CHAPITRE VII

LE SUICIDE DANS SES RELATIONS AVEC LA CRIMINALITE, LA DÉGÉNÉRESCENCE ET LA FOLIE

La vie collective, on ne saurait trop le répéter, est une nécessité pourriiomme. Elle dérive d'instincts inhérents à sa nature, car, dès ses premiers pas, l'être humain a senti le besuiu de l'association et du groupement, mais d'instincts qui sont amenés à s'entrechoquer par Texagération de leur développement ou à réagir contre une compression excessive, sous l'empire de circonstances particulières, dans les milieux civilisés. Sa première condition, c'est le respect des individualités, non seulement dans la personne matérielle, mais encore dans la personne sociale. L'homme d'aujourd'hui, comme l'homme de la sauvagerie ancestrale, a bien pour obligation fondanieiUale de satisfaire aux sollicitations intimes qui doivent aiàsiu-er sa conservation et celle des siens. Mais où Tun trouvait sa voie dans les moyens directs, l'autre ne saurait plus chercher à s'engager sans nuire aux memhies cire on voisin s de la collectivité : la propriété, la famille méritent protection, comme la vie des citoyens, visa-vis des impulsivités violentes des sujets réfractaires à Vassociaiion. La suppression d'une unité ou sa réduction, par ramoindrissement de ses conditions de résistance, est un crime au point de vue social. En est-il de même, quand Tattentat est l'œuvre de l'individu contre sa propre personne j^

Il est très délicat d'émettre sur ce point une opinion

LE SUICroE, RELATIONS AVEC LA CRIMINALITE 89

formelle. La morale des peuples est là-dessus variable et contradictoire.

D'une manière générale, l'homme appartient à son milieu. Il doit y vivre selon les conditions qu'il y [rencontre, contribuer pour sa part à sa défense et à ses progrès. S'il n'a pas le droit de nuire aux intérêts des autres en les attaquant, il n'a pas non plus celui de les compromettre d'une façon détournée, en les privant d'un appui, qui pour être une minime parcelle de la protection réciproque, n'appartient pas moins à un système indissoluble. Mais est-il absolument tenu de se soumettre à tout ce qui froisse sa conscience et sa dignité, à toutce qui lie ses intérêts les plus légitimes, de supporter le froid et la faim à la porte des riches, le mépris des puissants, la servitude auprès des forts, l'iniquité qui glorifie les scélérats et le terrasse, lui, honnête, ouïe sacrifie aux pires égoïsmes ? J'hésiterais à répondre par l'affirmative, même s'il s'agissait d'un retour violent contre l'oppression. Les révolutions ne sont que des revendications forcées, morales dans leurs causes et moralisatrices dans leurs effets ; il serait singulier que leur réussite, inséparable de ce qu'on appelle leurs entraînements, fut assimilée aux heureuses conséquences d'un attentat criminel. J'approuve Harmodius et Aristogiton, comme j'approuverais peut-être, en certains cas, le dévoué audacieux qui frapperait avec la même sûreté de main ces pertubateurs du repos social, toujours prêts à immoler des millions d'hommes à leurs ambitions. A plus forte raison, je ne lancerai point l'anathème, en bloc, à tous ceux qui, harassés de la lutte stérile, incapables de s'assouplir à des obligations tacitement réprouvées, laissent les autres agir à leur guise et les quittent ; ils usent du peu de liberté que le sort leur accorde ; ils s'en vont dans l'au delà inconnu, comme des émigrants, encore en possession de l'espérance, abandonnent la patrie pour des régions moins ingrates. Qu'il y ait, chez la plupart des suicidés, défaut de combativité, insuffisance d'énergie, je le veux bien. Mais je proteste contre l'accusation de lâcheté qu'on jette aux plus amoindris comme aux plus vigoureux dans

leur célébration. Regarder la mort face à face, accepter par avance les chances d'une agonie douloureuse ou atroce, préférer la perte d'une existence quelquefois entourée de satisfactions très réelles à la souillure conventionnelle qu^engendre une circonstance fortuite, aimer mieux mourir que vivre en lente dégradation sous l'étreinte de la misère, cela ne mérite pas l'injure, mais la pitié..., dans quelques cas plutôt l'admiration.

