Le* Épileptiçues, p

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rien des unions consanguines, car elles ne prévalent dans la descendance que d'après les circonstances d'âge ou de prédispositions morbides, isolées ou accumulées, observées chez lès parents ^

Les générations sorties des tourmentes calamiteuses, où les parents ont pàti de la faim et du froid, des maladies de misère, etc., renferment un grand nombre de sujets affaiblis dans leurs résistances physiologiques et dans leurs capacités morales. Legrand du Saulle, examinant des enfants conçus pendant le siège de Paris, les répartit en trois catégories, d'après les stigmates, qui remontaient à une sorte de déchéance héréditaire à peu près uniforme : 1° amoindrissement physique : lymphatisme, débilité, scrofulose, rachitisme, infirmités diverses (strabisme, surdi-mutité, bégaiement, paralysies et contractures, épilepsie) *, malformations (tête petite, front fuyant, face asymétrique, denture détestable, etc.) ; 2* amoindrissement intellectuel : manque d'activité psychique, apathie, morosité, attention flottante, défaut de discernement, imbécillité ou idiotie ; 3° amoindrissement affectif et moral : tendances mauvaises et impulsions dangereuses avec une apparence d'intelligence ; enfants à cœur sec, égoïstes, irritables, colères, bizarres, pervers, indisciplinés, extravagants, brutaux et violents. Ces malheureux ont grandi, ils ont atteint l'âge où les devoirs sociaux commencent à s'imposer : combien se retrouveraient parmi ces adolescents dont on a enregistré les suicides singuliers ou les prouesses scélérates depuis quelques années ; combien viendront, adultes, échouer sur les bancs de la Cour d'assises ou du tribunal correctionnel ?

Certaines intoxications chroniques, qui entraînent ellesmêmes une dégénérescence, sont transmissibles héréditairement sous la forme d'un état dégénératif analogue ou

1. Lacassagne, art. CoManguinitë {Dict, ene. des te, méd.), et Actes de Vétat civil, p. 144 (bibl. de Tavocat et du magistrat).

2. M. le D' Bertrand m'a commaniqaé deax observations d'hystéro-épilepsie dontled sujets (des mousses de la marine avaient été conçus à Paris, au cours du siège.

108 FACTEURS BHDIVIDUELS

identiquQ *^ ou sous la forme d^ étais nouveaux, de tendattces rappelant Vorigine (le l'intoxication citez les pareuts : ou connaît la triste destinée des enfants d^alcooliques, prédisposés à une fatale appétence pour les bois* sons les plus pernicieuses^ aux affections cérébrales, à la folie, au suicide ou au crime. J'aurai à en reparler.

Les maladies organiques héréditaires sont aussi, fréquemment, Vorigine de dégénérescences qui ont d'étroitfî rapports avec les pires imptilsivités. Virgilio, sur 266 criminels, en a rencontré 195, affligés de scrofule ou de tuberculose. D'après Moreau, l'aliénation mentale n'est parfois qu'un des modes de la transformation héréditaire de la phtisie^.

Maints déchets qui encombrent les prisons proviennent de familles déjà marquées au sceau de la rétrocession dégénéralive, ou de parents atteints de névroses^ ellesmêmes héréditaires ou acquises (Morel ^, Féré *, Laurent ^, Lombroso ^, Virgilio '^^ etc.). A peine est-il besoin de rappeler les relations presque banales de la folie, de Tépilepsie, de rhystérie^ de la neuropathie, avec le suicide et le crime-délil- Tout le monde sait que ces élala ne sont que trop fertiles en aberrations antisociales plus ou moins conscientes ou inconscientes ^. L'enfantécliappe quelquefois à la maladie, mais garde une prédominance de mauvais instincts, une déplorable instabilité dans leur pondéral ion j qui l'entraînent aux actes répressibles. On méconnaît encore bien souvent ces transformations dea psychopathies au cours de leur transmission héréditaire et Ton oublie que la criminalité est une variété possible

U LtiK^tnà et Winleri cas de ËaliiroiËinit Kèréclittirc fSot de hiol-i 26 juiv. t889),

2. tkjngr- des soc. asv., Paria, 1888. ^ La pbiisie chet les parenla peaU tn fcrm de la loi d'Nrédilé iraosCotinèe, dis paraître chçi les ettfanlH «t âlre remplacée par utiu affection mcttlate au nerveuae. •»

^. La familie nêvropathique, Arch. dfi neur. et feuil. sc. de la Rép, fmftp,,

RTTii \m^.

h. Les dégéitérét dfs prisûns^ Arch. d'anfA. crim.^ dèû. t888.

