fomuLl, éd. de Londres, 1798, 1* p., p

guère ceux-là qui ont lâché les tempêtes populaires. Les hommes qui savent faire éclater, au moment propice, des impulsivités désordonnées chez les uns, préparer la réceptivité de l'exemple chez les autres, dans la direction de l'émeute et du massacre, sont parfois marqués du sceau génial, et c'est alors qu'on est bien obligé de reconnaître l'intime relation, si tristement mise en lu* mière par Lombroso, entre les criminels, les fous dégénérés et les hommes supérieurs. Mais, au milieu de constatations qui indignent ou écœurent, il est cependant une remarque susceptible d'alléger notre réprobation visà-vis de notre propre espèce. Si la politique entraîne aux plus détestables actes les natures les plus droites, si la surprise de la passion accouple les caractères les mieux doués avec les plus criminels, en général les grands scélérats de l'histoire restent non pas des supérieurs, des géniaux, mais de fausses célébrités, qui, à défaut du bagne, retombent à la boue. Les saturnales des foules, où se donnent pleine carrière tous les mauvais instincts — les mêmes qu'on retrouve dans les armées, après une rude victoire — demeurent l'œuvre d'exception, chez des hommes vraiment grands ; elles sont l'œuvre habituelle d'hommes médiocres et surfaits, sinon des inférieurs. C'est précisément à cause décela que le plus grand nombre de lanceurs d'émeutes ont si beau jeu : en vertu de cette propension qui pousse les uns vers les autres les tempéraments et les caractères similaires, ils rencontrent vite les instruments capables de comprendre et d'exécuter leur pensée, des sujets à leur tour susceptibles de répercuter leurs actes au sein de foules inflammables et préparées à tout. La Commune a fini dans une orgie sinistre, parce que ses derniers défenseurs avaient disparu sous une invasion traîtreusement dissimulée de condamnés de droit commun, élargis sur les ordres secrets d'un politicien sans scrupules.

Les foules les plus hétéroclites, composées d'unités indifférentes, bonnes ou mauvaises, celles même où prédomine une masse d'individus tout à l'heure encore les

l'imitation, la suggestion et la contagion 235

représentants de la morale civilisée, peuvent dégager les explosions les plus terribles. Il faut donc qu'un levain de fermentation se retrouve au fond des agglomérations et ce levain est fourni par ces parcelles de l'ivraie sociale dont aucune collectivité n^est jamais entièrement débarrassée, les dégénérés et les criminels, parfois mélangés à des fous. L'imitativitéw rayonnante aide au développement de l'ivraie, qui s'infiltre dans les moindres régions du substratum fertilisable à ses germes, laissées en friche chez les cerveaux passionnels ou non dégrossis par l'éducation, et le bon grain est étouffé, c'est-à-dire la résistance aux sollicitations les plus perverses.

ha suggestion va se dégager maintenant de l'imitation. Mais ses phénomènes reposeront toujours sur une loi harmonique d'après laquelle la cellule cérébrale actionnée par une idée tend à vibrer à l'unisson de la cellule d'où émane cette idée. La cellule d'où part la suggestion n'engendre plus d'actes à imiter : sa vibration n'en est pas moins spéciale, sous la forme de cette touche particulière qui sollicite l'énergie de la cellule réceptrice dans une direction donnée, et la condition de la suggestibilité réside encore dans la non-intervention des facultés centrales supérieures ou de contrôle, au moment de la réceptivité. L'idée suggérée portera d'ailleurs sur les territoires intellectuels ; mais elle s'y fixera en intruse, et quand, secondairement, elle éveillera leurs activités, c'est avec une sorte d'inconscience dans leur point de départ, que le sujet produira des idées nouvelles corrélatives, des actes qui paraîtront détonner avec les modalités ordinaires de son caractère ou les conditions actuelles de son être. Par quels enchaînements de processus intimes ces curieuses manifestations arrivent-elles à se développer ? La science a créé des mots pour l'expliquer et ces mots n'expliquent rien : la dynamogénèse, l'inhibition ^ etc., ne valent pas mieux au fond, pour découvrir le secret de relations in-

1. Le terne n'est pas nouveau. Zaechias {de Stigmatibus magorum, p. I» 3) rappelle ce fragment d'un yers de Perse, à propos d'une sorcière : urente* oeulos inhihère perita.

Tconnues, que les théories magnétiques d'autrefois. Lorsqu'on parle de vibrations, d'unisson et d'harmonie, l'on rapproche simplement des analogies d'ordre physique et d'ordre vital et l'on essaie de faire mieux comprendre les phénomènes de la matière vivante par ceux de la matière physique. C'est un procédé d'explication, par comparaison, mais qui n'a point la prétention de pénétrer jusqu'au plus reculé des choses ; il aide au moins à la clarté de l'exposition des faits et soutient l'écrivain obligé aies vulgariser ; n'eût-il que le mérite de permettre une synthèse temporaire, d'encadrer des observations déjà très nombreuses et de les rapprocher, que cela justifierait son emploi. Je n'ai donc point rejeté ces expressions ^

Bernheim a formulé cette loi : « Une cellule centrale, actionnée par une idée, tend à réaliser cette idée ; l'idée doit se faire acte ; cette transformation a lieu plus facilement, quand l'automatisme cérébral est paralysé par l'engourdissement des facultés cérébrales supérieures, attention, perception, etc. ^ .» Toute la suggestion est là. La suggesHbilité serai la manière d'être individuelle qui prédispose à cet engourdissement des facultés cérébrales supérieures, en présence d'une idée extrinsèque. hRst^gestivilé, la manière d'être individuelle du créateur de l'idée, du dirigeant de sa transformation chez le sujet récepteur.

Je distinguerai deux formes dans la suggestion. — L'une, ébauchée déjà dans plus d'un fait d'imitation suggestive, où la copie des actes est à peine indiquée, peut ainsi se résumer. Une idée prend naissance à la suite d'une impression du dehors, se classe dans le cerveau et, sans que l'attention s'en mêle tout d'abord, y subit une élaboration, $'y transforme en volitions et en actes, plus ou moins contraires aux tendances habituelles du sujet. Mais celui-ci garde sa personnalité et le processus, à partir de l'impression, reste sous la dépendance de la réflexion, de l'entendement individuel. Le suggéré d'après

1. Tarde les a aussi employées dans son étude philosophique des Loii de rimita' tion (1890).