CONDITIONS SOCIALES DES DIFFERENTES CLASSES

Passons maintenant à la condition sociale dans laquelle vivent les différentes classes par suite de la place qu'elles occupent dans le système économique. Je commencerai par:

A. La Bourgeoisie.

Après une lutte de longue durée et des plus difficiles contre la féodalité, la bourgeoisie c. à d. la classe des possesseurs des moyens de production est restée vainqueur. Elle s'est aggrandie, est devenue plus puissante, et dans presque tous les pays où existe le capitalisme, elle est encore la classe dirigeante.

La bourgeoisie se divise en trois groupes. Le premier comprend les capitalistes qui dirigent eux-mêmes leurs affaires. Comme il a été démontré dans les pages précédentes son pouvoir se base sur l'accaparement de la plus-value. L'idée qui prédomine donc chez la bourgeoisie en général, et surtout chez le premier groupe c'est: gagner de l'argent, toujours plus d'argent. l) Cette soif de l'or ne s'éteint pas lorsque l'homme est arrivé à une vie luxueuse et à satisfaire tous ses caprices. Grâce au capitalisme il est possible d'amasser des richesses sans bornes, de sorte que le capitaliste n'est jamais satisfait quelque énormes que soient les sommes qu'il a gagnées. La conséquence c'est qu'en général il se développe peu dans d'autres directions, emploie tout son temps à atteindre le but souhaité, son esprit n'est que superficiellement cultivé et s'il s'intéresse à l'art ce n'est qu'en manière de passe-temps qu'il se procure pour de l'argent.

A côté de ce groupe se trouve celui des gens dont la seule occupation consiste à s'approprier une partie de la plus-value pour augmenter leur capital et dépenser le reste pour une vie luxueuse. Inutile d'exposer ici les conséquences fâcheuses de l'oisiveté et d'une vie trop facile. Sans doute, il y a dans ce groupe, des gens qui travaillent et qui ne gaspillent

!) Il est presque superflu de dire qu'en traçant les conditions des classes il est impossible de relever les différences que présentent les individus. Elles existent, mais n'empêchent pas que l'aperçu, au sens général, ne soit exacte.

pas leurs revenus. Mais cela n'empêche que, grâce au système économique actuel, il y a des gens qui ne sont pas forcés de travailler et peuvent dissiper ce que les autres produisent.

Le luxe étalé par la bourgeoisie a des suites nuisibles pour toute la population. Non seulement bien des gens lui aident à dépenser une partie de la plus-value, mais encore par suite de l'accroissement ininterrompu du luxe dans la bourgeoisie (conséquence de la plus-value qui augmente sans cesse) le désir devient d'autant plus grand dans les autres classes qu'elles sont moins dans la possibilité de le satisfaire.

Le développement du capitalisme (augmentation de sociétés anonymes) est cause que le sus-dit groupe de capitalistes augmente à raison du premier groupe (chefs de production). La gestion des affaires est de plus en plus abandonnée à des employés salariés.

Avec eux nous arrivons au troisième et dernier groupe: aux soidisantes professions libérales c. à. d. à tous ceux qui pourvoient à leurs besoins par le travail de l'esprit.

Ils ne sont pas capitalistes dans le strict sens du mot; ils vivent de la vente de leur force de travail, mais comme ils se recrutent principalement dans la bourgeoisie, et en général ils ont à peu près le „standard of life" de la bourgeoisie, il vaut donc mieux traiter d'eux ici.

Sous le régime capitaliste ceux qui cultivent la science ou les arts sont obligés de vendre leurs produits. Il y a eu un temps où leur nombre étant restreint, leurs productions se vendaient cher. Cependant le développement du capitalisme a été cause d'une demande toujours plus grande de ces personnes: la tâche de l'état et de la commune s'élargissant sans cesse exige un nombre toujours croissant de fonctionnaires ; par l'application toujours plus large de la science dans l'industrie, celle-ci a besoin de plus nombreux d'ingénieurs, chimistes etc. ; l'accroissement du nombre des sociétés anonymes remet de plus en plus la gestion des fabriques entre les moins d'employés salariés; etc. etc.

L'extension de l'enseignement universitaire provoqua une plus grande offre, qui entraîna une baisse importante de la marchandise. A la fin l'offre commença à dépasser la demande: sur ce terrain aussi il y a de la surproduction. De là que le prix de cette marchandise tombe souvent au dessous de sa valeur: il se forme un prolétariat scientifique. Tout comme le commerçant qui par suite de surproduction dans sa branche, n'est plus à même de se défaire de ses marchandises qu'en se servant de moyens de toute nature, de même ceux qui ont une profession libérale y recourent parfois s'ils veulent parvenir ou seulement se maintenir.

