CHAPITRE II

Tous les hommes, sous le revêtement général de l'espèce ethnique à laquelle ils appartiennent, possèdent une manière d'être qui leur est propre. Cette manière d'être individuelle, en ses tendances physiologiques, se manifeste par le tempérament; en ses tendances cérébrales, par le caractère. Le tempérament est à l'organisme ce que le caractère est aux activités psychiques. L'un est une sorte de résultante des forces physiologiques, où se dessine plus ou moins l'influence prépondérante d'un appareil ou d'un système ; l'autre, comme la résultante des forces sensitivo-intellectuelles, où se dessine avec plus ou moins de relief, dans ce qu'on appelle la volonté, la puissance de jugement et de contrôle, qui détermine l'impulsivité habituelle. Le tempérament et le caractère ont nécessairement des relations très étroites. L'organe cérébral, partie d'un tout qui a sa raison d'être dans un certain agencement de plusieurs systèmes, reçoit le contre-coup des divers modes de cet agencement : le caractère du nerveux, du sanguin, du bilieux, n'est pas le même que celui du lymphatique. Le tempérament donne au caractère sa première direction. Celui-ci éprouve l'influence des changements morbides qui altèrent les organes et les systèmes dans leur trame an atomique ou dans leurs fonctions : il n'est plus chez le malade ce qu'il était chez l'homme sain *. Remarque particulièrement intéressante à propos des criminels et des

I , Azam, le Caractère dans Vétat de santé et de maladie^ 1888.

suicidés ; car, chez un grand nombre d'entre eux, le mé* decin a souvent eu à constater les symptômes d'un état pathologique et la maladie peut expliquer l'impulsivité, sans qu'on ait besoin d'avoir recours à tout autre mode d'interprétation. Sans doute, jusqu'à un certain point, l'activité cérébrale s'isole et se concentre en elle-même ; mais, quelle que soit la flexibilité et l'indépendance acquises par l'éducation, jamais elle ne parvient à se soustraire entièrement aux influences physiologiques et morbides. L'habitude amène, grâce à la répétition des actes, les réflexes psychiques à un automatisme qui supprime l'effort intellectuel ; mais cet automatisme luimême n'échappe pas aux perturbations, sous la sollicitation passionnelle ou l'étreinte de la maladie. Les plus rigides trébuchent même quelquefois devant l'appât banal qui vient à stimuler leurs appétits * .

Le tempérament (la manière d'être de la constitution, d'après la prépondérance relative de tel ou tel système organique) donne aux races et aux individus, par l'intermédiaire du caractère, des tendances et des formes impulsives qui se reflètent dans leur criminalité.

Le tempérament sanguin répond aux conditions d'une hématose aisée : là circulation artérielle est active, le sang riche et copieux, et l'innervation se ressent des qualités tout à la fois modératrices et stimulantes de ce liquide, qui pénètre la trame de ses organes ; mais si elle est facilement impressionnable, elle ne l'est pas d'une façon forte et durable. Chez les sujets de ce tempérament, tout

1. « La vertu, dit Sully en aes Mémoires^ doit si bien tourner eu habitude par la fntàqKf qu'aucune action ▼ertueuse ne soit jamais trouvée pénible, et que, réduit à la Béeessité de tout sauver par un crime ou de tout perdre par une bonne action, le cœur M connaisse pas même le combat intérieur que se livrent le penchant et le devoir. • Mais, quelques pages plus loin, le vertueux personnage raconte une aventure où sa pratique se montre singulièrement en défaut. Au sac de Villefranche, il estime gain fort honnête « une bourse de mille éeus en or », obtenue d'un vieillard, « pour lui saaver la vie ». Voilà un homme de caractère, c'est-à-dire à caractère assoupli, ^teessé, eontenn par l^ducation de famille et de caste, qui commet, sans trop en avoir eonsdence, nne vilenie dig^ d'un forban. Que ne pourront donc faire des indifférents M des honnêtes vulgaires, pressés par un besoin anormal ou aigris par une souffrance

