àev. de morale progressive^ août

Od arrang^ement vient d'être conclu entre les Pays-Bas et T Allemagne pour la proton des jeunes filles contre le proxénétisme.

avait incontestablement commis deux délits : il avait trompé des mineures pour les pousser à la débauche, et il avait falsifié des actes d'état civil. Mais comme les deux délits avaient été commis hors de France, en, Allemagne et en Suisse, et bien que le faux fut incontesté, le tribunal de Bordeaux se vit dans la nécessité d'acquitter ces deux misérables, qui, sans doute, exercent encore en ce moment leur infâme industrie. » Au moins devrait-on appliquer les lois existantes avec plus de rigueur à ceux qui détournent du droit chemin les adolescentes. Malgré le nombre chaque jour croissant des mineures débauchées par des lovelaces de toutes grandeurs, c'est à peine si on relève de loin en loin de rares condamnations contre le proxénétisme ou contre les séducteurs d'occasion, même quand l'enfance a été la victime *.

Aux filles tombées, la société ne saurait se dispenser de tendre une main secourable, car elle peut, en prévenant la suppression d'un nouvel être ^, en rendant 'une femme à la vie normale, accroître les forces de la collectivité. L'infanticide s'est multiplié depuis l'abolition des tours ^ ; à l'imitation de ce qui a lieu en plusieurs pays étrangers, on a bien essayé de les rétablir sous un autre nom ; mais les tentatives sont demeurées très isolées et

1. En 1887, la Cour d'Asûses de la Seine avait à juger une affaire navrante d'infanticide. Une petite ouvrière, êgée de 13 à 14 ans, s'était laissée séduire par un cordonnier, père de famille, avec lequel elle travaillait. Devenue grosse, elle garde son secret, accouche clandestinement dans une cour et, après avoir lancé son enfant pardessus le mur dans un jardin voisin, elle vient reprendre son labeur habituel. On écarta le discernement et l'on prononça un acquittement. Mais le misérable qui séduisit cette enfant, pourquoi ne fut-il point poursuivi d'office ? Je ne comprends pas les distinctions générales que le Code a établies dans la qualité d'actes similaires, d'après l'&g-e conyentionnel des victimes féminines. Que la fille séduite ait un peu plus de 13 ans, ai elle a été surprise encore innocente et pure, le fait n'en conserve pas moins tous les caractères d'un attentat à la pudeur. D'autre part, en pareille condition, comment séparer de celui-ci l'enlèvement d'une mineure au-dessous de 16 ans? Pourquoi n'admettre une aggravation de la violence, dans le viol, que si la femme a moins de 15 ans? Trop de subtilités arbitraires ! Les cas particuliers et la morale ne s'accordent point avec cette science juridique, issue du vieux droit.

2. Il importe d'autant plus de protéger les naissances illégitimes, qu'elles contribuent à maintenir le léger excédant de la natalité sur la léthalité dans près de la moitié de nos départements.

3. Rap. de Bérenger au Sénat, 1860; A. Foley, Et. staL de la Morgue {An. d^hyg, et de méd.lég,^ 1880, 22» 10); Socquet, thèse déjàoitée.

elles n'ont pas donné les résultats qu'on espérait, parce qu'elles étaient très incomplètes. Il n'y a pas que l'enfant à recueillir. Il faudrait non seulement aller au-devant des sollicitations à l'avortement, mais encore assister la femme au cours de sa maternité, pour essayer de la relever par elle. Il est urgent tout d'abord de lui éviter la honte, mauvaise conseillère, puis la misère, au moment où le travail s'arrête et où deux existences seront à soutenir. On arriverait au but désirable par la création d'asiles spéciaux, où la femme serait assurée de rencontrer, avec le secret de sa faute, les soins nécessaires pendant son accouchement et un lieu de dépôt momentané pour son enfant, ainsi que l'a proposé Drouineau * .

Même en dehors de la maternité, même après le délit et le crime, la femme a droit à une intervention plus équitable de la société à son égard. Qu'elle ne soit plus pour l'homme la bête à plaisir, sur laquelle il se décharge du fardeau de la famille et qu'il entretient bon gré mal gré dans le vice. La traite des pauvres filles s'accomplit dans les villes sans que la police y mette obstacle ; pour les mineures elles-mêmes, elle ne voit rien de mieux à faire qu'une inscription sur ses registres * et elle ferme les yeux sur les révoltants moyens qu'on emploie, dans les maisons de tolérance, pour river à leurs chaînes les pensionnaires rebelles, c'est-à-dire tentées de revenir à la vertu 3. Les prostituées ! Il semble si bien qu'elles ne soient autre chose qu'un vil troupeau parqué pour les satisfactions du mâle, qu'on prend garde de les soumettre à l'odieuse visite, afin de prévenir chez celui-ci jusqu'au mal engendré par ses propres vices *, Dans les hôpitaux,

1. Gong, de l'Assist. publique, 1889. La mère, si elle abandonne son enfant à l'AsnaUnce publique, n*a plus chance^ de le retrouver; si elle le conserve auprès d'elle, la loi, qui lui interdit d*en désigner le père, autorise le premier venu à le lui arracher sur l'affirmation de sa paternité ! L'étonnant article 336 du Code civil a inspiré deux romanciers : Cbarette, dans le Comte Omnibits, Malot, dans Ghislaine^ ont montré jusqu'où peut aller l'abus d'une telle loi.