LE REGIME ECONOMIQUE ACTUEL

Pour pourvoir à ses besoins l'homme a toujours été obligé de travailler, et ce travail a toujours dépendu du milieu physique et surtout des moyens de production. Nous n'avons pas à rechercher daQs ce travail comment et pourquoi les moyens de production se développèrent. Il suffit de constater que grâce à leur développement les produits que l'homme eut à sa disposition se multiplièrent. Et ces produits devenus trop abondants pour un groupe de producteurs, il résulte un excédant, qui peut être échangé contre d'autres produits dont sont privés les susdits producteurs par suite de circonstances différentes. Ces produits, qui ne sont donc pas destinés au propre usage mais bien à l'échange, sont nommés marchandises. Par conséquent, ce sont ses qualités sociales et non ses qualités naturelles qui font d'un produit une marchandise. Pour qu'un échange se fasse il font donc satisfaire à deux conditions :

i°. il faut qu'il y ait eu division du travail ; car l'échange de produits identiques n'aurait pas de sens : c. à. d. que les objets à échanger n'ont point de valeur d'usage pour celui qui les possède, tandis qu'ils en ont bien pour celui qui ne les possède pas.

2°. il faut que les personnes qui échangent puissent disposer en toute liberté des produits, en d'autres termes, qu'ils soient possesseurs des produits qu'ils veulent échanger.

Au commencement les quantités des produits échangés auront été très différentes. Mais à la longue l'échange des marchandises eut lieu d'après une proportion déterminée pour un lieu et à un moment donné ; p. e. 10 haches — 5 arcs = etc. Ces marchandises doivent donc avoir une qualité en commun qui rend possible de les comparer entre elles. C'est cette qualité commune qu'on nomme leur valeur.

La première question à résoudre est donc celle-ci: „Qu'est-ce qui constitue la valeur d'une marchandise?"

Pour devenir marchandise un objet doit pourvoir à des besoins de Thomme: il doit avoir de la valeur d'usage. Sans cette valeur un produit ne peut jamais être marchandise.

Cependant, il est impossible que la qualité que les différentes marchandises ont en commun et que la comparaison indique soit leur valeur d'usage, c. à. d. leurs qualités naturelles. Car c'est justement à cause de la différence de leur valeur d'usage que les marchandises sont échangées.

„Als Gebrauchswerthe sind die Waaren vor allem verschiedner Qualitât, als Tauschwerthe kônnen sie nur verschiedner Quantitât sein, enthalten also kein Atom Gebrauchswerth." l)

La valeur d'usage ne comptant pas pour l'échange, il n'y a qu'une qualité de la marchandise qui reste: celle d'être un produit du travail. Et puisqu'on fait abstraction de la valeur d'usage pour l'échange, on le fait aussi pour les différentes formes du travail, de sorte que la seule qualité qui reste à la marchandise est celle d'être un produit du travail de l'homme en général.

Une marchandise n'emprunte donc sa valeur qu'à la circonstance qu'elle représente certain travail de l'homme en général.

La valeur d'une marchandise est déterminée par la quantité de travail qu'elle représente, mesurée par le temps. Naturellement sous „travail", on n'entend pas ici travail individuel mais bien travail social, ou comme Marx le dit : „Es ist . . . . das Quantum gesellschaftlich nothwendiger Arbeit oder die zur Herstellung eines Gebrauchswerths gesellschaftlich nothwendige Arbeitszeit, welche seine Werthgrôsse bestimmt." 2)

A mesure que la division du travail se développe, la production pour le propre usage diminue et la production de marchandises s'accroît pour devenir enfin la production universelle ; une des marchandises se développe à équivalent universel (monnaie). Par le développement de la production des marchandises l'achat et la vente des marchandises devient une profession spéciale, celle de commerçant. Le marchand achète pour une raison différente de celle qui fait acheter le client. Tandis que celui-ci achète pour l'emploi, celui-là le fait afin de vendre et s'approprier par cette transaction un excédant. Les marchandises qui servent dans ce but se nomment capital.

Par conséquent le capital nait au moment où la production des marchandises a atteint certain degré de développement. La propriété privée, base de la production des marchandises, commence dès lors à montrer son caractère capitaliste, d'abord d'une manière insensible qui se développe cependant de plus en plus. Le revenu d'un artisan p. e. dépend avant tout de ses qualités personnelles; celui du capitaliste — comme tel — dépend en premier lieu de la grandeur de son capital. La force de travail et les capacités d'un seul individu sont limitées, de sorte que la quantité de produits qu'il peut fournir est aussi limitée ; tandis que

!) Marx. Kapital I, p. 4.