6, L'Iïomme-criminel, ^dit. franî.» 1^10 s 133.

7. A pmpoïi da protés dp PanHananle^ Lnmbroso, lier.proff. de Vanth, erim,^ p. \\)'l (gI im>me ouTruge, p» 37).

B, Lirre It ch. u.

L'iNNélTÉ ET l'hérédité . 109

de ces transformations. Cela est regrettable, car on détruit par là jusqu'aux fondements des théories de responsabilité qu'on a la prétention de soutenir et l'on arrive à réclamer la mort des condamnés les plus dignes de pitié : une ascendance à tare pathologique devrait au moins jeter un doute de morbidité chez la descendance coupable. On peut éprouver un sentiment de répulsion profonde pour les auteurs de crimes lâches et ignobles: l'on n'est pas en droit de leur refuser la pitié qu'on accorde aux malades. Blin, l'assassin d'une servante, avait eu pour mère une femme abandonnée après sa séduction et devenue folle au cours de sa grossesse; son père et son grand-père s'étaient suicidés, son oncle maternel avait perdu la raison pendant la guerre de. 1870: on le condamna aux travaux forcés à perpétuité; n'aurait-on pas mieux fait, en l'enfermant dans un asile ? Mesnesclou, violateur et assassin d'une petite-fille, était né de parents aliénés ; on l'exécuta et l'on rencontra au crâne et au cerveau des lésions non douteuses de maladie : quelle moralité comporte son supplice ? L'histoire de plus d'un suicidé laisse entrevoir des relations analogues entre l'acte et les prédispositions héréditaires. Le mémorable événement qui, au mois de janvier 1889, plongeait tout à coup dans le deuil la famille impériale d'Autriche et l'Europe dans la consternation, en fournit un exemple. Par sa mère, elle-même devenue folle, à ce qu'on affirme, l'archiduc Rodolphe comptait dans son ascendance bavaroise plus d'un aïeul direct ou collatéral aliéné ou déséquilibré, et le malheureux prince, malgré son intelligence, ne passait pas pour un modèle de conduite régulière ; l'autopsie révéla chez lui l'existence d'altérations pathologiques au crâne et au cerveau '.

1. « L^ankylose prématurée des sotares sa^ttale et coronale, la profondeur extraor< dîoaire Je ia caWté crfinienne et la dépresaion dig^itiforme des aurface» iDtérieares des O0 du crâne, le sensible aplatissement des circonvolutions cérébrales et la dilatation des ventricules du cerveau, sont autant de phénomènes pathologiques, qui, selon Texpérienee, accompagnent ordinairement un état mental anormal, et permettent par conséquent d'admettre que Taete s'est accompli en état d'aliénation. » (Procès-verbal des D" Hofmann, Kundrat et Widerhofer).

CHUIB ET SUICIDI.

HÔ ï? ACTEURS INDIVIDUELS

J'ai hâte de restreindre la question de l'hérédité sur le terrain de la simple transmission des tendances anormales. Ainsi limitée, elle a été l'objet d'une sérieuse étude de la part de savants éminents. On la trouve aussi bien élucidée en divers ouvrages plus généraux, que résume et complète le remarquable livre de Ribot * . Ce dernier formule ainsi les lois de l'hérédité psychologique : « 1° Les parents ont une tendance à léguer tous leurs caractères psychiques, généraux et individuels, anciens et nouvellement acquis (loi de l'hérédité directe et immédiate) ; — 2® l'un des parents peut avoir une influence prépondérante sur la constitution mentale de l'enfant (loi de prépondérance dans la transmission des caractères) ; — 3* les descendants héritent souvent dei^ qualités physiques et mentales de leurs ancêtres et leur ressemblent, sans ressembler à leurs parents (atavisme); — 4* certaines dispositions physiques et mentales, très nettement déterminées, se manifestent chez les descendants, au même âge que chez les ascendants (loi de l'hérédité aux époques correspondantes) ...»

