Gong, d'anthrop. criin. de Paris

i. RaaxTa constaté dans la population du quartier correctionnel de Lyon, V Enfance toupable {Areh. d'anth. crim., mai 1890, p. 222, 257).

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rine. Au-delà de la période où se trouve assurée sa vie végétative, Tenfant subit, entre ses parents, une sorte d'incubation de sentiments, qui Tinitie à la vie sociale et à son futur rôle d'homme civilisé : sa conduite ultérieure dépendra de cette incubation. L'enfant, a dit Broussais ^ , préfère en général le mal au bien. La préférence suppose une réflexion qui manque tout d'abord. Le jour où l'enfant accomplit ses premiers pas, il essaie instinctivement ses forces, il est avide de sensations ; il frappe l'objet inanimé et l'être sensible, sans distinguer entre l'un et l'autre, il s'amuse des débris d'un polichinelle et des cris de douleur d'un animal, qui lui apparaissent comme une source d'impressions nouvelles. Le jour où il reçoit du chien, qu'il a trop vivement tourmenté, la notion de la défense... et de la crainte, il commence à séparer vaguement le bien du mal ; le jour où il voit pleurer un petit camarade, qu'il a fait souffrir, il réfléchit davantage et prend sa première leçon de morale : il est mûr pour l'enseignement social. Mais il faut aider sa compréhension ^ des choses, empêcher qu'elle ne s'intervertisse et se fausse, car il n'entre pas toujours de lui-même dans la bonne voie. En possession de centres instinctifs particulièrement exaltés, il peut leur demeurer soumis, et si l'éducation n'intervient pas. proportionnée à l'intensité d'action de ces centres, pour tempérer leur influence et rectifier leurs impulsions,, l'enfant montre peu à peu des tendances susceptibles des pires transformations. C'est alors qu'il serait vrai de dire qu'il préfère le mal au bien. 11 ramène tout à sa propre jouissance, n'éprouve du plaisir que dans la peine d'autrui, et, pour donner satisfaction à ses sentiments, il va essayer toutes les ressources de sa jeune intelligence. 11 ne recule bientôt ni devant le délit, ni devant le crime. Je fais allusion à l'enfant placé hors des conditions héréditaires qui entraînent la propension au crime. Celle-ci même n'existerait pas , à proprement parler , d'après Ma-

lt Irritation ei folie^

frnan^, par le fait de l'hérédité nerveuse, de la vésanieou de Falcoolisme des parents. La tare pathologique ou dér générative porte le trouble dans les fonctions supérieures : tantôt les activités modératrices sont impuissantes à réprimer des appétits et des instincts que suscitent des territoires cellulaires en état d'éréthisme morbide, tantôt ces activités mal équilibrées entre elles ne parviennent pas à fournir la pondération nécessaire à la régulation des phénomènes de l'impulsivité banale. Cela aide à pousser dans une direction déjà indiquée certaines natures, mais ne suffit pas à leur imprimer cette direction suigeneris quia pour aboutissant l'attentat. L'éducation négative ou mal comprise crée à elle seule la prédisposition criminelle ; bien adaptée au contraire, elle atténue ou paralyse les influences indirectes, et il n'est pas démontré qu'elle soit absolument désarmée contre les prédispositions directes. Sans doute, elle échouera quelquefois. Mais elle réussira à prévenir le crime dans le plus grand nombre des cas. Elle reste donc comme le pivot de toute tentative sérieuse d'une amélioration des mœurs. On le sent bien ; mais les choses n'en vont guère mieux ; elles vont même un peu plus mal, sous certains côtés, qu'au temps jadis, où la religion, dominant les esprits, tenant heu d'éducation, servait de frein très utile à tous les âges et dans toutes les classes.

Dans la bourgeoisie et jusque dans le monde aristocratique, l'enfant apprend à se conduire d'après l'intérêt et la vanité. La mère enseigne à la fille les airs mignards et les mièvreries des gravures et des journaux de mode, ou bien les allures effrontées des poseuses élégantes ; le père enseigne au fils la dissimulation, le calcul égoïste. A ces jeunes, on vante le succès sans penser à leur taire les moyens qui l'ont valu; si on leur parle de travail, c'est en présentant comme unique objectif beaucoup d'argent

1. Gong, d'anthrop. crim. de Paris, 2* rap. sur la 5* question, De Venfance des erimirieU dam êe» rapports avec la prédisposition naturelle au crime.