Le mode social n'est, après tout, que le résultat d'un contrat. Il n'engage que ceux qui le renouvellent indéfiniment. Je comprends que la collectivité se défende contre les réfractaires. Mais les suicidés sont des mécontents qui ne recherchent pas une opposition militante : ils abandonnent simplement un milieu où ils croient ne pouvoir plus habiter ; ils ne font point toujours banqueroute à celui-ci, comme le prétend Joly : c'est bien souvent tout le contraire ! Diffèrent-ils beaucoup de ces dégoûtés du monde... sans le connaître, qui, à l'âge de la virilité s'enferment dans les cloîtres, sombres tombeaux, protestant ainsi contre la forme de l'association générale ?

Au fond, j'admets pourtant que le crime et le suicide sont deux actes également préjudiciables aux intérêts collectifs. [Is représentent deux modes de l'impulsivité anti'sociale, qu'on ne saurait, d'une manière absolue, identifier ou regarder comme équivalents, malgré qu'ils émanent d'aberrations plus ou moins similaires de l'état psychique, en des conditions de milieu elles-mêmes plus ou moina analogues. L'objectivité du but les sépare, les mobiles sont parfois indifférents, la conséquence est toujours un tort occasionné à l'association. Entre les opérations psycho-motrices qui mènent au crime ou au suicide, les rapports sont d'ailleurs très étroits ; elles se confondent fréquemment dans l'aliénation * ou aboutissent a des incitations transformées, qui substituent un acte à l'autre. Il semble que la caractéristique de cer-

], Cuauïietlb, du Suicide, de V Aliénation mentale et du Crime contre les per^ ititiïieii comparés éians teurt rapports réciproques, Paris, 1840-

taines cérébralités, inaptes à se plier aux exigences de la vie collective ou ne la comprenant qu'au profit de leurs spéculations , réside dans une anomalie de tendances nuisibles à soi-même ou à autrui, selon des modalités très voisines de l'impulsivité. Chacune de ces modalités apparaît spécialisée chez un nombre plus ou moins considérable d'individus : la prostitution reste le lot des plus dépravés ; le crime et en particulier l'homicide sont le partage des plus audacieux et des plus ignorants des scrupules conventionnels, le suicide est le triste apanage des plus timorés ou des demi-moralisés de l'éducation. Mais, chez beaucoup, il y a comme un équilibre instable des actions moléculaires, qui engendrent et dirigent les impulsivités : l'ébranlement détermine un entraînement vers l'homicide ou le suicide, d'autres fois vers la prostitution soudaine, selon les dispositions et les circonstances du moment. Pourquoi la chute se produit-elle dans une direction plutôt que dans une autre ? Cela n'est pas aisé à dire et les arguments jusqu'ici coordonnés pour répondre à la question sont loin de la résoudre * . Je n'essaierai pas de les discuter ; je préfère établir un groupement des faits qui montre au lecteur les affinités et les oppositions du crime et du suicide, et le conduise à formuler une appréciation.

A. Affinités. — Tout d'abord, je ferai remarquer que divers observateurs ont noté des caractères somatiques de même ordre chez les criminels et chez les suicidés (moindre capacité crânienne, moindre développement relatif du crâne antérieur, prédominance occipitale ou occipito-pariétale, asymétries crânio-faciales, etc.) On ne peut ici mettre en avant la théorie atavique, car le suicide, très rare parmi les races sauvages, devait être inconnu chez l'homme primitif. Mais la rencontre habi-

1. Lieatsagpne soutient qae le suicide est le crime modifié par le milieu social (Gong. de Roae, 1887); Morselli, que l*an est rantagonisme de l'autre (// stàeidio. Milan, 1819 et Gong, de Rome, 1887). Tarde (Crim. comp,, 166) et H. Joly (le Crime, 309) Nietteot l'nae et rautre opinion, sans se prononcer très nettement sur la nature des rditiensobsenrées entre les deux sortes d'actes.

tueïle ou fréquente de certaines particularités anatomiques dans ks deux groupes s'explique par leurs relations Cûnimunes avec la dégénérescence et l'aliénation.