2) Kapital 1, p. 6 II est clair que dans cet exposé il est inutile d'ajouter pourquoi, sous le capitalisme développé, on s'écarte de cette loi; ces déviations ne diminuant en rien sa justesse fondamentale.

l'argent peut s'amonceler à l'infini. Plus la somme d'argent que quelqu'un place comme capital est grande, plus cet argent en produit. Cependant le revers de la médaille est moins beau. A côté de la possibilité d'accumuler des trésors il y a celle de devenir pauvre. Cette qualité ressort faiblement au début du capitalisme, alors la pauvreté n'est pas encore un phénomène général, mais elle augmente de plus en plus, de sorte qu'à présent nous vivons dans une société dans laquelle la plus grande partie de la population est pauvre.

Au moyen-âge les métiers se développèrent en Europe; la division du travail augmenta, les outils se perfectionnèrent, le commerce se développa, surtout par suite de l'amélioration des moyens de communication. On découvrit la route maritime des Indes, et l'Amérique. D'énormes richesses, acquises au moyen du commerce et du pillage, affluèrent en Europe.

Par la découverte de ces pays les débouchés se multiplièrent également. Cependant les métiers n'étant pas à même de fournir la grande masse de marchandises exigées, les commerçants résolurent d'entreprendre eux-mêmes la production en gros d'articles destinés exclusivement à la vente.

L'argent ne faisait pas défaut pour se procurer les matières premières et les outils, pour fonder des ateliers et pour acheter des forces de travail. La seule difficulté à surmonter était comment se procurer ces dernières. En Europe plus moyen de trouver des esclaves, et l'ouvrier qui dispose lui-même de moyens de production ne vend pas sa force de travail. Les capitalistes pour atteindre leur but, durent chercher des gens qui, ne possédant nul moyen de production, étaient obligés de vendre leur énergie productive s'ils ne voulaient pas mourir de faim.

Pour quelques raisons les besoins des capitalistes purent être satisfaits. Grâce au développement du marché dans les villes, les demandes en vivres, en matières premières, telles que bois, laine, etc. augmentèrent, et la production agricole se développa pour la vente, de sorte que les paysans commencèrent à posséder de l'argent. Cette dernière circonstance agrava leur position vis-à-vis du seigneur. Tant que la redevance se faisait en nature le seigneur n'exigeait que ce qu'il pouvait consommer, mais du jour où la redevance se fit en espèce le maître pressura d'avantage le paysan, attendu que l'argent peut toujours s'employer et qu'on n'en a jamais assez. De là une exploitation si forte, que bien des paysans quittèrent la campagne pour se réfugier dans les villes.

La seconde raison pour laquelle on put disposer d'un grand nombre d'ouvriers, c'est que les seigneurs eux-mêmes commencèrent à produire pour le marché des villes, surtout pour la laine et le bois.

Ce travail occupait beaucoup moins de gens que l'agriculture, mais exigeait plus de terre, de sorte que bien des paysans furent chassés de leurs fermes et, comme les autres, vinrent augmenter la population des villes.

Ainsi la production en masse ne forma plus d'obstacle, et dès lors on acheta les matières premières, on fonda les ateliers et l'on se procura la force de travail des prolétaires. La force de travail humaine est donc devenue marchandise, et répond entièrement à ce but: i°. elle n'a aucune valeur d'usage pour son possesseur qui ne dispose d'autres moyens de production ; par contre elle a de la valeur d'usage pour celui qui possède ces moyens ; 2°. le possesseur de la force de travail en a la libre disposition.

Le contrat se conclut; le prolétaire d'un côté fournit la marchandise: sa force de travail, et le capitaliste de l'autre donne l'équivalent.

Combien faut-il donner en échange de cette marchandise ; en d'autres termes, quelle est la valeur de la force livrée?

La valeur d'une marchandise est déterminée par le temps de travail nécessaire socialement à sa production, dans ce cas le temps nécessaire à la production de ce qu'il faut au prolétaire et à sa famille pour vivre, car le prolétaire, étant mortel, le capital ayant besoin de nouvelles foi-ces le salaire doit suffire aussi à élever une nouvelle génération de travailleurs. L'étalon des besoins des ouvriers est sujet à des variations selon le lieu et le temps, (ici nous n'avons pas à examiner les causes de ces variations) mais il est fixe dans un certain pays, à un certain moment, pour une certaine catégorie d'ouvriers.

Supposons maintenant que le procès de production ait un cours normal, cela veut dire, qu'il se termine selon les désirs du capitaliste. Celui-ci commence avec une somme A et finit en possédant A -|- a. Il faut que nous expliquions maintenant cet excédant a, qui, dans le mode de production capitaliste, se nomme plus-value.

L'excédant qu' obtient celui qui occupe des esclaves s'explique facilement. Le propriétaire laisse aux esclaves, pour qu'ils en vivent, une partie des produits acquis par eux ; le restant est sien. Son excédant est donc né du travail d'autrui.

