Le Criminel f

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l'inneité et l'hbrboité 116

Entre gens de même monde, les alliances sont d'ordinaire le résultat d'une sorte d'attraction d'instincts similaires, dérivés d'une double hérédité. Malgré les exceptions, d'ailleurs, il reste assez de cas où la transmission héréditaire de l'habitude délictueuse, de l'impulsivité criminelle est démontrée, pour (Ju'on accorde à cette cause unevajleur très réelle.

La tendance au suicide n*est pas moins héréditaire que la tendance criminelle ; l'une et l'autre alternent quelquefois dans une même famille, soit en ligne directe, soit en ligne collatérale, et il n'est pas rare de les retrouver, isolément ou en association liées à des caractères qui témoi*gnent d'un état mental anormal chez les parents. Ceux-ci étaient bizarres, défiants, inquiets, emportés, mélancoliques et taciturnes, etc., ou bien ils avaient présenté des signes non équivoques d'aliénation. Cazauvieilh, Debreyne, Esquirol, Brière de Boismont, Falret, Morel, etc., fournissent à cet égard des observations précises * .

Fort heureusement, la transmission héréditaire n'est pas absolue. Elle n'est pas toujours l'apanage iatal et inévitable d'une descendance issue d'une source vicieuse ou tarée. Comme on rencantre des enfants pervers dans les familles les plus honnêtes, on rencontre aussi des enfants doués d'excellent3 instincts au sein des familles les plus détestables -*. Héritier de mauvaises tendances, l'enfant peut d'ailleurs les perdre de boime heure, au sein d'un milieu vertueux. Il existe des réfractaires à l'éducation ; mais en nombre relativement assez faible } encore les échecs tiennent-ils parfois à un défaut de zèle et d'intelligence chez le maître, plutôt qu'à un défaut de malléabilité, dans un âge où l'organisme est si propre à recevoir et à conserver toute empreinte artificielle. La

1. Résamées dans !e livre de Legoyt, Le Suicide, p. 236, et dans Tarticle Suicide, de Ritti» Diet. ene. des se. méd.

2. Une famille da département de la Seine comptait trois membres sur cinq, frappés de eoodamnationa pour toIs qaalifiég. Le père n'avait pas trouvé chez tous les siens let di^oeitions qu'il aurait désirées ; ses deux derniers enfants restèrent jusqu'à la fin rebelles à ses ie^ns : la iqôre eUe ai^ssj étaif deiQeurée faoni^éte (P. Moreauj,

société a donc l'obligation de prévenir Tiniluencé de Théredite. Je ne dirai pas qu'elle doit Rmp^cher les? unions entre criminels ; car elle n'interdirait que des liens dont la légitimité marquerait une tendante vers rameTidenieTit. avec de légères chances d'adaptation sociale pour Fenfaut * . Mais elle est amenée à surveiller les ménages légitimes et illégitimes des basses couclies et k enlever leurs enfants aux parents .condamnés pour certains crimes ou délits répétés. En frappant une souche pourrie, elle s'efforcera de sauver les rejetons vivaces, en pi-é voyante ménagère de *la fortune commune et des intérêts de la collectivité. Maîtresse de l'éducation, elle a les moyens de transplanter le jeune être d'un milieu où il ne peut que s'étioler ou mûrir •pour le vice, dans un autre où il pourra prendre un développement normal. Ainsi, par une sélection prudente, elle retournera l'hérédité contre elle-même, en obtenant une transformation durable et susceptible de transmission dans la race. Mais l'éternelle tendance de l'hérédité à revenir aux types primitifs commande une intervention incessante : ce serait folie d'espérer une modification indéfinie dans les familles, une progression continue vers le mieux. Les races elles-mêmes sont instables en leur moralité et tout ce qu'elles peuvent faire est de se maintenir à un certain niveau de tendances compatibles avec une harmonie moyenne entre leurs éléments.

Je rappellerai ici quelques observations, soulevées au

1. Pourtant, on a lieu de regretter TinBOUciance des lois sur les conditions da mariage dans leurs rapports avec les chances de dégénération chez Tenfant. Si l'on n'ose interdire l'union entre malades (lèpre, tuberculose, etc.), au moins derrait-on Fempêcher entre aliénés et aussi entre sujets d'ftges trop disproportionnés. Les anciens codes étaient mieux inspirés. Le code de Manou proscrivait certaines unions. Le code chinois oblige les familles à ne pas lier leurs enfants par Içs fiançailles, avant de s'être mutuellement assurées qu'il n'y a, parmi les ascendants, ni infirmes, ni criminels. Nos aïeux trouvaient plaisant d'accoupler les coquins aux filles perdues, sans doute afin de perpétuer les monstruosités sociales et d'assurer pour l'avenir rude besogne au bour- Teau : une coutume accordait sa g^ftce au voleur, qu'on menait pendre, si quelque fille le demandait pour mari ! Aujourd'hui, à la Guyane et à la Nouvelle-Calédonie, l'administration favorise, sous le prétexte de développer la colonisation, l'accouplement légalisé de mâles et de femelles, qui s'acceptent réciproquement sans se connaître, uniquement pour jouir de quelques avantages : heureusement, les rejetons ne poussent guère et disparaissent avant d'avoir atteint l'ftge de la nuisance héréditaire!

l'innéité et l'hérédité 117

Congrès de Paris par M™** Clémence Royer à propos du métissage et de Thybridité ^ .

