CHAPITRE I

l'influence de la civilisation et des systèmes politiques

Toutes les actions humaines sont la résultante des conflits de r organisme et du milieu. L'être qu'on a appelé le roi de la création en est aussi l'esclave ; il est soumis aux influences qui l'enveloppent, mais, à son tour, il réagit contre elles, et, de cette lutte ininterrompue, des transformations réciproques se dégagent à la longue, apportant de nouveaux changements dans les rapports mutuels. Les conditions de résistance sont d'ailleurs inégales. L'homme a peu de prises sur le milieu physique, qui lui imprime des caractères de races si profonds ; il ne l'adapte à ses besoins que dans une limite restreinte ; mais il règle jusqu'à un certain point sa propre adaptation à ce milieu invariable, par la formation d'un milieu artificiel, éminemment variable, la collectivité, le groupement suivant le mode social, qui lui permet d'arriver plus facilement à la satisfaction de ses besoins. Dans l'association, les activités psychiques sont en perpétuelle réciprocité d'alliance et en perpétuelle opposition ; elles

tendent néanmoins à s'équilibrer dans une sorte de moyenne, et celle-ci s'élève à mesure que les individus, mieux initiés aux conditions régulatrices de leurs intérêts, resserrent davantage les liens conventionnels d'où naît la civilisation. Des progrès s'accomplissent, l'intelligence grandit, le cerveau se développe, car si l'organe fait la fonction, la fonction contribue à donner à l'instrument, par l'exercice habituel, des qualités bientôt corrélatives de modifications intimes dans le substratum anatomique. Les acquisitions, capitalisées dans les familles, sont transmises et conservées par l'hérédité. Toutefois, l'homme ne clmnge guère ! Il y a plus de 200,000 ans, d'après les calculs des géologues *, que l'ancêtre quaternaire a fini de se séparer de l'ancêtre anthropopithèque, et les types actuels ne sont pas encore si bien dégagés des types primitifs, qu'ils n'en gardent les principaux caractères ou mt^nie n'en reproduisent certains traits (oubliés par atavisme. Les instincts originels persistent : ils ont toujours k^s mêmes objectifs, la conservation de l'individu et la conservation de l'espèce, toujours les mêmes stimulants, Ja faim et la sexualité ; seulement, ils se sont façonnés de manière à répondre sous de nouvelles formes à de nouvelles modalités de leurs sollicita-tians naturelles. Le fonds \des tendances et des besoins reste ce qu'il était aux débuts, chez le sauvage ; mais il s'élargit en se diversifiant, chez le civilisé. L'homme des collectivités modernes, forcé d'asscmplir ses instincts dans son milieu, ne les sacrifie pas pour cela ; il ne fait que leur donner des direitions plus contournées, pour les conduire en somme à des fins immuables: le criminel est celui qui, sans nul souci des heurtements, marche droit à son but c'esi'à'dire à la satisfaction de ses appétits. Entre Tadapté et le non adapté, la différence n'est peut-être pas aussi profonde qu'on l'imagine, et j'en pourrais avancer comme preuve l'aisance avec laquelle, au cours de