Nombreux sont les exemples qui prouvent Yhérédité criminelle^ selon les lois que je viens de mentionner, et ils le seraient bien davantage, si, obéissant aux vœux de P. Lucas et de P. Despine, les administrations pénitentiaires consentaient à établir, dans les établissements qu'elles dirigent, une sorte de généalogie morale et mentale des condamnés, à rechercher l'état psychologique de leurs ascendants, en remontant au moins jusqu'à deux ou trois générations.

Si forte est l'empreinte qui relève de l'hérédité, qu'elle n'est pas effacée après une longue suite de générations, dans certaines familles, malgré le changement de ses conditions sociales. On sait ce que fut Tristan l'Hermite, sous le règne de Louis XI : il fît souche de gentilshommes et j'ai retrouvé le nom sinistre sur la liste des émigrés,

1. L'hérédité psychologique ^ Paris, 1887. Les principaux obserrateurs qui ont écrit sur le même aujel sont, en Franoe, Gall, Lucas, Despine, A. Fovilte; à Tétranger, Bruce Thompson, Lombroso, Virfilio, Uarro.

L^INNEITÉ ET L^HéRÉDITé 141

pris et fusillés après Taffaire de Quiberon. Les intincts brutaux de l'ancêtre persistèrent durant plus d'un siècle chez lés descendants. En 1595, deux Tristan furent condamnés à l'échafaud, dit Lestoile, « pour un prodigieux assassinat » ; le roi leur fit grâce, en raison des services qu'ils avaient rendus à sa cause, pendant la Ligue, et le chroniqueur ajoute à ce propros : a On remarquoit une particularité notable en la race de ces gentilshommes : c'est qu'ils estoient descendus de Tristan l'Hermite et que, de leur race, il s'en trouvoit 26 qui avoient tous passé par les mains du bourreau, comme eussent fait aussi ces deux, sans une spéciale grâce et faveur du prince. » Dans le même Journal^ je lis le cas d'un gentilhomme, Lagrange Santerre, « de grand lieu, de grand jugement et discours, mais insigne voleur, » décapité à Paris en 1603, pour « pilleries » et autres méfaits plus graves : son père avait été emprisonné pour vol, son grand-père exécuté pour le même crime et ses deux frères finirent aussi leur carrière sur l'échafaud, en compagnie d'un autre coquin, La Rivière, dit le baron du Plat.

La dame de La Mothe, la célèbre héroïne de l'affaire du collier, « cette femme faussaire et filou, » comme l'appelle l'écrivain des Souvenirs de la marquise de Créquy^ descendait d'un fils naturel de Charles IX : la série familiale, dont elle était issue, « n'avait été qu'une suite de prodigues et d'insensés, » plus ou moins susceptibles d'être aujourd'hui qualifiés d'une façon plus sévère.

Sous Louis-Philippe, on vit s'éteindre deux familles d'assassins : les Fournier et les Lamy.

De 1822 à 1827, une autre famille de bandits, celle des Villet, se révéla par de nombreux exploits. En descendance directe ou collatérale, elle comprenait une liste considérable de forçats et de suppliciés pour divers crimes. Une seule affaire valut à 8 de ses membres la condamnation capitale. Lorsqu'on mit la main sur ses derniers représentants, on apprit des choses absolument stupéfiantes : les 14 sujets arrêtés avaient à répondre de 60 chefs d'accusations, 5 assassinats, 6 incendies, 40 vols

qualifiés ; mais ce n'était-là que la partie criminelle, ! avérée : depuis dtx ans, la famille avait exécuté plus de ! mille vols, sausparler d'autres crimes.,, d'aveu plus diffi- ! cile. Le père, le patriarche^ était le directeur et le ban- | quier de rasaociation ; un fils était préposé aux incendies; j une fille, à laquelle on imputait 2 infanticides, avait été I la maîtresse d'un assassin ; des collatéraux participaient ; aux affaires à divers titres, '