L'être organisé, suivant la théorie de M™* Clémence Royer, n'est pas à considérer seulement comme le produit de ses parents immédiats ou de ses ancêtres prochains ; mais comme la résultante de sa généalogie totale ; il est la dernière somme d'une accumulation de caractères acquis et transmis depuis leur souche par chacun de ses générateurs. La force héréditaire ou de transmission n'est jamais égale chez les parents ; elle met en présence des caractères plus ou moins convergents ou divergents, c'est-à-dire susceptibles de s'harmoniser ou de s'annuler dans des limites très variables. — Quand les caractères sont le moins dissemblables, et c'est le cas pour l'hérédité des races et des familles sélectées, le produit tend à exprimer une sorte de fusion des types individuels, tout en offrant des ressemblances de détail avec l'im ou l'autre des parents. La plus grande uniformité s'observe dans les unions consanguines : elles ne sont pas a priori aussi dégénératives qu'on l'a prétendu ; elles le deviennent quand il y a intrusion, chez l'un des générateurs ou chez les deux, de tares acquises qui s'imposent à la longue et entraînent l'épuisement dans les couples et leurs produits ; elles donnent des générations saines et vigoureuses, lorsque les familles ont évité toute souillure ou toute cause d'amoindrissement. On en trouve la preuve dans la supériorité habituelle des aristocraties, chez presque tous les peuples, aristocraties autrefois soutenues. et perpétuées par l'union aux degrés les plus proches, et, dans notre vieille noblesse, entre familles peu nombreuses, sinon toujours de même sang immédiat ou prochain, au moins de même sang originel, unifiées encore dans une manière d'être commune, par les privilèges, l'éducation, les mœurs et même les préjugés^. — Quand les carac-

1. J« dois à Tobligeance de M"** Clémence Royer la communication des notes qui s'ont permis d'aborder ce sujet.

2. Les anciennes légrislations toléraient et même ordonnaient parfois le mariage entre très proches parents. La Bible prescrivait que l'on mariât les filles « dans quelqu'une des familles de la fariba de leur père » afin que l'héritage ne sortît pas de cette tribu

tères sont le plus dissemblables, comme dans l'hérédîté de métissage ou d'hybridité, le produit apparaît tantôt comme un intermédiaire entre les générateurs, tantôt comme un être nouveau : mais dans l'un et l'autre cas, il accuse une instabilité de type, qui se manifeste dans une tendance au retour vers la race paternelle ou maternelle, àmoins d'une fixation définitive, dépendante de conditions encore mal déterminées.

Le nouvel être est une sorte de composé dont la force héréditaire a fait la synthèse, mais dont elle peut aussi faire l'analyse : les caractères accumulés depuis la souche ne s'effacent jamais ; mais ils sont fréquemment masqués par d'autres plus récents ; ils reparaissent brusquement, quand ces derniers se dérobent, sous des influences momentanées : le descendant présente alors le type ancestral, et l'on dit qu'il y a hérédité atavique. Il n'y a point rétrocession dans le sens rigoureux du mot. Celui qu'on appelle un atavique met simplement en évidence, en relief particulier, l'un de ses caractères généalogiques, jusqu'alors resté latent. La rétrocession ne commencerait qu'avec la transmission exclusive ou prédominante continue de ce caractère, successivemententouréd'autresdeméme ordre : ce qui n'est guère facile à démontrer dans les races fixées. Je ne pense pas qu'on doive non plus confondre avec une rétrocession, le retour à la race prochaine dans le métissage ou l'hybridité instable.

L'hérédité ne comporte pas que la transmission des caractères physiques acquis sous les influences naturelles : elle s'exerce aussi, bien qu'avec moins de constance, sur certaines déformations artificielles, ethniques ou accidentelles *. Elle s'entend des qualités psychiques, associées

(Nomb. XXXVI)f et Too sait que partout les Juifs ne se marient guère qu*entre eux : la race est cependant demeurée Tune des plus vivaces.

