RÉPRESSION DD DÉLIT ET DU CRIME

Importance relative des principaux facteurs sociologiques de la criminalité et du .nticide. — Qu'on admette, dans l'impulsivité aberrante, une prédisposition passionnelle, morbide ou dégénérative, ou seulement une prédisposition du caractère dégagée de toute tare sousphysiologique, résultant, chez les plus intelligents, du dédain calculé pour les entraves sociales, et, chez les plus grossiers, de l'ignorance des devoirs^ réciproques, l'influence du milieu collectif n'en appalaît pas moins considérable. Les conditions de ce milieu ici préparent l'ensemble des actions psychiques qui lentement aboutiront à l'attentat, là déterminent d'emblée l'entraînement au crime. Sans doute l'être humain possède une cérébration dans laquelle le bon et le mauvais occupent une place variable, mais que l'on ne peut jamais complètement revendiquer pour l'un aux dépens de l'autre ; sans doute aussi l'on n'imagine pas cet être sans une association d'activités qui font partie inhérente de sa nature propre. Toutefois, d'après l'expérience et l'observation, il est permis de rechercher par quels moyens l'on est à même de donner plus de développement et de fixité au bien, de réduire et de dominer davantage le mauvais. Les centres sensitivo-intellectuels qui commandent aux im-

pulsions sont comme un clavier conçu sur un plan uniforme, mais dont les cordes possèdent, selon les individus, des résonnances inégales ; pour que Fensemble des instruments produise une harmonie moyenne satisfaisante, il importe que des joueurs habiles les manient avec tact, évitent même de toucher certaines notes qui éclateraient très discordantes ; ces joueurs, ce sont les hommes éminents chargés de l'adaptation des masses à leur milieu, et qui doivent éviter, dans une sage organisation, de donner à certains facteurs une intensité trop grande, susceptible de rompre trop fréquemment et trop violemment l'accord nécessaire.

D'après les considérations émises aux chapitres précédents, il n'est pas difficile d'apercevoir quels sont les facteurs ordinaires de la discordance.

a, — Je n'hésite pas à signaler tout d'abord \ excès de la liberté laissée aux individus, aux catégories professionnelles et aux associations dans l'État. L'indépendance absolue crée le droit des plus forts et ramène les forts à la vie sauvage, où ils s'affaiblissent, éprouvent une sélection rétrograde et finissent à leur tour par disparaître. Avec une liberté sans contre-poids, il n'y a point de collectivité civilisée possible. Une société ne se fonde, a dit Beccaria au début de son admirable ouvrage, qu'au prix de l'abandon mutuel d'une portion de la liberté de chacun de ses membres ; ce sont les portions de liberté individuellement sacrifiées qui, en composant la souveraineté de la nation, assurent à tous leur sécurité. L'on ne peut reprendre sa part sans commettre un attentat vis-à-vis de ses semblables, ni la faire trop grosse, sans entamer iniquement celle d'autrui. Grâce à un tel sacrifice, les esprits se disciplinent. Mais la restriction n'est pas l'annihilation. Celle-ci peut, il est vrai, masquer des impulsivités, les mater par la crainte ou même les corriger : ce ne sera que sous l'action temporaire d'une contention qui a ses côtés redoutables, ou sous une action transformatrice de l'être qui le rabaisse au niveau des brutes et l'enlève à son milieu. L'esclave

LES CONDITIONS IMPONDERATRICES 5a7

semble avoir eu, dans tous les temps et dans Unis les lieux, une moindre criminalité que les maîtres : c'était un négatif. Mais ce négatif, quand il s'est mulH plié au point de submerger numériquement les libres, tant^M les a corrompus et entraînés dans une déchéance où la nation a sombré, tantôt a réagi par des révoltes où il a inotitré des instincts avilis, atroces, ceux du fauve en rupture de chaîne. Une liberté trop bridée est dangereuse ; aulant Test une liberté excessive, qui dissout par la viciation et la diffusion des exemples, amène le triomphe des plus osés et des moins scrupuleux. Les conflits qu'engendre l'impondération apparaissent à chaque page de riiistoire des peuples.

