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vol transformé en revendication légitime de la propriété usurpée, jusqu'au meurtre décoré du nom d' œuvre de justicier, il y a souvent des prédispositions dégénératives ou héréditaires. La plupart des assassins politiques sont des fous ou des demi-fous. Les gredins de haute envergure ont belle carrière avec des innocents (c'est bien le cas d'appliquer ici une expression populaire qui désigne l'être peu conscient, manœuvrable au gré des habiles) e1^ ils dirigent, aux époques opportunes, leurs clameurs et leurs coups, contre des adversaires qu'ils ont enveloppés d'une atmosphère de calomnies. Tantôt c'est la religion qui est menacée, et l'on exhume de vieux textes bibliques,! où Jéhovah ordonne aux bras vengeurs de s'armer pour la défendre; tantôt c'est la patrie, incarnée dans une coterie, et l'on exalte le courage d'un Brutus. Il jaillit toujours d'une tête quelconque l'acte qu'on n'indique pas, mais que l'on souhaite et que l'on a d'ailleurs expérimentalement préparé. Jésuites et Maçons (deux sectes que je ne sépare pas dans la réprobation, car toutes deux, sous des drapeaux opposés, poursuivent des buts similaires, par des moyens analogues et inavouables), en savent quelque chose. Les uns et les autres ont armé plus d'une main homicide, par les suggestions lancées de la chaire, du confessionnal ou des loges. La plupart des attentats commis sur Henri IV gravitent autour de suggestions émanées des premiers et les seconds auront grand'peine à se laver de toutes les accusations formulées contre eux; je n'ajoute pas foi à toutes les révélations de Barruel, de Nent, de Deschamps, de Léo Taxil, de Nettancourt, de Drumont, cependant j'estime que des faits restent acquis, parmi ceux qu'on a signalés (par exemple l'assassinat du comte Rossi, en 1848). Aujourd'hui les méthodes sont perfectionnées: on imprègne les masses de racontars inouïs, on revêt les plus honnêtes d'un manteau d'ignominie, on bafoue les plus dignes... L'opinion dévoyée écrase ceux qu'elle aurait dû soutenir et honorer. La crédulité publique suffit à étouffer les ennemis des misérables qui l'alimentent : le chagrin

L^IMITATION, LA SUGÔEÎSTÎON ET LÀ CONTAGION ^Ai

tue lentement les désespérés ou bien tout d'un coup le suicide les fait disparaître. — Après la note fanatique, c'est la superstition banale qui éveille le plus intensivement les impulsivités mauvaises, par suggestion, chez les faibles du cerveau ^ : j'en ai fourni d'assez curieux exemples, dans mon étude sur la criminalité créole, et il me serait facile d'écrire tout un chapitre sur cet élément du délit parmi nous. Je me bornerai à citer quelques faits contemporains : ils ne dévoilent pas seulement l'exploitation suggestive des imbéciles, mais encore la direction suggestive des simples vers les attentats les plus graves, selon une adroite mise en jeu de leurs instincts ou de leurs appétits habituels ou du moment. 11 y a quelques années, au village de Gallepian (Lot-et-Garonne), une paysanne, la femme Batailh, très crédule, initiée par une prétendue sorcière et moyennant beaucoup d'argent, à maintes pratiques singulières, essaie d'utiliser celles-ci auprès de malades ; elle échoue et rejette ses insuccès sur deux femmes, qui ne peuvent être que des jetteuses de sort : aidée de son mari, la guérisseuse se saisit de l'une de ces pauvresses, une octogénaire, la torture de la façon la plus atroce et elle allait la tuer, sans l'intervention toute fortuite d'un médecin. En 1886, à Bellen (Aisne) une misérable somnambule ou dormeuse détruisait un excellent ménage de paysans ; elle entretenait la jalousie (non motivée) du mari... pour battre monnaie avec elle en de fréquentes consultations : elle réussit à persuader à cet homme, que sa femme déjà mère de quatre enfants et de conduite irréprochable, le trompait, et l'amena, dans la conviction des fautes de sa femme, à la tuer de sang-froid. En 1888, à Toulouse, sur la suggestion d'une tireuse de cartes, un' autre jaloux, marié depuis quelques mois à une très jolie

1. « Les superstitieux sont ceux qui se persuadent mille visions et mille resyeries, qui sont plustost songes du dormir que toute autre chose : et ne laisse le diable de se couler parmy ceste fausse persuasion, pour d'autant plus abuser les superstitieux, et finalement les perdre: car la superstition, aussi bien que 'la simplicité, sert de planche au diable, pour entrer dedans les cœurs des hommes... » (Pierre Le Loyer, Disc, et hi8t..de» tpeetret, vitionset apparition» dei EtprilSi ?ma, 1605i p. HSQ),