Quoique je parle de ces personnes sous la rubrique „ Bourgeoisie" (il faut bien les classer quelque part), cela n'implique pas encore qu'il soit exact de les identifier avec la bourgeoisie. Non seulement leur condition matérielle diffère quelquefois de celle de la bourgeoisie, mais sous d'autres rapports aussi ils ne peuvent pas être traités sur le même pied. Beaucoup d'entre eux sont les descendants des personnes qui ont exercé la même profession ; d'autres se recrutent parmi la bourgeoisie et par inclination et par disposition naturelle ils ont choisi cette profession. Ces circonstances ainsi que l'influence de la profession même sont cause que pour ces derniers gagner de l'argent n'est pas le but principal comme

pour le premier groupe et que d'autres motifs aussi les poussent.

Ensuite il faudra fixer l'attention sur une chose qui concerne la bourgeoisie entière : l'incertitude de l'avenir, car personne, le plus riche même n'en est sûr. Dans l'exposé du système économique d' à présent les principales causes en ont été indiquées ; inutile donc d'en parler encore une fois en détails. Ce ne sont pas seulement ceux auxquels manquent le capital ou les capacités nécessaires pour diriger une entreprise, dont la position est incertaine, mais elle l'est aussi pour ceux à qui tout cela ne manque pas. Un industriel peut être ruiné par une invention qui rend son produit invendable; une forte baisse imprévue des prix peut avoir le même effet pour un commerçant; etc. etc. Cette incertitude atteint son comble durant les périodes de crises, et, par suite de la complication de la vie économique actuelle la chute de l'un a des conséquences désastreuses pour ceux qui sont en relation avec lui.

De là qu' à l'agitation et à l'énervement, suites de la concurrence, se joignent encore la crainte et l'inquiétude de perdre sa position.

La cause de cette crainte saute aux yeux ; le capitaliste qui est ruiné et le rentier qui voit tomber ses titres à des non- valeurs, se voient par là dépourvus de tout ce qui fait pour eux le charme de la vie, luxe, pouvoir, importance, etc. tandis que la possibilité de se relever sans capital est très petite. Ceci s'applique surtout aux deux premiers groupes de la bourgeoisie. Néanmoins, la position des professions libérales n'est pas très stable, non plus quoiqu'elle le soit plus que celle des autres.

D'où la bourgeoisie se recrute-t-elle ? En grande partie des descendants de la bourgeoisie, pour une minime partie des autres classes. Si un petit-bourgeois ou un prolétaire se voit incorporé dans les rangs des bourgeois, les événements qui l'y ont porté doivent être extraordinaires (héritage etc.). Parfois ils arrivent aussi parce qu'ils ont des qualités qui les rendent fort propres à diriger une entreprise capitaliste. Cependant il faut qu'il se présente alors des circonstances exceptionnelles qui mettent ces capacités en vue et leur procurent l'occasion de se développer.

Quoique relativement un très petit nombre réussit à passer d'une autre classe à celle de la bourgeoisie, cela n'empêche pas que presque tous ont un désir ardent de s'enrichir et saisissent chaque occasion qui puisse les mener à ce but. (Seuls les ouvriers qui ont compris que la tâche historique de la classe ouvrière consiste à fonder une société où il n'y aura ni riches ni pauvres, forment exception). C'est souvent sans avoir le capital ou la capacité nécessaire qu'on fonde une fabrique ou un commerce, afin de s'élever de cette manière sur l'échelle sociale, ordinairement la chute suit de près, à moins que les circonstances ne soient extraordinairement favorables. Cela s'applique à plus forte raison aux capitalistes qui par l'une ou l'autre raison ont échoué dans leurs entreprises; ils essayent de réussir coûte que coûte dans une autre branche, même si le capital et les capacités font défaut. Mais une telle manière d'agir ne peut que retarder leur chute, ils finissent par tomber quand même au rang de prolétaire et pour de bon.

Ce que je viens de dire fait bien ressortir le caractère du procès de production actuel : la production ne se fait pas pour la consommation, mais pour les profits, ce qui fait que celui qui croit l'occasion favorable

de s'élever se met à produire, sans se demander si l'on a besoin de ses produits, ou s'il peut satisfaire aux conditions exigées.

Quant aux relations de la bourgeoisie, comme classe, aux autres classes, et spécialement au prolétariat, peu de mots peuvent suffire, après l'exposé que je viens de donner du système économique- actuel.