> 1. Je signale en passant une observation curieuse, publiée dans le Bulletin de la Soc. (Tanth. de Paris (1881, p. 632) et dans laquelle on rencontre un mélangée très «ompleze de transmissions héréditaires (ancêtres ayant subi la déformation toulousaine du crâne, Thomme extravagant, criminel et suicidé, la femme sauva^re et idiote; les deux générations suivantes comptant des sujets bizarres ou délirants, avec un cxftne normal ; la troisième un sujet extravagant dès Tenfance, avec réapparition de la déformation crânienne ancestrale).-

L'iNNilTÉ BT L'HÉRÉDITé il9

OU non aux modalités somatiques. Dans ce brassage d'actions accumulées et intercurrentes, harmonisées et opposées, la variabilité à tous les degrés çst en somme la règle, variabilité des qualités physiques, des facultés et des aptitudes physiques ou morales, des sentiments et des caractères.

L'intérêt de pareils faits grandit sur le terrain social et les idées émises par M** Clémence Royer vont trouver leur application très directe dans les questions de criminalité.

Il y a toute probabilité pour que les métis de races très différentes, ou même les produits d'individus très différents de la même race, par leur degré d'évolution mentale ou par leurs habitudes morales héréditaires, offrent •une résultante « plutôt négative que positive ». — Le mulâtre, issu de l'Européen et du nègre (races extrêmes), s'il a des qualités plastiques et même intellectuelles souvent remarquables, trahit l'incohérence de ses origines par sa médiocre moralité et son fond d'égoïsme haineux ^ C'est un mauvais produit dans l'ordre sociologique. M"* Royer rappelle avec à-propos « l'histoire si différente, depuis la conquête, de l'Amérique du Nord, où le métissage a été presque nul, et de l'Amérique du Sud, où il a été général ; » elle se croit autorisée à. en conclure, que « si le métissage est capable de donner de très beaux résultats, «oit au point de vue physique, soit même au point de vue purement intellectuel, il en est autrement au point de vue des instincts moraux, et que les métis peuvent souvent paraître d'autant plus intelligents qu'ils ne sont jamais gênés par la conscience. Ce qui manque surtoift chez eux, c'est cet ensemble d'instincts et de sentiments sociaux, qui, développés par l'hérédité, dans chaque race, constituent sa loi morale ethnique propre, ses mœurs, ou, si l'on veut, ses préjugés, qui ont pour sanction leur réciprocité, le consensus de l'opinion. » — Il existe quelque chose d'analogue dans les milieux qui semblent le mieux unifiés. L'impondération dans l'hérédité se retrouve non

- i, Ycir le Crime en payt eréolet.

pas seulement entre races physiquement différentes, « niais entre classes sociales trop tranchées, comme éducation et Itabitudes ». M^^Royer «considère donc comme des métifi moraux très dangereux tous ces malheureux produits des croisements vicieux de nos classes aristocratiques ou même bourgeoises avec des filles de paysans ou des grisettes urbaines ; car ils ont toutes chances d'hériter de leurs parents un ensemble de facultés incoordonnées, qui les rendront moins aptes que d'autres à remplir dans une société un rôle défini, normal, et à s'acquitter d'une des parties du travail social. Par là même, ils doivent devenir des êtres en quelque sorte exceptionnels et moralement monstrueux, qui, d'occasion, pourront être des individualités pensantes utiles ; mais qui, avec plus de probabilités, iront grossir les rangs des criminels, des prostitué es et de toutes les non-valeurs sociales. Il ne faudrait peut-être pas remonter bien haut, dans la généalogie de nos assassins de 16 ans, qui tuent plutôt que de travailler, pour y trouver le sang de quelque petit-crevé, oisif, bête et vain... L'accroissement de la criminalité a certainement pour facteur principal d'abord l'entrecroisement des castes et ce qu'on a nommé avec raison les mésalliances sociales ; et enfin cette pénétration mutuelle générale de toutes les races géographiques, qui se produit aux grandes époques de civilisation et de commerce international, où les individus se déplacent beaucoup. Telle a été l'époque de la décadence romaine et celle des croisades, dont les résultats moraux se font sentir à la renaissance. Les croisements tout individuels sont plus importants que les grandes invasions définitives et par masses, car il dérive de celles-ci une résultante moyenne^ qui tend à devenir constante en peu de générations, et une succession de croisements individuels entre plusieurs souches donne lieu à un affollement du type, qui tend à faire dégénérer les produits au niveau de la souche commune à tous les éléments du mélange, a toutes chances de ramener ces produits à un type inférieur : c'est l'analogue du fait constaté par Darwin, re-

l'inneite et l'hérédité 121

lativement à la réapparition du type ancestral de toutes

les races de pigeons. »

L'endogénie, en conditions régulières et saines, semble

donner de meilleurs produits moraux... et sociaux, que le I métissage et de races et de castes. Nous aurons fréquem- I ment Foccasion de nous convaincre de la vérité de cette

opinion, au cours de cette étude.