Le ifrime, par la disproportion entre son mobile et son but, par les formes violentes ou bizarres qu'il revêt, accuse maintes fois Tacte émané d'un cerveau malade; sa récidîvîvilé elle-même a quelque chose de la répétition automatique du monomane. Le suicide, plus encore que le crime, trahit .ses alliances avec la folie : il prend origine à des circonstances futiles, recherche des modes anormaux qui témoignent d'une insensibilité toute morbide ou d'une idée fixe irraisonnable et irraisonnée (nécessité de &e sacrifier pour le bonheur des autres ou de se punir d'une faute imaginaire, désir d'une mort théâtrale par orgueil ou vanité excessive *, etc.) ; il présente l'analog^ue des retours à l'attentat ou aux actes insolites, dans la persistance des essais infructueux qui précèdent souvent son accomplissement définitif. Nombre de suicidés et de criminels offrent à l'autopsie des lésions qui éclairent la nature de leurs troubles psychiques. A côté de ces renseignements, Ton a ceux de la statistique. Pour les criminels-aliénés, des chiffres précis manquent encore (il est regrettable que les tableaux judiciaires ne mentionnent pas la proportion des accusés acquittés sur déclaration médicale de leur irresponsabilité ; il y aurait à en rapprocher ia proportion des fous-criminels admis d'office dans les asiles) ; mais les médecins acquièrent une impression d'ensemble d'après le dépouillement des expertises con- ' fiées à leurs soins, d'après l'observation des sujets traités dans les intirmeries des prisons, impression qui les autorise à conclure à un gros chiffre de déséquilibrés maladifs ou tarés, parmi les accusés ou prévenus et même parmi les condamnés. Pour les suicidés, les indications sont catégoriques : sur 1,000 suicides de causes reconnues, 310

1. Ou mioiâ par id«B de réclame! Macé parle d*uii inventear.qai se tat, « poar faire réunir un produitt » en donnant de la notoriété à sa personne. Musée eriminelt

iprès du tiers) se rattachent à l'aliénation mentale (folie, idiotie, imbécillité ou faiblesse d'esprit.)

Où le stigmate physique n'est pas entrevu, l'hérédité des tendances se découvre dans l'histoire des parents, en ligne directe ou collatérale. Nous verrons que, chez les criminels et les suicidés, il est commun de rencontrer des antécédents familiaux, qui ne sont que trop susceptibles d'expliquer leurs aberrances ; et même, tantôt le suicidé descend d'un criminel, ou tantôt le criminel d'un suicidé.

La maladie, on le sait, exerce une influence profonde sur les caractères. Elle rend les meilleurs acariâtres, soupçonneux, emportés ou impitoyables; et, dans ces conditions de transformation, elle peut devenir la cause d'actes fâcheux. Elle porte les individus à concentrer leur attention sur eux-mêmes et à garder moins d'endurance vis-à-vis d' autrui : elle a occasionné plus d'un délit ou d'un crime contre les personnes, et, dans les statistiques du suicide, les souffrances physiques figurent pour près des 2/10 à ki^olonne des mobiles spécifiés (170 à 180 p. 1,000).

Enfin, nous retrouverons les habitudes dégénératives (alcoolisme, morphiomanie, débauche, etc.) parmi les causes les plus intensives de l'attentat contre soi-même et contre autrui.

n n'est pas moins curieux de constater les rapports que présentent entre eux les deux modes impulsifs, dans leur évolution, soit vis-à-vis des influences sociologiques, soit vis-à-vis des influences cosmiques.

Dans un milieu bien observé, comme la France, voici en effet ce qu'on remarque :

Le crime et le suicide augmentent parallèlement et éprouvent simultanément des recrudescences aux périodes heurtées de la politique et des crises économiques, comme aussi après les grandes guerres. Il en est exactement de même pour la folie. Le suicide accuse avec celle-ci des relations d'évolution plus étroites : il offre une ascendance rapide, tout à fait comparable à celle de l'aliénation mentale. Le crime s'accroît plus lentement ou reste stationnaire. Toutefois l'écart est moins profond qu'on ne le sup-