„Dans chaque nation il y a deux nations". Ces quelques mots caractérisent brièvement ces relations. La bourgeoisie et le prolétariat restent étrangers l'un à l'autre par leur genre de vie. l)

La bourgeoisie par sa position économique étant arrivée à une idée erronnée du système actuel, ne considère pas le prolétariat comme la classe qui par son travail soutient la société, mais comme un mal nécessaire. Selon la bourgeoisie, chaque grève est une diminution de ses droits, un empiétement sur ce qui lui appartient.

Sur le terrain politique la bourgeoisie agit, malgré la division intrinsèque, comme une unité contre les prolétaires qui se sont organisés comme classe, ce qui n'exclut pas que dans cette classe il y ait des intérêts opposés. D'abord lutte des différents groupes de capitalistes (industriels contre agrairiens etc.) et ensuite dans chaque groupe intérêts opposés des producteurs.

B. La petite bourgeoisie.

En réalité la ligne de démarcation entre bourgeoisie et petite bourgeoisie n'est pas dessinée avec la précision nécessaire et permise dans un exposé théorétique. De même qu'il y a des nuances dans la bourgeoisie, il y en a aussi de nombreuses dans la petite bourgeoisie.

La petite bourgeoisie actuelle est celle qui a parmi les différentes classes les plus anciennes traditions. Il y a eu un temps qu'elle était puissante et forte. Mais le développement du capitalisme a changé tout cela. L'industrialisme est né et mine cette classe à sa base. Dans ce combat le petit capitaliste doit à la longue avoir le dessous. Il ne dispose pas, comme ses adversaires, de forces scientifiques, n'a pas de grand crédit, ne peut, par suite de l'insuffisance de son capital, appliquer les nouvelles inventions, bref, ses armes sont inférieures à celles de ses antagonistes. Tout cela ne le fait pas renoncer vite au combat, au contraire, cela l'excite à mettre toutes ses forces en jeu. Par suite de sa position dans la vie économique la largeur de vue lui fait défaut. Il ne peut comprendre que ce qui a durant tant d'années procuré le

1) Dans son travail »Die Lage der arbeitenden Klasse in England" F. Engels

dit, après avoir parlé des conditions du prolétariat anglais : » die arbeitende

Klasse (ist) allmâlig ein ganz anderes Volk geworden, als die englische Bourgeoisie. Die Bourgeoisie hat mit allen andern Nationen der Erde mehr Verwandtes, als mit den Arbeitern, die dicht neben ihr wohnen. Die Arbeiter sprechen andre Dialekte, haben andre Ideen und Vorstellungen, andre Sitten und Sittenprinzipien, andre

Religion und Politik als die Bourgeoisie. Es sind zwei ganz verschiedne Vôlker, "

Ce qu'en 1845 Engels dit de F Angleterre y est toujours encore appliquable et aussi à d'autres pays capitalistes.

pain à ses ancêtres, disparaîtra. C'est la raison pour laquelle le petit industriel se surmène, non seulement lui-même mais aussi ses ouvriers, aussitôt que le grand capital commence à lui faire concurrence, de plus il tâche de restreindre encore les salaires, et d'allonger les journées et si possible d'embaucher des femmes et des enfants pour remplacer les ouvriers. La concurrence pousse le commerçant à amorcer les clients par toutes sortes de manoeuvres qui font distinctement ressortir le caractère du commerce. Faire le commerce c'est acheter au meilleur marché possible afin de vendre le plus cher possible : opposition d'intérêts entre commerçant et fabricant d'une part, et entre commerçant et client de l'autre. C'est pourquoi le commerçant est amené à déprécier l'article quand il l'achète et à le vanter quand il le vend. Cette tendance devient naturellement plus forte quand la concurrence est très acharnée: la réclame, tissu de mensonges, est inventée afin d'attirer à tout prix des acheteurs ; on arrive même à ne plus donner le poids exact; („mes concurrents ne le donnent non plus" se dit le marchand) à vendre des marchandises dont la qualité est moindre qu'on ne l'a annoncée et de là à falsifier il n'y a plus qu'un pas. Voilà pourquoi le commerce a son propre code moral.