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à gagner, beaucoup d'honneurs brillants à acquérir..., beaucoup de gens à éclabousser et à rendre jaloux ! On sacrifie d'emblée le fond à la surface : qu'importe aujourd'hui qu'un personnage soit vide, s'il se montre sous un revêtement bien doré... Cela est tout à fait dans les goûts de l'enfant. Pour achever de lui réduire le caractère, on le gâte, on le laisse libre en ses lectures et en ses fréquentations. Tant mieux s'il tourne à bien... Mais trop ordinairement le résultat d'une pareille éducation est de produire un adolescent vicié ou incapable d'aucun effort de combativité honnête. La demoiselle fléchira au premier éveil de ses sens, jusqu'à se vautrer dans la boue, ou, si elle évite l'amant, quelquefois recruté parmi des laquais ^ , elle s'empressera d'accepter pour mari un individu facile, avec l'arrière-pensée de se livrer à l'adultère, comme à une distraction de haut ton. Le garçon, gommeux ou petit crevé, deviendra joueur ou débauché, puis escroc, voleur ou faussaire : il ira parfois finir au bagne. — L'éducation suit-elle un cours pédagogique ? Elle n'est point édifiée sur des programmes convenables pour corriger l'enfance ou la former avec sûreté. Elle se réduit à bien peu et, confondue avec l'instruction, elle disparaît presque sous le développement exagéré de cette dernière. Dans les écoles congréganistes, on tient bon dans l'ancien système et la religion, si elle fausse les idées d'un côté, les fortifie d'un autre : je n'entends pas dire qu'on trouve là des modèles ; mais je constate un fait. Dans nos établissements universitaires, on jette à l'intelligence une pâture abondante jusqu'à être indigeste, on enseigne même la morale laïque..., maison ne moralise point, parce qu'on ne possède aucune règle d'élevage, d'éducation pratique : l'enfant ne se soutient que par ce qu'il a déjà acquis dans la famille, souvent un maigre bagage ! Si nos lycées ne sont pas la pépinière de gredins que prétendent les vertueux cléricaux ^,

1. Affaire L..., 1859. Je m'abstiens de rappeler des affaires plus récentes.

2. Je lis dans VOcéan du 30 juillet 1883 {V Océan e&t un journal brestois, clérical et monarchique, toujours à Taffût de ce qui peut jeter quelqae mauvais reflet sur J'ensei-

fls ne sont pas non plus, dans une suffisante mesure, uDe pépinière de citoyens virils et toujours prêts pour la lutte ; à côté de vaillants, ils fournissent une proportion trop grande de médiocres ou même de mauvais. L'enseignement de la chaire ne peut suppléer à l'absence de renseignement par l'exemple, qui jaillit du contact familial. L'enfant saute aujourd'hui de plainpied dans une sorte de promiscuité qui l'initie trop hâtivement à la vie sociale: il apprend... à la grosse les devoirs de celle-ci, mais non pas les délicatesses morales qui font et assurent la véritable honnêteté, la véritable indépendance, seules forces d'un pays ; il sera un habile et c'est tout ce qu'on souhaite ; mais ce n'est pas sur les habiles seulement qu'une nation doit compter au jour des grands dangers. Encore, si cette vie de caserne le préservait des souillures qui étiolent le corps avec l'intelligence. Mais comment exercer une surveillance efficace, à l'époque orageuse de^ premiers éveils delà sexualité, sur des masses collectives trop considérables, et avec des maîtres souvent trop jeunes pour apprécier les tendances de l'enfant, ou trop vieillis dans une position précaire pour avoir le souci d'une attention active et tout intime ^ . Aussi l'élève sort-il fréquemment du collège avec une maturité trop avancée et quelquefois même absolument corrompu. Chambige est un triste produit de l'élevage universi-

^emeDt officiel, mais toujours muet, on le pense bien, sur les scandales des écoles eofigrég^anistes et les chutes extra-scolaires de leurs produits) : « î^es fruits de TenseifDfflneot impie, dit civique, ne se font pas attendre; le rapport du ministre de la justice, ponr 188f . constate l'augmentation d'année en année du nombre des prévenus figés de Boins de 20 ans. »

1. On ne vent plus que des répétiteurs aptes à devenir eux-mêmes des enseignants ^ttéraires ou scientifiques. Tout en laissant la porte des hauts grades ouverte aux jenoes gens doués d'aptitudes pour la chaire, ne serait-il pas logique d'instituer une carrière honorable et bien rémunérée pour les sujets qui se sentent plus particulièrement portés vers l'éducation, aiment à vivre à côté de l'enfant et accepteraient avec lui rexistenee commune? Mieux vaudrait encore le système des bourses de famille, du placement des élèves, éloignés de leurs parents, chez les professeurs mariés, comme en Angleterre et en Allemagne : l'éducation se fait par l'exemple, on ne saurait trop le répéter, non par les théories, même appuyées sur les récits les plus pathétiques. Le 'rcée-easeme , issu des conceptions militariennes de Napoléon l*"", est une institution qui « Técu.

taire ^ Avant lui, le fameux Collet s'était initié à toutes les perversions dans un lycée de l'Empire ; il avoue, dans ses mémoires 2, qu'à l'âge de quinze, ans et demi, il y apprit « de camarades peu édifiants sur l'article des mœurs..., des mystères dont la coiinaissance influe d'une manière trop funeste sur la vie d'un homme » .