94 DOCTRINES ET OPINIONS GiNÉRALES

pose entre Tattentat contre autrui et le suicide. Il y a sans doute à tenir un compte particulier des analo^es de ce dernier avec l'homicide ; mais il serait injuste de ne les pas étendre davantage aux formes atténuées de l'attentat contre la vie (coups et blessures, sévices graves, etc.) et même à l'ensemble du crime-délit. La désespérance, qui pousse un affamé au vol, peut aussi le pousser au suicide ; les mômes mobiles de cupidité et de voluptuosité, qu'on trouve au point de départ de la tentative antiindividuelle, se rencontrent au point de départ de la tentative antialtruiste. Sous l'influence de causes plus ou moins similaires, les impulsivités peuvent donc se traduire par des actes différents, en singulière concordance de progression ! C'est ce qui a lieu. Dans les 50 dernières années, la criminalité générale a augmenté de i33 p. 100 et le suicide de 162 p. 100, d'après Joly * : l'excédent relevé dans le suicide est probablement susceptible d'être attribué à la prédominance de l'intervention pathologique dans son étiologie.

Comme le crime, le suicide subit l'influence du rayonnement imitatif et suggestif; tous deux se manifestent par séries pseudo-épidémiques, par éclats qui rappellent les modes de la contagion.

J'ajouterai que l'un et l'autre répondent d'une façon presque identique aux influences cosmiques ; en France, on les voit s'accentuer vers le printemps et aux mois d'été, s'amender vers l'automne et aux mois d'hiver, avec quelques inégalités qui ne détruisent nullement l'évolution d'ensemble.

Les mêmes relations de cause à effet sont aussi à relever dans l'aliénation et ce phénomène, n'est pas sans intérêt, au point de vue de l'opinion qui admet une pa-

1. « I^ suicide s^est augmenté plus que It moyenne de It criminalité générale, pla* que la cupidité et plus que la violence. Il n'y a que l'immoralité et que la paresse et la misère, qui aient augmenté davantage. Le rapprochement n'est-il pas significatif? Je ne veux pas dire que le suicide soit entièrement assimilable au meurtre ou au vo(, je ne veux pas dire non plus qu'il en soit le contraire et qu'il serve toujours de dérivatif au crime contre les autres. » (France criminelle, p. 23.)

LE SUICSIDE, RELATIONS AVEC LA GRIMINALItA 95

rente fréquente entre la folie et les diverses formes de l'impulsivité antisociale, parenté à laquelle la dégénérescence sert d'intermédiaire ou de préparation.

Enfin, les affinités se manifestent à leur maximum jusqu'à se confondre en des actes associés, sous des mobiles indécomposables, tantôt avec une note de réflexion et même de calcul, qui écarte l'idée d'un processus délirant, tantôt avec la note passionnelle ou celle de l'anomalie mentale dégénérative ou morbide.

Je fais allusion :

Au suicide-crime, dérivé tout entier d'une stimulation antialtruiste : une personne se tue pour se venger d'une autre, en appelant sur elle des soupçons compromettants ; jadis, aux colonies, il n'était pas rare d'assister à des suicides d'esclaves, qui avaient pour but, soit de servir de base, après une perfide préparation, à une accusation d'empoisonnement ou de violence contre un rival préféré, auprès du maître * , soit de causer un dommage à celui-ci en le privant d'une valeur; aujourd'hui, dans les trop nombreux suicides d'enfants que les feuilles périodiques ont à relater, il est souvent aisé de découvrir, comme principal ou unique mobile, le désir d'infliger un chagrin à des parents, de perpétuer chez eux le regret d'une réprimande ou de faveurs accordées à un frère ou à une sœur : un sentiment analogue, reporté sur la société, inspire peut-être certains dégoûtés de l'existence, incompris de la science, de la littérature et des arts ;

Au suicide qui suit immédiatement un meurtre ou un assassinat : à bord d'un navire de guerre, un aspirant a voué à l'un de ses camarades une jalousie haineuse ; il accumule pendant de longs mois de vie commune ses ressentiments ; puis, après une nuit de préméditation calme et réfléchie, profitant du sommeil de son ennemi, il le tue et se fait aussitôt après sauter le crâne ; les deux actes ont surgi de la même pensée, l'un était le corollaire fatal de l'autre ; mais, en d'autres cas, le crime n'a point d'abord

1* Le Crime en pays créoles^ p. 24» 49.