Cependant, malgré sa résistance poussée à l'extrême la situation de la petite bourgeoisie va en rétrogradant ce qui a des suites sociales très importantes pour elle, e. a. l'augmentation du travail des femmes hors de chez elles. Des groupes entiers de petits bourgeois sont tellement tombés en décadence que leur niveau d'existence est devenu le même que celui du prolétariat, ou s'est abaissé au-dessous de ce dernier même. Enfin ce n'est non seulement à la rétrogradation, mais à la ruine totale du petit bourgeois, que mène le combat contre le grand capital. S'il arrive un temps de crise, les petits capitalistes sont les premiers a en subir les contre-coups. Leur ruine peut avoir lieu de différentes manières: leur industrie peut être entièrement anéantie — et en ce cas ils sont pour tout de bon repoussés dans les rangs du prolétariat — ou bien elle peut devenir dépendante du grand capital sous le nom d'industrie à domicile c. à d. travail salarié masqué sous l'apparence d'indépendance. Ceux-là seuls qui ont pu sauver une partie de leur capital de la débâcle peuvent "encore tenter la fortune dans une autre branche où le grand capital ne leur fait pas encore concurrence, mais ils y sont poursuivis et finalement rattrapés par leur ennemi.

Comme dans la bourgeoisie, les rapports que les différents petits bourgeois ont entre eux sont déterminés par le système économique : la concurrence acharnée, la vie dans un petit cercle où les idées ne peuvent s'étendre, tout cela engendre l'envie, la haine et la petitesse. ')

l) Voir sur la petite bourgeoisie l'excellent article du Dr. B. Schônlank »Zur Psychologie des Kleinbûrgerthums" (Neue Zeit 1890) dont j'ai emprunté le passage suivant :

»Der Individualismus der bûrgerlichen Gesellschaft findet sich in den Normen verwirklicht, welche die Lebensfiihrung des Kleinbiirgers bestimmen. Die Loslôsung des Einzelnen von der Gesammtheit, die Vereinsamung des Individuums, das ganz auf sich angewiesen nur Sinn hat fur die Auszenwelt, soweit sie sein Ich und die Accidenzen seines Ich betrifft, entfaltet sich hier zur reichsten Blûthe. Die Sozialethik gilt als Unding, die isolirte Wirthschaft wird als Idéal der Ethik betrachtet, der Nutzen und die Gluçkseligkeit be^errschen als oberstç Grun4sa$ze 4ie Persônliçhkejt,

Quant au degré de culture intellectuelle une grande partie de la petite bourgeoisie se range entre le prolétariat et la bourgeoisie. Généralement les enfants de cette classe sont plus instruits que ceux du prolétariat. Mais puisque le champ de leurs idées est très restreint et le combat pour la vie exige tout leur temps le niveau intellectuel reste en général bien au dessous du niveau moyen de la bourgeoisie. D'autres

Wie in der urwtichsigen Hausindustrie des platten Landes, heute noch lebendig in Halb- und Ganzasien, aile ôkonomischen Bedilrfnisse von dem Einzelhaushalt selbst gedeckt werden. so fordert die kleinburgerliche Moral, dasz aile sittlichen Bediirfnisse von der Einzelwirthschaft befriedigt werden. Zerrissen sind die innigen Bande, welche den Einzelnen an die Genossen kntipften, dafûr gelangte die Idée des »guten Familienvaters", fttr welchen unsere Belletristen so sehr begeistert sind, zur unumschrânkten Geltung. Wie hâtte es auch anders kommen kônnen ? Der Kampf um das tâgliche Brot, jede Stunde mit grôszerer Erbitterung ausgefochten, muszte zur Vcreinzelung fuhren. Die kapitalistische Produktion warf rticksichtslos die altcn Gôtterbilder in den Staub, sttirzte die Tempel der stàndisch gegliederten Gesellschaft und begann ihre Hexentânze auf den Trtimmern der Vergangenheit. Ihr war nichts heilig, als der Mammon; was fur die Ewigkeit errichtet schien, warf sie ohne weiteres in die Rumpelkammer, sie verflûchtigte die festesten BegrirTe, sie revolutionirte das wirthschaftliche System und sie revolutionirte dadurch die Kôpfe. Der Handwerksman, welcher in der dumpfen Enge seines Stâdtchens sein kârgliches, aber sicheres Einkommen gefunden, muszte sehen, wie eine Schranke nach der anderen fiel, die unangenehmen Wettbewerb ihm ferngehalten, der Qualm der Fabrikschlôte raubte ihm die Lebensluft, der Boden wankte ihm unter den Fiiszen. Aehnlich erging es dem Kramer, âhnlich dem kleinen Landwirth, die alte Gemiithlichkeit, der Schlendrian der friiheren Zeiten waren unwiderruflich dahin. War die genossenschaftliche Vereinigung zerstôrt, wozu bedurfte man dann einer genossenschaftlichen Moral ? Einer gegen Aile, Aile gegen Einen wurde die Losung. Da sich der Nahrungsspielraum verengte, so wurde auch die Grundlage, auf welcher das Ethos sich auf baute, schmâler : keine Verpflichtung gegen Genossen trat warnend dem Einzelnen entgegen.

