L. PROAL. i

Dans le IXe chapitre, intitulé „Le crime et la misère", cet auteur consacre quelques pages au sujet qui nous occupe.

Il est incontestable, d'après M. Proal, que la misère exerce une influence sur la criminalité. Le nombre des crimes augmente dans les années de mauvaises récoltes, ou de manque de travail par suite de crises industrielles ou agricoles. Ainsi p. e. la criminalité atteignait de très grands chiffres en 1840, 1847 et 1854, puisque les prix du blé étaient alors élevés.

En vertu du cela et de son expérience personnelle (l'auteur fait partie de la magistrature) il estime injuste l'opinion de Garofalo que la misère ne donne que la forme à la criminalité mais n'en est pas la cause. Car l'indigence met non seulement la moralité en danger puisqu'elle prive quelques-uns du strict nécessaire, mais elle est aussi la cause que les enfants des indigents dans les grandes villes sont élevés d'une manière pitoyable.

Quoique l'auteur soit donc de cette opinion, il ne souscrit point du tout pour cela à celle qui dit „que l'homme pauvre est voué au crime." Au contraire ; une très grande partie d'entre eux sont aussi probes que possible et n'ont que le travail honnête comme unique moyen de subsistance. Les statistiques judiciaires démontrent que les riches se rendent aussi bien coupables de crimes que les pauvres.

„On voit donc que, lors même que tous les citoyens auraient de l'aisance et de l'instruction, il y aurait toujours des criminels ; le nombre pourrait en être un peu diminué, mais pas beaucoup. Il y aurait toujours des négociants trompant sur la qualité et la quantité des marchandises, des commerçants falsifiant les denrées, des employés abusant de la confiance de leurs patrons, des notaires détournant des fonds déposés chez eux; il y aurait toujours des femmes empoisonnant leurs maris et des maris tuant leurs femmes, des instituteurs laïques et congréganistes commettant des attentats à la pudeur." 2)

La plupart des crimes ne sont pas commis afin de se soustraire à la misère, mais bien pour se procurer le luxe et les plaisirs. De laque ce sont aussi bien les riches que les pauvres qui en commettent.

„En résumé, je ne crois pas que le riche soit moins tenté de prendre le bien d'autrui que le pauvre. Plus on possède de richesses, plus on

1) »Le Crime et la peine," *) p. 204—205.

en veut posséder ; en outre, plus les richesses augmentent plus les besoins factises s'accroissent, et si les richesses deviennent insuffisantes pour satisfaire ces besoins, la pensée de les augmenter par tous les moyens ne tarde pas à venir. En admettant que les hommes un jour soient tous riches et instruits, ce qui me paraît un rêve irréalisable, la cupidité fera toujours des voleurs, des escrocs et des faussaires; la haine et la vengeance inspireront toujours des meurtres, des assassinats et des incendies ; la débauche fera toujours commettre des attentats aux mœurs. Le progrès matériel et le progrès intellectuel ne supprimeront jamais les passions et ne dispenseront pas l'homme de la lutte qu'il doit soutenir contre elles. Il devra toujours réprimer sa colère, sa sensualité, mettre un frein à sa cupidité, en un mot affranchir son âme des passions et la rendre libre. L'accroissement du bien-être et de l'instruction ne rendra jamais inutiles la force publique et le code pénal." x)

— Il est superflu de donner une critique sur cette exposition: Nous avons déjà rencontré plusieurs auteurs qui envisagent le sujet de la même manière. Il partage le point de vue de ceux qui ne savent même pas poser la question de l'influence des conditions économiques dans toute sa pureté, de ceux qui ne comprennent pas que pauvreté et richesse sont toutes les deux des conséquences inévitables d'un même système. —

M. DE BAETS. i)

„C'est un fait incontestable, l'influence de la misère sur la criminalité est immense." C'est ainsi que s'exprime Fauteur dans l'introduction de son travail. Et il défend ensuite cette thèse comme je l'exposerai dans les lignes suivantes.

La plus funeste suite de la misère est la tentation de se procurer illicitement ce qui manque au bien-être. Nous pouvons le voir dans les crimes des foules aussi bien que dans les crimes individuels. Au 3e congrès d'anthropologie crimininelle le prof. H. Denis e. a. fait quelques communications sur la corrélation entre criminalité et les variations de l'état économique.2) Durant les années de 1845 à 1849 la courbe de la criminalité s'accorde exactement avec celle du froment. Mais à partir de 1850 les deux courbes se divergent, même quand celle du froment est remplacée par celle des vivres les plus nécessaires. Si l'on suit attentivement le courant des salaires on remarquera qu'eux aussi sont plus élevés dans les dernières années. L'augmentation de la criminalité ne s'explique donc pas par cette hausse non plus. A quoi alors est-elle due ?

D'après l'auteur il faut remarquer:

1°. que le chômage forcé augmente;

2°. que pauvreté et richesse n'ont de valeur que par comparaison.

Le bien-être de l'ouvrier a bien augmenté, mais celui des hommes en général encore beaucoup plus. Cela n'explique qu'en partie le phénomène sus-nommé. Le reste de son explication est donné par ce qui suit : „I1 est, en effet, d'autres éléments, qui peuvent neutraliser l'action du milieu. A toutes les sollicitations du vice ou du crime, l'homme peut opposer une résistance, trouvant son ressort et son appui dans la force morale.

