G. do Mortillet, le Préhistorisme, p

l'histoire, les parvenus de tous degrés et de tous titres, xîhefs de monarchies ou de Républiques, hobereaux nobiliaires ou élus du peuple, virent à l'oppression et à la tyrannie des faibles ; à notre époque, le cynisme avec lequel se comportent les Européens vis-à-vis des pauvres peuplades del'Océanieet des tribus africaines M'admets néanmoins que la vertu et le crime répondent à des impulsivités généralement spécialisées dans les caractères, susceptibles d'une fixation relative de par les lois de l'hérédité. Mais, dans leurs manifestations les plus excessives, les plus aberrantes, les plus nettement rattachables à des anomalies somatiques, ces impulsivités n'apparaissent point comme les dérivées de nouveaux instincts. Ce sont des instincts inhérents à l'espèce, qui se traduisent sous des formes d'exception, parce qu'ils se heurtent à des obstacles d'exception, ou sont devenus atypiques en môme temps que trop outrés, non contrebalancés, ici trop amoindris, là trop exubérants, tantôt mis en jeu avec une trop grande facilité à la sollicitation la plus banale, tantôt sourds aux appels les plus intensifs. L'être humain reste toujours lui-même, sain ou malade ; seulement, quand il subit l'influence des causes appelées morbifiques, il réagit par un ensemble d'actes fonctionnels qui lui donnent l'apparence d'un autre être, vis-à-vis de ses congénères demeurés sains. Le crime, l'attentat

1. A Samoa, un consul allemand épouse la fille d'un roitelet indigène, pour senrir les intérêts de ses nationaux, mais il ne se croit pas obligé à garder la femme qu'il a recherchée et il la renvoie dès qu'elle lui est devenue inutile. A Zanzibar, d'autres allemands civilisent les nègres, en se faisant accorder, par le fouet ou le fusil, ce qu'on ne leur donne pas de bonne grftce, contre toute justice et tout droit. Nous ne valons pas beaucoup mieux. Au Sénégal, j'ai pu admirer les procédés, grftce auxquels nos gros commerçants arrivent, dans la mère-patrie, à la fortune et aux honneurs : leurs traitants tondent les nègres de la belle manière, et l'on ne se gène pas, entre Européens, pour raconter, le rire aux lèvres, les tours de passepasse à la bascule, qui jettent chaque année dans les magasins d'énormes approvisionnements d'arachides, de gomme, de caoutchouc. , au plus bas prix d'achat. En Egypte, un blanc, marchand de toutes sortes de ehoses, môme de chair noire, reçoit un jour la visite d'un africain ; celui-ci s'extasie devant un fusil qu'il prend pour une pipe; l'autre de le confirmer dans cette croyance et de lui apprendre la manière de fumer avec cette magnifique pièce ; la gâchette jone pendant que le nègre a l'extrémité du canon dans sa bouche et sa tête vole en éclats, à la joie expansive du misérable assassin (comte Pennazi, Du Pô aux Deux Nils).

contre autrui, détonne comme l'acte d'un malade au seîn delà collectivité honnête, et, défait, il est très fréquemment le symptôme d'altérations matérielles primitives ou secondaires de l'organisme cérébral : c'est la réaction d'un organisme contre une influence qui l'a modifié ou l'impressionne en état de modification déjà accomplie. Cette influence, si elle n'est pas tout entière d'ordre sociologique, l'est dans une proportion considérable.

Les conditions sociales font le plus grand nombre des dégénérescences, et elles sont les provocations habituelles, prochaines ou éloignées, des impulsivités qu'elles ont la prétention d'écarter ou de mater, chez les demi-sains et les malades, comme chez les incomplets de l'éducation. Il est donc bien permis de regarder le crime comme le résultat de l'opposition entre un organisme et un milieu non suffisamment adaptés l'un à l'autre. L'acte, devenu plus ou moins automatique (récidivité), dépend à la fois du premier, qui n'a pas les capacités nécessaires pour suivre l'évolution du second, et du milieu, dont l'évolution est trop complexe, pour se prêter à toutes les cérébrations ; il peut, dans certains cas, être purement individuel, ou exclusivement social ; mais, en général, il n'est ni entièrement individuel, ni entièrement social ; il est plus ou moins l'un et l'autre. Observé en dehors des obligations arbitraires ou contradictoires de la loi écrite, isolé des influences politiques et religieuses, qui l'ont souvent créé de ce que la morale naturelle a loué comme vertu, le crime se montre avec ses caractères de nuisance chez des sujets exempts de toute tare différentielle. Mais cependant l'influence d'une prédisposition, qui rend les impulsivités rebelles aux exigences du milieu collectif, se dessine plus ou moins nettement sous les traits de la morbidité et de la folie, sous ceux d'une dégénération héréditaire, sous ceux enfin d'une rétrocession atavique, ramenant l'être humain à l'âge primordial où son cerveau mesurait l'effort à une somme de besoins réduits et faciles à satisfaire, entre des compétiteurs clairsemés et d'égale valeur. Par cette prédisposition, et seulement par elle,

LA Civilisation et les REaiMEs 348

on explique comment les diverses unités d'une agglomération, sous l'empire de circonstances identiques, suivent des voies opposées, comment, par exemple, « sur 100 individus, 60 ne commettent pas de crimes, et des 40 qui restent, 5 préfèrent le suicide au crime, 5 deviennent fous, 5 n'arrivent qu'à se faire mendiants ou vagabonds non dangereux et les 25 autres commettent des crimes, » ceux-ci s'arrêtant au vol sans violence, ceux-là allant jusqu'à l'assassinat (Ferri) ^ D'autre part, les conditions du milieu — si elles forcent les organismes prédisposés à réagir dans le sens de leurs impulsivités naturelles — jouent vis-à-vis des simples instables le rôle de causes déterminantes ou d'occasions, et engendrent de toutes pièces la criminalité chez des indifférents, avec des besoins ou des sentiments factices, qui exaltent des états passionnels (jeu, duel, vendetta politique, etc.) ou conduisent à une dégénération spéciale (alcoolisme, morphinisme, etc.). A quelque degré qu'elle atteigne, sous quelque revêlement qu'elle se présente, la civilisation (l'ensemble des conditions sociales les plus perfectionnées, entrevues et réalisées par l'union collective) ne supprime ni les prédispositions, criminelles, ni les sollicitations capables d'engendrer le crime, avec ou sans l'appoint des prédispositions. Tout au contraire ! Il semble que l'attentat se multiplie, en se transformant, à mesure que la civilisation s'élève dans un milieu ethnique, sous le double accroissement des tares organiques et des mobiles déterminants. C'est que civilisation veut dire augmentation des besoins avec le bien-être, augmentation de la liberté individuelle avec l'élargissement de la conscience humaine ; aussi, par un contre-coup fatal, développement formidable del'égoïsme, avec l'exaltation des passions qui en dérivent (voluptuosité, cupidité, ambition, etc.), développement parallèle de l'antialtruisme (envie, haine, etc.), avec le dédain de toute gêne, de toute entrave (l'autorité s'amoindrit en se fractionnant, et, même dans les monarchies,