CRllIB XT SVICIOg.

femme, se voit déshonoré dans une carafe et se suicide ] Les écoles ont beau se multiplier partout, la supt^rstilion tient bon. Les entraînements auxquels elle aboutit sont d'autant plus à craindre, qu'ils dérivent plus souvent d'idées suggérées par des délinquants de priïf^ission, des échappés de prison, des libérés du LïHfî'rïe, couvrant leur vie nouvelle, toujours de fainéantist\ de vagabondage et d'immoralité, de métiers Itmrhes, tolérés par la loi et propices à des exploitations copendant très coupables. On connaît l'affaire dite de la Dynamite des sorcières: une vieille fille dépose ses ér<jnomies dans un tiroir où elles doivent grossir après certaines incantations accomplies par une tireuse de caries; celle-ci disparaît un jour, et quand sa dupe se décide à ouvrir le tiroir, elle est renversée sanglante par une formidable explosion. La coquine qui avait exécuté CL* tijiip venait à peine de purger une condamnation pour vol ! Mais les gredins qui cultivent le champ de la bêtise Il u m aine sont d'ordinaire plus prudents; ils se contentciil de bénéfices plus maigres, mais acquis sans danger ; ils suggèrent et n'exécutent pas. A leur égard, la loi me semble inconséquente. Un pauvre diable, qui n'a point l'idée de mal faire, va consulter un filou quelcou ([ue, à barraque autorisée sur une place ou en duiinbre; l'autre n'hésite pas, pour quelques sous, à caresser sa passion dominante, par l'insinuation d'une idée qui le mène fatalement au crime. Sans doute la uiain qui frappe est coupable ; mais la tête qui a tout préparé, tout conduit, tout provoqué ne l'est-elle pas davantage ? Néanmoins, l'instigateur du crime ou du délit en est quitte pour une mince amende, motivée par Vt^xer-cice d'une profession illégale, quelquefois, ou esquive une condamnation, et la dupe inconsciente est iMn Lïvée à la prison ou au bagne. Je dis inconsciente et cost en effet le cas de plus d'une de ces natures abruptes, qui ont agi avec l'idée d'un bon droit : tel était celui de la fi^mme Batailh, qui, au cours des débats, ne put janiuls comprendre en quoi elle avait mal fait, ne cessa

de tourner entre ses doigts les grains d'un chapelet, et accepta sa peine avec une résignation toute chrétienne..., comme une martyre de l'iniquité^ .

J'arrive à la suggestion d'imposition, que j'appellerais volontiers neuropathique, afin de la différencier de la suggestion de simple crédivité. Celle-ci n'offre rien de morbide, en son processus * : il n'en est plus de même pour celle-là. On ne saurait oublier que l'état de suggestibilité dont il va être question engendre des actes comparables à ceux d'un délirant. Le sujet parle, exécute, d'après une idée subjective, qui, d'une part découle d'une hallucination positive et, d'une autre, relève d'une hallucination négative, la première lui présentant un objet illusoire ou revêtu de caractères illusoires, qu'il interprète avec plus ou moins de logique ; la seconde paralysant les facultés susceptibles de le ramener à une rectification, comme chez les aliénés. Ceux-ci, affîrme-t-on, sont difficiles à placer dans Tétat d'hypnose et de suggestion hypnotique ou post-hypnotique, parce que déjà des hallucinations définies ont jeté racines sur les territoires cérébraux. En revanche, les sujets les plus dociles se recrutent parmi les hystériques et les personnes que leur tempérament nerveux rapproche le plus de l'impressionnabilité morbide, celles qui sont dans l'âge (adolescents) ou appartiennent au

1. La police a trop d« tolérance poar les bandes de somnambules, cartomanciennes et chiromanciennes, qui pullulent dans les foires, parcourent les campagnes et les villes. A Brest, denx filles, brillamment costumées, tenaient ouverte une loge (roiture) de consultation, de prédiction, etc. : Ton entrait pour 5 sous ; mais Ton ne pénétrait que dans une sorte d*aDticbambre où Ton demeurait sans rien voir ni entendre, à moins de roTerser une nouvelle obole, cette fois de 2 ft'ancB. La dupe était de bonne composition ou elle se récriait : dans ce dernier cas, si elle était timide ou faible, un solide gaillard aposté se montrait, exigeait plus ou moins d'argent et la laissait partir après Texhibition d'une carafe ou d'un miroir. J*ai appris Thistoire d'une bonne encore honteuse de sa mésaventure. A quoi donc servent les nombreux agents i la solde des manieipalitès, si de pareilles vilenies se pratiquent en plein jour ! Aux hommes, aux matelots, les 2 francs supplémentaires payaient probablement autre chose que le spectacle d'une carafe ou d'un miroir : la prostitution vaut-elle mieux que l'escroquerie ?