Or, allez au malheureux, au misérable ; demandez-lui ce qui l'empêche de dévaler rapidement la pente du crime, vous trouverez dans sa bouche l'expression, naïve mais forte, de l'idée du devoir ; et cette idée du devoir, vous ne la trouverez précise et nette que dans celle de la soumission à une autorité absolue, incontestable, inconditionnée celle: de Dieu.

Un homme que l'on ne saurait soupçonner de bienveillance outrée pour ce qui touche à la Religion, M. Jules Simon, ne disait-il pas, il y a peu de mois: „il faut ramener les peuples à Dieu, si l'on veut faire régner la justice et l'ordre."

i) vLes influences de la misère sur la criminalité." Voir du même auteur e. a. »L,école d'anthropologie criminelle." *) Voir le chapitre suivant.

Ceux même qui ne croient pas, ne doivent-ils pas reconnaître dans cette idée du devoir, de la loi imposée par un Dieu, auteur de la nature, „une idée-force", source par elle-même d'énergie et d'activité contre le mal et pour le bien?

C'est dans cette diminution de cette énergie, c'est dans les efforts que l'on a faits pour arracher au cœur des pauvres cette racine dont la fleur est l'espérance, et le fruit la vertu, que je veux voir une des grandes causes de l'effrayante progression du crime que tous constatent, quelques-uns avec surprise, tout le monde avec effroi." *)

Dans la deuxième partie de sa conférence l'auteur relève les influences dégénérescentes de la misère. Quoique l'homme ait à sa disposition un libre arbitre, il lui faut tout de même un organisme afin de pouvoir exécuter des actes. De là que la dégénérescence fait sentir son influence sur l'homme.

„Or, la misère, c'est précisément l'ensemble des désirs les plus impérieux demeurés sans satisfaction; c'est l'amour de la vie, l'amour du bien-être resté inassouvi; c'est la souffrance d'une femme que l'on voudrait voir heureuse ; c'est la faim pour des enfants auxquels on voudrait donner du pain.

Et ce pain que l'on ne trouve point, si le crime peut le donner; toutes ces appétitions, tous ces désirs, si le crime peut les satisfaire, celui-ci se présente avec les attraits les plus puissants, avec un charme fascinateur.

Le malheureux aura-t-il l'énergie suprême, l'héroïsme de préférer le devoir à la jouissance ?" 2)

La misère est une mauvaise école préparatoire pour cette lutte : un organisme affaibli succombera plus facilement à la tentation qu'un autre.

Et généralement elle est encore accompagnée de manque d'éducation et de développement des facultés plus élevées.

A suivre le cours de la vie d'un prolétaire, on voit que l'enfant du prolétaire porte, souvent déjà dès sa naissance, les signes de la dégénérescence, puisque sa mère était forcée de travailler dur pendant sa grossesse. Dès son bas âge, il est mal nourri, et il grandit dans un milieu malsain. Il ne peut presque pas être question d'éducation, car son père et sa mère travaillent dans l'usine, ce qui fait qu'il n'y a pas de vie de famille. L'enfant n'est pas attaché à la demeure des parents et erre plutôt dans la rue, où il prend de mauvaises habitudes. Arrivé à l'adolescence il entre à la fabrique, pour y passer la plupart de son temps à des occupations monotones. Et une fois adulte, pour lui la vie ne consiste qu'en un travail routinier monotone et sans fin. „Cependant, il a une âme, cet homme, il a une intelligence! Mais celle-ci s'endort et s'engourdit dans une perpétuelle inertie. Rien, dans sa vie, ne relève ce qu'il y a de grand, de noble, de divin dans cette créature raisonnable. Comment veut-on que survivent l'énergie morale et la sublime ambition du bien?"»)

Quelque triste que soit cette manière de vivre, il y manque encore

le plus grand malheur qui puisse arriver au prolétaire : l'inaction forcée. Elle surtout est une des causes qui peuvent pousser à commettre des crimes I

Et puis, il y a un autre fléau de la classe ouvrière: l'alcoolisme. „Source de misère, sans ancun doute, mais fruit de la misère incontestablement.''

Enfin, de tous les prolétaires les plus malheureux ce sont encore les femmes. Les bas salaires et la monotonie du travail ennuyeux, n'en font que trop souvent des prostituées.

A toutes ces causes criminogènes le chrétien doit opposer ses sentiments moraux qui proviennent de la religion ; il faut que sa devise soit : „potius mori quam foedari." Mais pour cela il faut avoir un courage héroïque, qui manque à la majorité. Peut-être que devant Dieu ces pécheurs trouveront grâce.

Mais tout cela ne peut être une raison pour la société pour laisser subsister ces conditions scandaleuses, qui en peu de mots, se composent de: «Insuffisance des moyens de subsistance; travail trop long en proportion de l'énervement qui en résulte; travail obligé des mères de famille; travail exagéré et mal approprié des enfants; conditions du travail dans certaines industries." *)

Il faut que cela change et c'est possible. Cependant non avec l'aide de l'Etat. Car alors l'élasticité, si nécessaire à l'industrie, se perdrait. Mais le changement doit s'opérer par l'association des prolétaires. „Dans l'individualisme forcé des travailleurs s'est trouvée la cause de leur ruine; dans l'association doit se trouver le salut."

L'auteur termine en renvoyant à l'encyclique „Rerum novarum," dans laquelle il est dit que les ouvriers chrétiens doivent s'associer, et en encourageant les riches à secourir leurs semblables moins priviligiés.

Voir aussi : d'Hausson ville. i>Le combat, contre le vice" II »la criminalité" p. 592 sqq. et Dr. J. Jaeger T>Zunahme der Verbrechen und Abhilfe" p. 9—10.