Si l'éducation demeure aussi défectueuse au sein des famille» fortunées et dans le giron de Y aima mater ^ que dire de celle que l' enfant reçoit dans les classes pauvres et peu aisées ! Dans la communauté des logements étroits, où les parents ne peuvent pas toujours préserver leurs actions de la curiosité du jeune garçon et de la jeune fille, éviter des discussions dangereuses que l'on croit au-dessus de leur portée et dont ils saisissent le sens vaguement, pour l'interpréter au pire de leurs instincts en éveil, que d'idées malsaines prennent naissance ! Plus tard vient la communauté plus redoutable encore de l'atelier, où la puberté sombre aux sollicitations qui l'assaillent. Et que n'arrive-t-il pas dans les ménages où l'alcoolisme et la débauche viennent ajouter l'exemple cynique aux leçons ordinaires de la vie mêlée ! J'ai vu, à la maison pénitentiaire de Landerneau, un relégable au corps grêle, au visage enfantin, mais avec le front déjà ridé du vieillard, l'œil brillant et sans regard du dégénéré ou du demi-fou : dès son bas âge, il avait assisté aux ébafs de ses parents, qui étaient en concubinage ; à 16 ans, il inaugurait la série d'attentats sur les petites filles, au bout de laquelle, à 21 ans, il méritait une condamnation irrémissible. En de grossiers milieux, où il n'existe aucune discipline, comment s'étonner, que les moindres événements se dénouent quelquefois par les impulsivités les plus monstrueuses ! A Douai, un gamin de 14 ans, irrité d'une légère correction, s'arme d'un fusil et tire sur son beau-père ; à Montbellet, un jeune homme de 17 ans, rendu furieux par l'ordre que lui avait donné sa mère de ne point sortir de la

1. Tarde, Arch. ctanthrop. erim., janv. 1889, p. 96-S7. 2 Ed. de Melle, 1840, p. 22.

maison, la tue à coups de hache ; à Tinteniac, un autre, ûans un accès de folie alcoolique, viole sa mère et' lui arrache les entrailles ; à Leipsig, une fille de 12 ans assassine sa mère, etc. Les parents deviennent même, dans les bas-fonds, les initiateurs immédiats de l'enfance à la prostitution et au délit ; ils vivent de l'exploitation des jeunes, de leur inconduite ou de leurs méfaits ; on vend ou on loue les petites filles à d'ignobles proxénètes ou on leur sug- ^stionne l'art de soutirer l'argent des hommes, de pratiquer la débauche ambulante, dans le métier louche de petite bouquetière ; on applaudit aux bons tours du garçon dans les foules et on lui apprend à voler ^ Puis, pour d'autres malheureux, c'est l'abandon complet : faibles, grelottants de froid, affamés, ils vont errants dans les campagnes et les villes, ils mendient d'abord et bientôt trouvent largement ouverts, devant eux, les chemins de la perdition ; ils rencontrent des compagnons de misère, déjà débauchés ou vicieux, qui les corrompent, ou des maîtres, dont ils subissent l'ascendant par crainte, dont ils deviennent les instruments, dans l'œuvre antisociale. Comment on devient criminel par le défaut d'éducation familiale, Maxime du Camp l'a écrit ^. « Tous les malfaiteurs ne sont pas voleurs de naissance, et si beaucoup sont nés honnêtes, il faut attribuer aux mauvais exemples, à la faiblesse de leurs facultés résistantes, la vie coupable oùils finissent par se complaire. Ceux qui, comme Lemaire

!• Voir plus haut uae note empruntée à Frégier. J'en rapprocherai ce fait divers f'etU Jmimal du 25 mars 1888). « Un petit garçon de 12 ans, Ch. C, était conduit dans Taprès-midi au commissariat de la rue Blomet, par un commerçant de la rue ^arbe. Il avait la figure et les mains sillonnés de coupures et des éclats de verre litng let plaies. Le négociant déclara que l'enfant avait été jeté dans sa devanture par d«ax femmes qui avaient ensuite pris la fuite. Ch. C, interrogé par le magistrat, fit i celui-ci la curieuse et bien inattendue révélation suivante : — Maman me maltraite tous ies joon comme elle vient de le faire, pour m'apprendre à voler ; ainsi, ces jours derniers, »ee deux hommes et une amie de maman, nous avons dévalisé une maison du côté des fortiQcatioDg. — Séance tenante, le commissaire de police ouvrit une enquête, qui eoafîrma de point en point les dires de l'enfant. Les deux hommes ont été arrêtés dans vn bouge malfamé..: et envoyés au Dépôt après aveux. La mère de l'enfant et sa complice ont été également arrêtées. Une perquisition faite à leur domicile « amené U déeourerte d'une grande quantité d'objets volés, «