2. Reymend {Ballueinationa dans Vétat de crédulité ^ Arch. de ptych.^ 1887) rappelle qu'elle s'accompagne parfois de phénomènes de perturbations sensoriales. Mais les sujets sont probablement alors en état psychique douteux, confinant à l'aliénation.

sexe (femmes) le mieux prédisposé à la transformation d'émotivités un peu fortes en ébranlements semi-pathologiques, où Ton observe ces extases, ces accès de somnambulisme, spontané , ces rêveries vagues et singulières, non rattachables peut-être à des formes nosologiques définies *,. à coup sûr liés à des processus physiologiques anormaux. Chez plus d'un individu déclaré sain au début des expériences, la tare organique latente se dégage bientôt sous la forme d'une névrose ou d'une psychose, et chez ceux qui continuent à ne manifester aucun signe d'hérédité, des congestions céphaliques, une souffrance indéfinissable, quelquefois des tremblements, prouvent que la suggestibilité s'accompagne d'une prédisposition aux hyperémies des centres cérébraux. Les états d'hypnose et de suggestion évoluent d'ailleurs sur un processus initial de modifications vaso-motrices, qui soumet momentanément le cerveau à des conditions extra-physiologiques. Je ne prétends pas dire que l'action circulatoire soit la condition sine qua non de la suggestibilité, et tout ce que je reconnais d'utile à retenir dans la théorie de. la dynamogénèse et de l'inhibition, c'est précisément la possibilité d'une excitation de la cellule nerveuse sans Fintervention du facteur vasculo-hématique ; mais je constate que le processus suggestif se dessine sur un processus hyperémique et j'estime, avec Paul Janet, que ce point-là est de haute importance, surtout dans ses conséquences médico-légales. La suggestion est un phénomène physiologique, si l'on veut, mais un phénomène hors de règle, . si voisin de l'état pathologique, qu'on est assez embarrassé pour l'en séparer, au moyen d'une ligne de démarcation précise. A ce propos, je ne puis m'empêcher de faire remarquer l'analogie frappante

1. On désigne ponrUnt ces phénomènes sons le titre d*état8 analogues de l'hystérie! Skepto {L'hypnotisme et les religions) admet, d*aprôs les statistiques médicales, que la proportion des sujets hypnotisables et suggestibles est de 95 0/0 parmi les persoooes ayant donné des signes d'hystérie ou de troubles nerveux, et de 30 0/0 parmi les personnes bien saines de corps et d'esprit.

qui existe entre l'état d'un hypnotisé, en suggestion somnambulique, et celui d'un chloroformisé : tous les deux, mis en branle, s'abandonnent aux échappées les plus bizarres, découvrent des sentiments cachés, divaguent avec une sorte de logique, tout en demeurant plus ou moins en rapport avec le monde extérieur, répondant aux questions qu'on leur adresse ; tous les deux aussi accusent une suractivité de l'appareil vaso-moteur, par l'accélération du pouls, la coloration du visage, etc. A côté d'une hyperémie qui contribue à rendre phis impressionnable la cellule, il y a l'intervention d'une touche mi generis : ici l'action de la molécule chloroformique sur la molécule nerveuse, là la vibration communiquée. L'intoxication chimique a son équivalent dans l'intoxication psychique. Mais qui pourrait affirmer que cette dernière n'est pas elle-même d'ordre chimique, le résultat d'une production ptomaïque en rapport avec une émotivité de mode particulier ? N'ai-je pas rappelé plus haut, que Ton soupçonnait, chez les impulsifs criminels, hystériques et épileptiques, des perturbations de la dessassimilation, génératrices de poisons autochtones, convulsivants et narcotiques, et, par analogie, ne serait-on pas autorisé à admettre, chez les neuro-suggestifs, l'apparition de poisons susceptibles de provoquer l'hallucination et le délire, tout au moins d'aider à des manifestations anormales, en certaines conditions de leur être ^ ? L'intoxication ramène elle-même à l'hypothèse des mouvements moléculaires intimes, dont la vibratilité de la cellule, suivant un mode spécialisé, est l'expression dernière.