Pour ce qui concerne les rapports du serf et de son seigneur, ils sont, si possible, encore plus clairs : le serf travaille durant quelques jours de la semaine pour lui-même, et durant les autres pour son maître.

L'explication de l'excédant fourni par le capital de l'usure et par celui du commerce primitif (les plus anciennes formes sous lesquelles le capital s'est présenté) n'offre pas non plus de grandes difficultés. L'usurier s'approprie peu à peu les biens de celui qui emprunte et le ruine ainsi complètement. Le commerçant primitif se fait un excédant en vendant cher quelque chose qu'il a acheté à vil prix. (L'explication du pourquoi il y réussit ne serait pas ici à sa place.)

Il est clair que la plus-value rapportée par le capital qui se trouve dans la période qui nous occupe ne s'explique pas de cette façon. Car il est évident que, bien que le commerçant primitif ait pu personnellement tirer bénéfice de l'échange qu'il fait en revendant cher et en achetant à vil prix, cette transaction n'est pas cause d'une augmentation de valeur. Et c'est justement cette augmentation qui doit être expliquée, en se basant sur la loi que des valeurs égales s'échangent, et non pas, comme dans les cas sus-cités, sur des déviations à cette loi.

Si l'on représente la transaction de celui qui achète non pas pour se faire un excédant mais bien pour échanger quelque chose qui, pour lui, n'a pas de valeur d'usage, contre un objet qui en a bien pour lui (circulation simple des marchandises) par la formule M — A — M, dans laquelle M signifie marchandise et A argent, nous pouvons représenter la transaction du capitaliste par A — M — (A -|- a.) Dans cette formule a signifie alors l'excédant (la plus-value), revenant au capitaliste à la fin du procès réussi.

La formule du capital A — M — (A -(-a) se compose des facteurs

A — M, Tachât de la marchandise, et M — (A -|- a),la vente. D'après la loi de la circulation des marchandises la valeur de A doit être égale à M, mais M doit être égal à A -|- a, ce qui n'est possible que si M est une marchandise qui, pendant qu'on la consomme, produit une valeur dépassant celle qu'elle a. Cependant, point de valeur sans travail; par conséquent la formule citée ne peut s'accorder avec la réalité que si la force de travail est une marchandise. Et, comme nous l'avons vu plus haut, elle l'est en effet du moment que le développement économique a atteint une certaine hauteur.

Quel est maintenant le cours de la production de la plus-value?

Le capitaliste a emménagé un atelier, s'est procuré des outils et des matières premières, a aussi acheté de la force de travail et le procès de la production commence. Supposons que les besoins de la vie pour l'ouvrier et les siens soient produits en six heures de travail nécessaire socialement, en le faisant donc travailler pendant six heures, le capitaliste aura un produit dont la valeur sera égale à celle de la matière première employée, augmentée de celle qui y est donnée par l'outil et par la force du travail que l'ouvrier y a mise. Pourtant cette valeur a été entièrement payée par le capitaliste; il ne lui reste donc pas le moindre excédant: le procès a échoué.

Mais ordinairement le procès réussit en procurant des profits au capitaliste puisque dans le contrat entre capitaliste et ouvrier on n'a pas stipulé que ce dernier n'a qu'à travailler durant le temps nécessaire à la production de la valeur de ses stricts besoins. Au contraire, l'ouvrier est forcé de travailler aussi longtemps que ses forces le lui permettent. La valeur produite par l'ouvrier après le temps nécessaire à la production de l'équivalent de ses besoins revient donc au capitaliste, c'est elle qui est la plus-value, née de travail non-payé.

Le but du capitaliste est de se procurer une plus-value aussi élevée que possible. Il peut y arriver d'abord en obligeant l'ouvrier à travailler aussi longtemps que faire se peut. Voilà d'où est né le conflit irréconciliable entre les intérêts des prolétaires et ceux des capitalistes: le combat pour la durée de la journée de travail. La journée a ses limites naturelles, (il faut que certaines heures soient laissées à l'ouvrier pour son repos et ses repas), ses limites légales (ordonnées après coup par l'état, forcé d'un côté par les ouvriers eux-mêmes, et de l'autre par un intérêt bien compris, attendu que sans cette protection la classe ouvrière irait en s'affaiblissant), et enfin ses limites fixées par la pression des organisations ouvrières (syndicats).

Cependant, c'est encore d'une autre manière qu'on augmente la plus-value, comme je vais l'expliquer par ce qui suit.

Supposons la durée de la journée de 1 2 heures et le temps nécessaire à la production de l'équivalent des besoins de l'ouvrier à 6 heures, on peut se représenter la journée comme suit: