Soc, de med, protêt 1887, etc
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fient profondément Torganisme, préparent le terrain ou ouvrent la porte à la folie ; dans ses rangs, disparaissent les unités sociales, tantôt par le suicide, et tantôt par le crime.
11 serait donc urgent d'organiser une prophylaxie de l'alcoolisme. Il est aisé d'en tracer les règles, difficile d'en espérer l'application. Dans quelques pays, de louables efiforts'€K)nt tentés. Chez nous, rien... ou très peu de chose. Au milieu d'intérêts complexes, souvent inavouables ou décidés à sacrifier jusqu'à la sève de la patrie au besoin du sectarisme, l'eau-de-vie joue un trop grand rôle dans les élections métropolitaines et coloniales; le cabaret, déclaré le club du pauvre, est le centre de réunions trop favorables aux meneurs, le déclassement lui-même, où conduisent l'abus des boissons et l'oisiveté, est trop nécessaire au recrutement des saltimbanques politiques, dirigés par les chefs de l'exploitation sociale, pour que des réformes sérieuses aient aucune chance de se produire^. Les vertueux dirigeants, qui tonnent contre le trafic des alcools en Afrique, ne pourraient-ils introduire chez nous quelques-unes des mesures qu'ils préconisent pour arrêter la dégénération des races noires? C'est une utopie de moraliste, que de croire suffisante la prédication du bon exemple ou des avantages de la sobriété. Les sociétés de tempérance rendront des services, pour préserver de la rechute des sujets déjà modifiés sous le rapport de l'habitude ; elles n'auront jamais qu'une action très limitée sur les masses populaires. La raison n'a d'ailleurs que peu de prise sur les individus amoindris dans leur cérébration. Sans aller aussi loin que certains Etats de l'Amérique du Nord, qui ont cherché à établir la tempérance obliga-
1. Les narehands de vin sont devenus une puissance et l'on compte avec eux. Sur lenrrédamation, la Chambre n*a-t-elle pas déclaré que le mouillage... même à un degré qui rappelle le miracle de Cana, par antithèse, était une opération très licite et ordonné la restitution d'amendes légalement prononcées contre des mouilleurs influents ! N'a-t-elle P«s ieoaté avee bienveillance les protestations des mêmes citoyens contre la loi Griffe foi les ^oblige à indiquer si leurs vins sont naturels ou d& fabrication artificielle ! Cétail à prévoir après les courliaaMnes de Gambetta à MM. de la Mastroque.
toire et à prohiber d'une manière absolue la vente des boissons alcooliques, au moins doit-on demander qu'on p résolve les faibles et les prédisposés contre les sollicita tioni^ occasionnelles et contre les stimulations répétées du 11 tiaitra l'automatisme d'habitude, tout lé monde eoiiire 1 empoisonnement. Pour celia, il faudrait s'inspirer de principes bien franchement dégagés des considératitmi^ de partis... et d'intérêts économiques à courte vue. Obtenir quelques ressources budgétaires, quelques brailler L(ïS approbatives et même des succès électoraux, au prix d'une déchéance du peuple, c'est mentir à la nation. C'est aussi un faux calcul. L'argent obtenu par rencouragement tacite donné à la consommation de ralcool ne compense pas l'amoindrissement de la fortune publiqu*^ * ; pas plus que les triomphes éphémères d'un suffrage inconscient ne compensent l'abâtardissement des esprits, l'avant-coureur de la servitude.
Une intervention de l'État est nécessaire, et je la conipreuds dans les conditions suivantes :
i"* Kndiguer les provocations à l'alcoolisme. La facilité de sabï euver sans nécessité de liqueurs fortes, l'entraînement de l'exemple et l'excuse que la vue continuelle du vice d' autrui donne trop souvent aux faibles, sont les causes t|ui transforment une prédisposition en habitude dé^éiiérutive ou créent d'emblée celle-ci: elles sont réunies dans les cal)arets, débits et cafés, partout trop
1. La fr^rLunQ publique n*e8t pas moins compromise que la morale et la sécurité du payn. IL D^-puli 12 ans, dit Cauderlier {les Boissons aie. en Belgique et leur action xur Vappau^Tittement du pays, Brux., 1884), Paris a certes bu pour une râleur égale à la ruDçoii de la France. Quelle que soit Ténergie industrielle d*une rille, elle ne peut Iuagt4)!mp4 aller d'un tel train, sans aboutir à des crises... » J. Rochard {VAleool^ son rïiiê dans iés toc. mod.^ Revue des Deux-Mondes^ avril 1886) a calculé que, indépen- ■JKQimâttl Ûa 11 honte et de la dégradation, comme supplément an désordre, à la ruine, LUX doukuTH des familles, comme surcroît à l'atteinte portée à la race, au caractère et auï tortue «ives du pays (les conditions du recrutement militaire sont amoindries), I'aIcciijI ùnùie k la France encore plus de 1 milliard 100 millions par an! Cet écrasant budget EU réglerait ainsi: prix de Talcool consommé, 90,981,800 fr. ; journées de travail pt^rdufis, Lh6^,771, 000 fr.;frais de traitement pour maladies et chômages, 70,842 ,000 fr.; rniiH de troii liment pour aliénation mentale, 2,321,300 fr. ; suicides (suppression de Ties EiUlei), lï, 170,000; frais de répression pour les criminels, £,894,000: Total: MJ8,a80,600 fr.
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multipliés et partout aussi très imparfaitement surveillés. Il y a trop de débits et leurs teneurs ont pris trop d'importance... avec trop de licence. L'on comptait chez nous, en 1885, 333,950 débits, répandus dans les communes rurales et â69 villes non rédimées, c'est-à-dire non soumises au régime d'une taxe unique (160 villes de 10,000 âmes et au dessus sont assujetties de droit à cette taxe et 22 agglomérations de 10,000 à 4,000 âmes l'ont adoptée volontairement) ; en 1886, il y avait 422,300 de ces établissements (26,000 pour Paris! )*. La loi Roussel, dit-on, en exigeant certaines qualités des vendeurs, a moralisé le commerce des boissons et diminué par là l'ivresse scandaleuse ! On ne s'en douterait guère, à observer ce qui a lieu dans la plupart des villes et des villages ! N'est-ce pas l'auteur de la loi lui-même, qui, dans la discussion sur la consommation de l'alcool au Sénat ' s'est écrié qu'il fallait arriver coûte que coûte à la réduction du nombre des débits, et que ces maisons, loin de rappeler l'ancien cabaret, si gai, si gaulois, étaient trop ordinairement des lieux de débauche crapuleuse ? Écoutons d'ailleurs le langage des chiffres. D'après un rapport de M. Renouard à la Société de tempérance, au cours de l'année 1873, les tribunaux de â(imple police des 25 Cours d'appel ont prononcé 54,933 condamnations, pour contravention en matière d'ivresse (sur 55,655 inculpés). En 1884, c'est à peu près le même chiffre que l'on a à défalquer d'un total de 68,072 faits intéressantsia sûreté publique. Le but désiré n'a donc pas été atteint. Quelquefois, une relation directe entre le nombre de6 débits et celui des crimes - délits , dans une région, semble établie par les statistiques départementales ; mais des enquêtes ainsi limitée, on ne recueille souvent que des résultats contradictoires, parce que les facteurs de l'atteutat sont très complexes. Il faut s'en tenir aux grandes lignes, et Inobservation d'ensemble est assez