Daus son roman célèbre des Mystères de Paris, E. Suc ; a brosse le vigoureux tableau d'une fannlle de criminels j (les Martial de l'Ile des Ravageurs) : il n'a rien invexité, 11 y a toujours de ces familles, qui semblent vouées au meurtre ou au vol, de génération en génération, de par I Fhérédité tt et une sorte de tradition misérable h. Le père a été ce que sont les fils et les petits-fils, et Taïeul avait ! précédé le père dans le crime ou le délit. L'éducation I s'ajoute à la tare originelle. <^ Dès ses premières années^ Tenfant est dressé; on lui apprend à marcher sans bruit, à voir sans paraître regarder, à ouvrir une serrure avec un clou, à cacher l'objet volé et à crier lui-même au voleur, quand il est poursuivi. Les familles Picdnoir, Gœur-de- Roy, TS'athan, ont fait le désespoir de la police et lassé les tribunaux. Les condamnations qui ont atteint les Nathan, père, mère, frères et gendres ^ en tout 14 personnes -^ représentent la somme de 209 années de prison,,, » (Maxime du Camp) *.

Le frérc du misérable agent d' affaires qui battait monnaie avec la difîamatioti des familles et que tua M""* CL IL, dans un éclair d'indignation, est emprisonné pour vols répétés î le frère de l'assassin Marchandon — chef d'une Lande de jeunes gredins — arrêté après une série d'audacieux méfaits, se suicide à quatorze ans, dans une cellule de la Petite -Roquette : suspecte était probablement la souche de ces antisociaux! Le soldat Géomay, le Uclie assassin d'ime vietlle femme, a pour nièvu une voleuse] etc.

I, Paris, lUf 18*

l'innéité bt l'hérédité 113

' A l'étranger, les exemples de pareilles « fonctions héréditaires » en certaines familles ne manquent pas. En Angleterre, Bruce Thompson cite une famille composée de 15 membres, dont 14 furent de faux-monnayeurs et le 15" fut condamné pour avoir mis le feu à sa propre maison, préalablement assurée fort au-delà de sa valeur ; le même observateur parle d'une autre famille composée de 8 membres, tous habitués de la prison à laquelle il était attaché, et de deux familles, qui fournissaient à l'établissement 4 frères et 2 sœurs. En Amérique, une femme du nom de Motgar aurait eu, en deux siècles, 900 descendants, sur lesquels 200 seraient devenus des malfaiteurs et 200 autres des vagabonds ou des aliénés ; 7 générations, issues d'un nommé Juke, et comprenant 709 personnes, auraient donné, d'après Dugdale ^ 76 condamnés pour divers délits ou crimes, 142 vagabonds, 128 prostituées et 131 infirmes. Au mois de janvier i889, on arrêtait à Paris, pour vol à la tire, une aventurière américaine, qui osa se réclamer de la légation des État-Unis : elle était assez jeune, jolie, élégante, très habile ; elle réussit à se faire élargir ; mais M. Goron voulut avoir le fin mot de l'histoire et, sous le titre à particule de l'intéressante personne, il découvrit une voleuse émérite, fille, sœur, mère et deux fois épouse de voleurs de profession, ayant rempli les deux mondes du bruit de ses exploits, enrichie par ses entreprises, mais continuant le métier... par goût. Macé raconte les prouesses de deux sœurs, nées à Paris, de parents étrangers, et qui exploitaient avec une adresse étonnante le monde des hôtels aristocratiques, en France, en Angleterre, en Suisse, etc. : la mère tenait la comptabilité des opérations ; les trois femmes avaient continué et développé le commerce du père, voleur mort à la prison de Melun ^.

Toutefois l'hérédité des instincts ne jouerait qu'un rôle restreint, dégagée d'une tare dégénérative qui les fixe,