éveillé ridée du suicide, ou celle-ci l'idée du crime : des opérations psychiques intermédiaires, nées sous l'influence de facteurs extrinsèques particuliers, ont engendré des actes distincts, bien que toujours en connexion très intime ;

Au suicide accompli après le meurtre d'une ou de plusieurs personnes, sur lesquelles le suicidé s'est arrogé autorité à un titre quelconque : mères se tuant avec leurs enfants, amants avec leurs maîtresses non prévenues, etc. , dans une aberrance de désespoir occasionnée par la misère ou la jalousie erotique : le suicide apparaît comme le refuge suprême ; il accapare le meurtre, l'absorbe, comme si les victimes ne formaient qu'une seule individualité, dirigée par une fraction agissante.

Je crois encore apercevoir une tendance à la fusion d'impulsivités de natures très voisines :

Dans le suicide à deux^ de cause ordinairement passionnelle, non sans analogie avec les formes de la folie à deux : l'idée de mourir ensemble est acceptée par un couple amoureux ou souffrant d'une âpre misère ; elle germe dans un cerveau, souvent assez mal équilibré, et, par véritable suggestion, se transmet à un autre, déjà plus ou moins préparé à la recevoir ; elle se concentre dans le suicide, ou bien elle trahit un côté criminel, quand l'exécuteur du projet, après avoir trouvé assez de force pour l'accomplir sur sa compagne, en manque vis-à-vis de lui-même : le misérable a été meurtrier, en ne voulant être que le moyen de suicide pour autrui ;

Dans le duel, de cause purement sociale, mais dont l'habitude laisse parfois supposer les mêmes prédispositions qui peuvent donner lieu à l'homicide ou au suicide : l'idée de tuer ou de se faire tuer est une chez chaque adversaire ; mais, comme dans le cas précédent, elle n'est pas toujours séparable d'une arrière-pensée, tantôt de suicide, quand un homme cherche l'occasion d'aller audevant d'un tireur redoutable, sans volonté ni moyen de riposter à ses coups ; tantôt d'assassinat, quand un homme provoque, abrité derrière sa propre habileté et la faiblesse

de celui qu'il insulte, ou décidé à combattre déloyalement sur le terrain.

Dans tous ces cas, les mobiles sont en quelque sorte indifférents, comme la réceptivité et l'impulsivité d'où les actes découlent : c'est par des nuances à peine saisissables que r incitation se décompose et se dédouble, mais en conservant quelque chose de l'unité d'opération psychique de son point de départ.

B. Oppositions. — Le suicide n'a pas la même répartition que le crime, selon les âges, ni la même proportion de développement que celui-ci, selon les sexes. Les femmes se tuent plus qu'elles ne s'abandonnent au crime intensif, et si l'attentat contre les personnes et les propriétés a son maximum à la période adulte, l'attentat contre soi-même a le sien au-delà de l'âge mûr. La femme, moins vigoureusement organisée que l'homme pour l'exécution des grands forfaits, trouve d'ailleurs un dérivatif contre le crime-délit dans la prostitution ; mais plus timide et moins profondément démoralisée que rhomme, elle reporte aussi contre elle-même une large part de désespérance, qu'elle n'ose tourner ou répugne à tourner contre autrui. Dans les deux sexes, l'attentat criminel ou délictueux rencontre ses plus fréquentes occasions et possède ses plus sûrs moyens à l'âge des passions et de la force : l'heure des découragements et de 1 impuissance vient plus tard, et avec elle le suicide. Voilà une inversion entre les deux actes, mais qu'il ne faut pas s'empresser d'interpréter comme une équivalence sur le terrain social. Il convient de jeter un regard du côté des conditions individuelles : il est permis de considérer celles de ces dernières qui sont particulièrement favorables au suicide, comme l'indice d'une nouvelle intervention des facteurs neuropathiques (femmes) ou dégénératifs (vieillards). Ajoutons que, sous l'influence de l'hérédité, la criminalité et le suicide s'accroissent simultanément et de la façon la plus attristante, chez les adolescents et même chez les enfants.

