I. Le fonds Vanson au Musée historiqjue de l'armée

L'éclatant succès obtenu par Texposition spéciale du ministère de la guerre lors de l'Exposition universelle de 1889, où se trouvèrent pour la première fois groupés en aussi grand nombre les glorieuses reliques et les pittoresques souvenirs de notre passé militaire, fit mûrir cette idée qui était dans lair sans qu'elle eût, croyons-nous, jamais été formulée publiquement ou du moins officiellement. Peut-être favorîsa-t-il aussi labondante éclosion de tant de mémoires et de souvenirs militaires dont la publication fit revivre, pour les générations nées depuis la défaite, le souvenir de la grande épopée. Quoi qu'il en soit, nous ne saurions mieux faire que de laisser le général exposer lui-même la genèse de l'idée qui devait bientôt prendre corps. « Dès la clôture de l'Exposition, écrivait-il en 1893 Q, on vit s'organiser une réunion périodique présidée par Meissonnier, dont le but était de préparer et d'obtenir la création d'un musée de l'armée où seraient reconstituées, en permanence et avec tous les développements comportés par un établissement national de ce genre, ces belles salles de l'exposition militaire rétrospective, au seuil desquelles on lisait : « Aux anciennes armées françaises. »

Cette réunion, toute privée, d'artistes, d'amateurs et d'officiers, choisit comme emblème la « Sabre-