LA C

Le lendemain, M. de Noiregent revint seul à Vieuxbourg. Il avait obtenu que Rodolphe resterait une huitaine de jours dans la montagne, mais en lui promettant de le tenir an courant de ce qui se passerait chez les Berthaud.

Ainsi, pendant qu’Adrienue se mourait, Rodolphe chassait, cherchait à se distraire de son amour.

M. de Noiregent descendit d’abord chez madame de Corbière.

— Qu'avez-vous fait de Rodolphe? s’écria-t-elle en pâlissant.

— J b l’ai laissé là-haut pour' quelques jours avec mon garde.

— Dans ce pays perdu ! au millieu des bois ! Comment est-il couché? qui va lui faire sa cuisine? Et il n’a emporté ni provisions ni linge 1 II a même oublié sa fourrure. Les nuits de lamontague sont si fraîches !

— Tranquillisez-vous, nia chère Elodie. La forêt abonde en lièvres, en lapius de garenne, en perdreaux. On y rencontre parfois meme des coqs de bruyère et des geliuolLes. Quant à la fraîcheur des nuits, je n’y vois pas non plus grand inconvénient ; elle calmera l’effervescence de ses idées.

— Comment? Quoi? Que se passe-t-il donc? En effet, je me souviens... Hier matin, son air soucieux...

— Je vous ai promis, n’est-ce pas? de guérir votre fils de cette dangereuse passion.

— Mais je l’en croyais déjà complètement guéri.

— 11 est en bonne voie : nous arrivons à la dernière phase de cette maladie morale.. Toutefois, il éprouve en ce moment une crise qui, je. l’espère, sera décisive. Je ne puis vous donner aucune autre explication. Ce sont là des secrets que les mères doivent ignorer.

— Une mère, cependant, ne doit-elle pas 1 connaître tous les danges qui menacent son enfant? se récria madame de Corbière pleine d’anxiété.

— Non, ma chère sœur, votre pudibonderie, qui s’effarouche aisément, vous empêcherait d’apprécier avec calme la situation de Rodolphe.

— Comment ! exclama madame de Corbière. Mon enfant aurait-il donc perdu sa l'obe d’innocence?

— Je ne dis pas cela,. répondit M. de Noiregent, qui ne voulait pas trop alarmer sa vertueuse belle-sœur. Mais les femmes ne sont pas toujours assez maîtresses d’ellesmèmes, de leurs émotions et de leurs sentiments, pour bien garder un secret. Or, en ce moment, la plus légère indiscrétion pourrait compromettre, non-seulement la cure que j’ai entreprise, mais l'avenir entier de votre fils.

— Ah ! mon cher frère, vous me bouleversez.

— Tranquillisez-vous, au contraire; je vous promets le salut de Rodophe, mais à la condition que vous m’accorderez une confiance entière. Ainsi, s’il arrivait quelque lettre à son adresse...

— Justement, en voilà une qu’on apporte à l’instant môme, de cette horrible

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