Une inversion plus nette, et qui traduit une sorte de

CKIMB IT SUICIDE. 3*

balancement réciproque entre les impulsivités, se manifeste en certaines conditions dérivées du milieu. On pourrait presque formuler cette loi (avec réserve de nombreuses exceptions, je m'empresse de le dire) : soies des influences similaires de milieu^ le siùcide éclate là ait r impulsivité rencontre un obstacle vers le crime , et le crime se produit là où Vimpulsivité au suicide se heurte à un empêchement. L'obstacle qui détermine l'inversion est d'ordre matériel ou psychique ; il résulte d'une incapacité physique ou morale à accomplir l'acte opposé à celui que le sujet exécute.

Il y a obstacle à l'attentat contre autrui. — Le prisonnier, sans moyen de nuire autour de lui, quand il a conservé quelque énergie, ou quand il est soutenu par quelque idée particulière (honte du châtiment ignominieux et public) se laisse mourir de faim ou se fracasse la tête contre les murs de sa cellule. — Dans les maisons pénitentiaires, le suicide est d'ailleurs assez rare ; mais il est commun d'observer des éclats spontanés d'indiscipline ou de rébellion, isolés ou associés, dont la fréquence serait en raison inverse de celle des suicides, d'après Morselli, — Le crime-délit est relativement contenu chez les militaires, grâce à la discipline ; mais l'attentat contre autrui, sous ses diverses formes, est compensé par la multiplicité des désertions et des suicides : tel n'ose se venger des grossièretés d'un caporal ou des manières blessantes d'un jeune galonné, frais sorti du collège, et s'en va où il espère retrouver la liberté, ou, s'il n'entrevoit pas la possibilité d'atteindre à ce but, se débarrasse par le suicide d'une existence insupportable. — Comme je l'ai montré dans mon étude sur la criminalité créole, avant d'attenter aux jours et aux biens des maîtres, l'esclave et plus tard le coolie, désespérés, incapables même de concevoir l'idée d'une révolte contre des oppresseurs qui le terrorisaient, se réfugiaient aussi dans le suicide : ils n'ont abandonné celui-ci pour le crime qu'après avoir appris à regarder leurs maîtres face à face ; aujourd'hui, parmi les nègres émancipés, le suicide est très rare, mais

Faccroissement de la criminalité générale formidable. Il y a obstacle à T attentat contre soi-même, — Cet obstacle est psychique : c'est la peur de la souffrance qui retient le désespéré ou le dédaigneux de la vie sociale vis-àvis de lui-même. J'en donnerais volontiers comme exemple le suicide indirect de certains sujets, qui commettent le crime, afin d'assurer leur propre suppression par la main non défaillante du bourreau. Cela se voyait au temps des bagnes^ et s'est aussi révélé en d^autres milieux. L'acte, chez les forçats, était bien prémédité ; il servait parfois à la satisfaction d'une vengeance et à la satisfaction 4'un appétit de mort : mais d'ordinaire il semblait dégagé d'une relation avec la folie. Hors des bagnes, au con- ■ traire, il dénote plus habituellement une aberration mentale très caractérisée. On connaît le cas de Burton, rapporté par Mâudsley *. J'en signalerai deux autres qui m'ont paru mériter d'être tirés de l'oubli. L'anglais J. Bruleman, « ennuyé de vivre et n'ayant pas le courage de s'ôter la vie, » entre dans une salle de billard, un fusil à la main, s'arrête devant un joueur et lui propose de lui apprendre « un coup de sa façon » ; il lui décharge aussitôt son arme dans le ventre et s'écrie : « Vous ne m'avez rien fait, je ne vous en veux en aucune manière ; je devais tuer un homme pour me faire pendre ; je vous ai rencontré, j'en suis fâché pour vous, car vous me paraissiez un fort galant homme ^. » A Edimbourg, un jeune soldat, de caractère sombre et mélancolique, invite un jour à une promenade un de ses camarades, son ami intime, et, à peine hors de la ville, lui plonge un couteau dans la poitrine ; il se laisse arrêter et, devant ses juges, conserve le plus étonnant sang-froid : a Je suis coupable, dit-il, je dois être puni, et c'est l'objet de tous mes désirs ; il y a longtemps que la vie est un fardeau pour moi ; je n'ai pas osé m'en débarrasser parce qu'il est un Dieu vengeur, qui défend le suicide ; j'ai préféré la main d'un bourreau à la