Nous voilà donc en face de sujets qui ne sont point marqués à la façon des sains, et qui, s'ils ne sont pas toujours à classer parmi les malades, le doivent toujoiirs être parmi des anormaux, puisqu'ils ont une cérébralité arnormalement impressionnable, en vertu de conditions

\ . Ne semble-t-il pas que l'on ait eu jadis l'intuition de ces choses ! Le Loyer parle de fascinatears « aux yeux si pestilents et vénéneux, qu'ils rendent non seulement tabide le corps de l'enfant, ainsi font périr quelques personnes que ce soient, ensorcelées de leur regard ».

latentes encore mal élucidées, mais mises hors 'de contestation par l'observation d'innombrables faits. A priori, la suggestibilité exceptionnelle et démontrée soulèvera donc de grosses questions d'irresponsabilité. Mais il faut réprimer ! Toujours cette idée fixe de la répression juridique, qui se vient jeter en travei^s des études positivistes de la criminalité et opposer comme une barrière aux réformes réclamées par le progrès des connaissances et de l'opinion ! Il n'est pas douteux que les phénomènes révélé* par l'expérimentation, depuis quelques années, n'aient profondément ému le monde des prétoires : quoi ! des attentats de toutes sortes, faux en écriture, témoignages mensongers, accusations calomnieuses, vols et meurtres, peuvent-ils être l'œuvre d'automates humains, agissant à l'ordre et au profit de criminels dissimulés? Faudra-t-il déplacer la responsabilité suivant le vieux droit, la reporter de l'exiécuteur connu sur l'instigateur souvent insaisissable, risquer de perdre toute proie pour la vindicte publique et l'exemple ! La science cependant a accumulé des faits irrécusables. Quelques hommes d'élite les ont acceptés et même étudiés avec indépendance * ; mais un grand nombre de juristes s'en trouvent encore embarrassés ^. Malgré les travaux si rigoureux, les expériences et les observations si nettement démonstratives des Charcot, des Richet, des Bernheim, des Liebault, des Pitres, des Azam, des Féré et de tant d'autres savants distingués, un triple courant d'opinions persiste et, par la crainte de la lumière, par ignorance autant que par pusillanimité, chez ceux qui ont mission de diriger

1 . Citons en première ligne le profesBeur Liégeois, de la Faculté de droit de Naocy, qui rient de résumer ses travaux dans un excellent liTre, De la suggestion et du sùmnambulisme dans leurs rapports avec la jurisprudence et la médecine légale, Paris, 1889.

2. Autrefois, on abordait franchement ces questions ; on interprétait mal, mus on observait bien; il n'est guère de manifestations enregistrées par la science moderne, qu'on ne retrouve signalées dans les ouvrages de fiodia et de P. Le Loyer. Déjà, dans le livre de Zacchias, les problèmes de la fascination, de la possessioo, de Textase, du somnambulisme, etc., sont discutés au point de vue médico4égai et parfois dans un sens très large.

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la justice, Ton voit des malades et des irresponsables traités avec la dureté ou le parti pris d'un autre âge. Parmi ces réfractaires ou ces timides :

— Les uns nient ou mettent en doute les faits relatifs à Thypnotisme, ou, pour peu qu'ils soient dominés par la croyance catholique, ne sont pas éloignés de les attribuer à l'intervention diabolique *: cela ne conduit plus à brûler les hystériques, sorcières ou possédées, comme autrefois, mais cela conduit à les traiter encore avec iniquité ;

— D'autres prétendent accorder une part égde de responsabilité à la tète provocatrice, c'est-à-dire à l'hypnotisant, et à la main qui exécute, c'est-à-dire à l'hypnotisé, car ce dernier a eu le tort de se soumettre aux pratiques de l'hypnotiseur ' : il est certain que la répétition de ces pratiques augmente au plus haut degré les susceptibilités des personnes en expérience; j'admettrais volontiers que l'on assimilât l'hypnotiseur au débitant, complice du méfait de ses clients alcoolisés, jusqu'à un certain point, l'hypnotisé consentant, à l'ivrogne d'habitude, pour lequel je ne plaide que les circonstances atténuantes les plus réduites ; mais, comme j'ai reconnu parmi les buveurs des tarés héréditaires, certainement doués d'une prédisposition fatale à l'intempérance et dignes de pitié, je reconnais aussi des sujets hypnotisables, chez lesquels une grande faiblesse de caractère s'allie à une conscience très imparfaite des dangers encourus sous l'influence hypnotique : ce sont presque des malades, exposés à subir tous les genres d'entraînements, et parfois contraints, après une première épreuve, à en supporter d'autres, à leur insu, par suggestion, dont le souvenir est oublié ;

1. L'interveotioD derient divine s'il B*agit d*ane sanctifiée! Le P. Halm (Salamanqne,, 1882) a osé soupçonner lliystéro-épilepsie eh ez sainte Thérèse, et un autre jésuite Louis de Sam (LouTatn, 1886) partage quelque peu les idées de son confrère ; mais rhystéro-épUepsie de la sainte est une maladie de bon aloi, et les extases, les visions, les révélations de la recluse sont d'origine céleste. Pour se convaincre de la persistance des idées du moyen ftge dans le monde clérical, même le plus avancé, jeter un rapide coup d*œil sur les ouvrages du D' Gougenot des Mousseaux !