A la période des castes privilégiées, si l'attentat l>anol se répartit dans les masses populaires, il n'est pas très fréquent dans la population classée, et même le monde du vagabondage et du crime se recrute, en bas, h peu près exclusivement parmi les soldats licenciés ou dé.^erteurs, les étrangers et les laquais, à la solde des cliefs de guerre et des grands seigneurs. Les milieux habitués a la liberté restreinte se comportent mieux que le milieu qui s'est arrogé la liberté complète : l'attentat saillant semble l'apanage des catégories dirigeantes, à l'ombre de l'autel et du trône. Je ne puis, dans un livre déjà très chargé de détails, développer ce point déjà plusieurs fois eflleuré. Je rappellerai seulement, à partir de Tépoque d'affranchissement relatif de l'intelligence et de la conscience qui a marqué l'ère moderne, ce que fut la noblesse vis-à-vis du reste de la nation. Au xvi'^' ot au XVII® siècles, l'élite du royaume, en dépit de sa culture, doit à sa toute-puissance, à l'ignorance de tout frein, de compter dans ses rangs les pires scélérats. Les plus honnêtes, les d'Aubigné, les Sully n'éprouvent aucune honte à raconter qu'ils ont amassé leur fortune par les rançonna ges et les pilleries ; Brantôme admire le jeune Strozzi, dérobant à sa mère de la vaisselle d'argent ^ sur le conseil d'un bon rompu d'allemand, maître expert en voleries, pour s'en aller batailler en Piémont : le père

oo8 FACTEURS SOCIOLOGIQUES

estima que le but rendait l'aetion honorable et glorieuse^ il pardonna et déclara qu'il pardonnerait à son fils, « quand il en pourrait prendre davantage, mais que ce fût pour un si valeureux sujet ». Dans ce monde si affiné, malgré la brutalité de ses mœurs grossières, on trouve plaisantes les aventures d'adultère et de viol ; grandes dames, grands seigneurs, curés et moines s'ag-itent dans un tourbillon de débauches et d'infamies, qui ne soulèvent jamais le dégoilt, mais appellent quelquefois le regret des occasions manquées parmi les écouteurs de nouvelles ; évéques incestueux, enf roques apprenant l'impudicité aux religieuses et séquestrant les femmes dans leurs couvents, tuant les maris gépeurs et vendant en se riant les indulgences, femmes s'abandonnant à leurs valets, demoiselles allant se faire fouetter toutes nues par de prétendus sorciers, qui leur promettaient de leur obtenir ainsi des maris, hommes mariés prenant par force leurs servantes, amours cantharidées, tricheries au jeu, vols, simonie et concussion, assassinats lâchement prémédités et atrocement exécutés, voilà le fond des mœurs que découvrent les récits, en apparence si badins, de la reine de Navarre et de Tallemant des Réaux ^ . Et dans ce milieu, où la bravoure est réputée si belle, reconnue comme la seule vertu, que de guets-apens terminant les querelles, que de duels où le stylet du. laquais se cache à côté de l'épée du maître ! Si l'on eût possédé, dès cette époque, l'art de recueillir et de grouper des chifîres, quel bilan de criminalité la statistique impartiale eût révélé, presque entièrement concentré dans les hautes couches ! La royauté d'ailleurs, avec les François P*", les Charles IX, les Henri III donnait l'exemple. Avec Louis XIV, elle confisque l'Etat à son profit : la criihinalité de la noblesse et du clergé diminue, surtout après les grands jours d'Auvergne et les séances de la Chambre ardente, de toute la part de liberté que le despotisme

1. Les mœurs sont encore plus abominables en Italie. Voir, après les histoires de Machiavel et de Guichardin, celles de Varchi, de P. Jove, de Çembo, etc., et les mémoires de Benvenuto Cellini.