est moyen. La coloration est souvent indécise, le corps plus plastique que vigoureux, l'esprit brillant, mais d'ordinaire sans grande profondeur, le- caractère doux, insouciant ou faible. Sans tendances habituelles à la haute criminalité, les sanguins y sont fréquemment entraînés par la suggestion de l'exemple ou par leurs passions dominantes, l'amour, le jeu, la table, et, sous l'empire d'une vanité excessive, d'une fougue éphémère, mais intensive, ils y déploient quelquefois tout le raffinement des sauvages. Ils sont d'ailleurs prédisposés à la pléthore et aux congestions, source occasionnelle d'impulsions anormales.

Le tempérament bilieux offre un parfait développement des fonctions digestives et assimilatrices, des conditions de bonne pondération entre les activités nutritives et les activités nerveuses. Il se reconnaît à une taille plutôt médiocre qu'élevée, mais bien proportionnée, à la puissance de l'appareil musculaire, à l'ampleur de la circulation veineuse, à la pigmentation souvent foncée des téguments et à l'abondance du système pileux (compensée par une calvitie précoce). Les sujets qui le possèdent ont une susceptibilité nerveuse forte et durable, ils dominent par l'intelligence autant que par l'énergie dans l'action ; mais ils ont à redouter les passions dérivées de leurs propres qualités. Impressionnables, ils réagissent avec violence et sont très colériques ; doués d'une cérébralité supérieure, ils savent qu'ils peuvent beaucoup oser et s'abandonnent volontiers aux convoitises de l'ambition ; pour arriver à leur but, ils déploient l'ardeur la plus tumultueuse ou l'astuce la plus hypocrite, et, lorsqu'ils l'ont atteint, autant par orgueil que par la nécessité d'assurer leur situation, ils oublient trop la pitié vis-à-vis de leurs semblables. Ce tempérament engendre les vertus éminentes et les pires scélératesses. Il peut revendiquer la plupart des hommes qualifiés grands dans l'histoire et qui ont étonné le monde, en effet, par la grandeur de leurs qualités, de leur dédain pour l'existence ou les intérêts des personnes, quelquefois aussi de leurs forfaits.

Dans le tempérament nerveux, la vie est pour ainsi dire concentrée dans l'activité cérébrale. Celle-ci est plus vive, mais moins égale que chez les bilieux ; beaucoup d'émotivité avec beaucoup de variabilité dans les déterminations, une affectivité exclusive en ses objets et prompte à dégénérer en jalousie, une prédisposition aux passions tristes et aux neuropathies, une tendance à l'imitation, une médiocre force musculaire, expliquent les causes et les modalités de la criminalité chez les personnes de ce tempérament (femmes, adolescents, etc.).

Le tempérament lymphatique parfois si atone qu il est presque l'intermédiaire entre la santé et la maladie, caractérisé par la pâleur des tissus, la mollesse des chairs et la lente activité des fonctions, prédisposant au rachitisme, à la scrofule, à la phtisie, est l'attribut du plus grand nombre des bas criminels. C'est le tempérament des non résistants, des passifs si vite lancés dans la voie du mal, sous l'influence de l'exemple et du milieu vicieux ; c'est celui qu'engendrent les unions de demi-dégénérés, qu'on retrouve chez le petit voleur et le menu fretin des prisons.

A ces tempéraments, depuis longtemps admis, Descuret ' ajoute un tempérament génital et un tempérament musculaire ou athlétique, qui souvent confinent à la folie ou à l'idiotie. — Dans le premier, la sexualité accapare tout l'individu, au point de lui faire oublier ses plus impérieux devoirs « pour quelques instants déplaisir », use par l'érotisme le corps et l'intelligence, conduit à la dépravation et au crime. Le baron Hulot, ce type si navrant et si vrai, buriné par Balzac, le perverti qui suit les foules féminines et qu'a dépeint Macé, un Gilles de Rais, un marquis de Sade, voilà des génitaux! — Le tempérament musculaire est l'opposé du précédent : chez les sujets qui le possèdent, la sexualité est éteinte *, tout