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Il ne se passe guère de semaine qu'on ne lise dans les journaux un fait-divers de ce genre : Hier les agents de la sûreté ont surpris en flagrant délit de vol dans un magasin, madame X... qui appartient à la meilleure famille et qui jouit d'une grande aisance.

Un pareil acte délictueux est de nature à surprendre, car il ne rime à rien. Aussi est-on naturellement porté à rechercher chez le coupable un trouble intellectuel. Il ne s'agit pas seulement d'une impulsion irrésistible et isolée, survenant à l'improviste et accaparant momentanément l'intelligence tout entière; mais bien d'un trouble cérébral permanent, s'accusant par des signes reconnaissables. Le vol accompli dans les conditions précitées ne doit être considéré que comme un incident^ comme un épisode de la maladie mentale, (i)

Si l'on étudie en effet les particularités mentales des vrais kleptomanes^ on voit qu'il s'agit d'hérédi-

(i) Lasègue, Vol aux étalages, Etudes, méd,, Paris, 1884.