Der Stachel der ungezugelten Selbstsucht drang ohne Widerstand zu finden in die Gemûther, und dasz dies geschah, ergab sich aus den Verhâltnissen. Wollte der Kleinbîirger sich auf der Oberflâche halten, so muszte er nicht achtend der Anderen, die mit ihm in dem gleichen Strudel trieben, die Fluthen rûcksichtslos theilen. Der Untergang sollte verhutet, das Dasein gefristet werden. Die heftigen Angriffe, welche der beuteltlsterne Groszbetrieb gegen den kleinbilrgerlichen Besitzstand richtete, steigerten die Angst, den Groll, die Leidenschaften des Bedrohten. Die druckende Sorge, das Bischen Hab' und Gut, die Scholle Erde, die dtirftige Werkstatt, das Hâuschen, das von einem Geschlecht auf das andere sich vererbt hatte, zu verlieren, bildet die Grundstimmung. Die Zahigkeit, mit welcher solch ein Kleinbîirger siclj an seinen Besitz und an die Zugehôrigkeit zu der Kaste klammert, welche ihn niemals fur voll ansieht und sich seiner nur in Stunden der Gefahr erinnert, wo man schwielige Fâuste ùnd blinden Gehorsam brauchen kann, ist sein besonderes Merkmal. Um emporzukommen, Reichthum aufzuhâufen, eine glânzende Stellung einzunehmen, Ehrenstellen und einfluszreiche Aemter, prunkende Titel und andere Gnadenbezeugungen zu erwerben, sind gewisse Durchschnittsmengen von Kapital oder wissenschaftlicher Bildung, oder eine Reihe von Ahnen nothig. Dièse Bedingungen aber sind von der grossen Masse der Kleinbûrger, und von dieser wird gesprochen, nicht zu erfûllen, sie ist gezwungen in dem niederen Kreise zu verharren, welcher mit dem Kleinkram des Gelderwerbs zich tagaus tagein zu mûhen hat. Dièse Sphàre gleicht der Abtheilung der Mûnze, wo die Bronze, das Kupfer und Nickel verarbeitet werden, wahrend die Groszbûrger die Banknotenpresse und die Prâgstocke, auf welchen das gleiszende Gold und das weisze Metall geschlagen wird, fur sich in Anspruch nehmen. Ein gutes Wt^t des deutschen Mittelalters, das leider aus dem Sprachgebrauch ausgeschieden is, bezeichnet wohlfeile Waaren als Pfennigwerth. Man kônnte unsere Klasse den Sozialen Pfennigwerth nennen. Mit scheuer Ehrfurcht und dumpfem, thatenlosem Aerger, der unbewuszt in den Herzen wirkt und nur stoszweise zum Ausbruch kommt, blicken die Parias der Kapitalistenklasse zu den Màchtigen empor, welche aile Schatze der Erde aufspeichern, aile Genûsse der Kultur durchkosten und von ihren Schreibstuben, Waarenlagern, Fabriken und Komptoirs die Welt regieren." (p. 120 — 121.) •

encore qui sont au dernier degré de la petite bourgeoisie, ont le même développement que celui des prolétaires.

La petite bourgeoisie se recrute surtout chez les descendants de cette classe, ensuite chez les bourgeois qui n'ont pas fait de bonnes affaires, et enfin d'exprolétaires ; ces derniers ne peuvent vendre leur force de travail pour une raison quelconque et essayent de gagner leur vie en faisant valoir par le négoce un capital insignifiant. Leur niveau d'existance ne diffère pas de celui du prolétariat ou lui est inférieur.

Une seule observation sur ce qui concerne la position de la petite bourgeoisie vis-à-vis des autres classes.

Elle est naturellement hostile à la bourgeoisie, puisque c'est celle-ci qui Ta privée et la prive toujours encore de son influence. Cette hostilité est pourtant d'une autre nature que celle que la classe ouvrière a pour la bourgeoisie. La petite bourgeoisie envie la bourgeoisie: elle aussi aime à devenir riche et par cela puissante. Elle ne se sent pas non-plus solidaire de la classe ouvrière, dont la ferme volonté de s'émanciper du salariat lui semble une abomination. La position politique de la petite bourgeoisie, placée comme elle Test entre la bourgeoisie et le prolétariat, est forcément devenue une position équivoque.