RévoL, I

3. DnUrd, qai, pendant la RévolutioD, observa si bien les foules, écrivait dans an de ses rapports de police : « Il existe dans la classe enragée une espèce d'bommes qui sortent de la Pitié, et qui, après avoir parcouru une carrière désordonnée, finissent par relombor à Bieètre. C'est un adage parmi le peuple : De la Pitié à Bieêtre! Cette espèce d'hommes n'a aucune sorte de conduite. Elle mange 50 livres quand elle a

mêmes actions exécrables pendant la tourmente finale de la commune (se rappeler particulièrement le massacre de la rue Haxo et relire les pages dramatiques qu'il a inspirées à Max. du Camp). Et qui sait quelles nouvelles k manifestations de la folie criminelle et contagieuse, dans

r ' les masses populaires, l'avenir nous réserve, avec les

levains fermentant des haines politiques, les incitations des. tarés de haute lice, des déclassés auxquels la presse ultra-libre et le suffrage irréglé ouvrent la porte des grandes entreprises..., après que l'opinion vulgaire leur a fermé celle des petites, permises aux seuls honnêtes ! En tout temps, en tout pays, les foules sont les mêmes, lorsque surexcitées, elles sont mises au point pour vibrer à l'unisson des ébranlements qu'on leur communique. Au nord comme au midi, dans les froides races anglo-ger-

(maniques comme dans les races plus chaudes celto-latines, sous le guidon du fanatisme religieux ou politique, sous le souffle de l'idée monarchique ou républicaine, hier comme aujourd'hui, la psychologie des agglomérations, soudainement formées d'une sorte de brassage des instincts les plus animaux, apparaît sans variantes. Les tourbes qui ont assassiné Coligny, déterré le cadavre du

k maréchal d'Ancre, ont agi sous les mêmes lois intimes

que les populaces qui ont applaudi aux noyades d'un Carrier, aux hideuses tueries de la Glacière, au meurtre du général Brune, et les bandes républicaines ou royalistes qui ont ensanglanté nos départements ont eu leurs analogues dans celles des lazzarones, massacrant, à Naples, , les plus dignes citoyens, sous la conduite du chanoine j I Rufo, de Fra-Diavolo et de Mammone, au mot d'ordre

de Ferdinand et de Caroline, avec l'appui d'un Nelson !

50 livres, ne mange que h livres quand elle n'a que 5 livres, de manière que, mangeant V à peu près tout, elle n'a à peu près jamais rien ; elle ne ramasse rien. • Cette classe,

tarée et' toujours en appétits, souvent aut abois faute de moyens pour les' satisfvre, on la retrouve dans toutes les émeutes et dans tous les mouvements violents de la Révolution, entraînant le vrai peuple, ei Jusqu'aux geru comme il faut^* les moins raisonnables, d'après Dutard, et les plus sols, car ce sont eux qui forment le noyau des foules autour des enragés » ; sans eux « les aboyeurs » resteraient seuls et seraient contraints de s'en aller ; grftce à eux, ils ont un publie, et bientôt des rtssemblemenls où leurs passions débordent.

n y a pourtant une différence à établir, mais qu'un heureux hasard seul révèle le plus souvent. Les foules où prédominent les honnêtes sont capables d'un arrêt subit dans leurs entraînements : comme elles ont vibré à 1 appel des sollicitations criminelles, elles peuvent quelquefois éprouver une interversion de l'impulsivité communiquée, rentrer tout à coup dans le calme au réveil d'un sentiment puissant, ainsi que la corde ou la lame ébranlée s'immobilise à la pression du doigt. Il y a affaissement dans les vagues de cette houle, ou ressaut qui les renvoie contre ses maîtres d'un moment. Il est plus rare d'observer de ces revirements dans les agglomérations d éléments suspects ; toutefois cela s'est vu. Cléry raconte ce fait ^ . La populace qui traînait le corps nu, informe, mutilé de l'infortunée princesse de Lamballe et portait triomphalement sa tête au bout d'une pique, roulait hurlante et déchaînée contre les murs du Temple ; elle voulait, dans un raffinement de cruauté, offrir à la reine, le spectacle de ces restes sanglants et insultés d une amie chère à son cœur ; vainement les municipaux lui opposaient une courageuse résistance, la porte allait être forcée ; un des magistrats a l'idée de détacher son échappe tricolore, de l'étendre sur le seuil et de défier cette foule, ivre de haine, de sang et de vin, d'oser une profanation de l'eiriblème de la patrie : et le flot s'arrêta..., puis lentement disparut. Le paroxysme de la passion a de ces brusqués détentes et on les peut produire même chez les alcooliques : le phénomène est d'ordre suggestif, mais il exige une touche intensive et soudaine, qui manque trop ordinairement au cours des bruyantes perturbations. Il faut trouver l'idée, la lancer avec énergie, avec brutalité même, et avoir cette chance qu'elle sera reçue, au milieu du tapage, des hurlements et des fureurs, par un groupe de cerveaux eux-mêmes en état de la répartir, tout cela dans l'espace de quelques secondes ! Chance heureuse et rare, à laquelle d'ailleurs ne songent