sans aveu, qui ont abandonné ou perdu une profession antérieure, exercé des métiers louches, subi l'initiation à l'attentat au sein de la famille ou dans tout autre milieu pendant l'enfance ou l'adolescence. La dominante générale est d'ailleurs la paresse invétérée, « la mère de tous les vices », et aussi celle du crime-délit ^

Alliée à un bas sentiment de besoins, non toujours isolée du calcul et qui plus est d'un singulier esprit de prévoyance, la paresse engendre la mendicité. Celle-ci est déjà une plaie sociale, parce qu'elle multiplie les inutiles, ente des parasites sur les travailleurs, dérive une partie de la sève fécondante sur un sol où elle est stérilisée. Elle ne saurait donc être encouragée ni même tolérée, comme habitude. Mais il y a mendiants et mendiants: il y en a d'involontaires, victimes imméritées de la misère, ouvriers sans travail ou acculés sous la charge familiale : à ceux-là si l'État ne peut procurer ni travail ni pain, il ne saurait sans iniquité infliger le traitement des malfaiteurs. Mais, plus ordinairement, les mendiants sont volontaires et bien professionnels : il n'y a pas alors