CHAPITRE XIV PROCESSUS GÉNÉRAL DES CRISES

Cela peut sembler au premier abord quelque peu une superfétalion, que de consacrer un chapitre spécial à l'examen ou plus exactement à l'exposé de ce qu'est le processus ordinaire des crises, après ce que nous avons dit. Et le fait est qu'en recherchant les causes de ces crises économiques, en essayant de mettre en lumière les indices révélateurs de leur venue, on est forcément amené à indiquer les phases par lesquelles elles passent, leur évolution, leur développement.

Néanmoins, il nous a paru logique et surtout utile de réunir en quelques pages des données précises, pour caractériser le processus de ces ruptures d'équilibre, pour permettre de les suivre depuis leurs débuts jusqu'à leur liquidation. Il y a là en effet une vue d'ensemble qui permet des relations entre les phénomènes divers que nous avons essayé d'éclaircir ; les relations entre ces phénomènes s'accusent du fait même qu'on les rapproche de très près les uns des autres.

PROCESSUS GÉNÉHAL iil

Précisément M. Georges Villain, dans cette brochure à laquelle nous nous sommes reporté et avons renvoyé le lecteur à bien des reprises, a essayé, lui aussi, de caractériser et de décrire ce processus, en insistant sur ce qu'il lui paraissait indispensable de déterminer simplement les circonstances de fait dans lesquelles évolue l'activité économique, car il pensait que; de la sorte;, on devait mieux se rendre compte des conditions dans lesquelles les crises se produisent.

Tout naturellement, il saisit les choses au début, après la liquidation de la crise précédente qui a, comme il le dit, avili les prix, réduit la production par un chômage plus ou moins grand de l'outillage mécanique, ralenti la consommation; cette liquidation ayant eu l'avantage de restituer au marché financier des disponibilités qui avaient manqué au moment de cette crise. Les affaires commencent à reprendre ; nous sommes au début de l'optimisme qui ira toujours en grandissant jusqu'à s'exagérer formidablement. L'allure du début est timide. On essaye d'abord de faire face aux demandes qui avaient été ajournées au moment de la liquidation, nous dirons même avant le moment de la liquidation; il y a également à pourvoir aux consommations supplémentaires, qui vont résulter soit de l'augmentation de la population, soit des débouchés nouveaux trouvés. En un mot, la reprise se fait, lentement d'abord, puis de plus en plus vite. Les usines mettent en œuvre une plus grande (|uantité de matières pre-

mières, parce que des disponibilités, des capitaux s'offrent à elles pour acheter ces matières; les prix se relèvent ; la confiance renaît, la consommation calculée par tête augmente; nous pourrions ajouter que l'on commence de réaliser les extensions et transformations Industrielles qui, elles-mêmes, avaient été ajournées au moment critique, faute de capitaux disponibles. Le mouvement s'accélère par une espèce d'action sur lui-même; l'accélération se faisant quelquefois très rapidement, de façon un peu inconsidérée, sous l'influence notamment du relèveirtent des prix, qui est toujours un encouragement à une augmentation de la production.

C'est sous l'influence de l'optimisme grandissant que le moment arrive où le prix des matières premières dépasse ce que M. Villain appelait la valeur que comporte une consommation moyenne ; la main-d'œuvre témoigne des exigences progressives. L'industrie s'est déjà développée dans son outillage ; mais elle veut aller plus loin pour satisfaire à toutes les demandes à un bon prix; le marché financier voit augmenter le taux de l'escompte, les capitaux disponibles ont été demandés eux-mêmes en très grande quantité; et les émissions se sont faites abondamment. Mais bientôt un ralentissement se manifeste : ralentissement que M. Villain attribuait à l'effet de la hausse des prix. Il faut songer à ce que M. Yves-Guyot a mis si souvent en lumière, la surconsommation de capitaux, réduisant la puissance d'achat, et par conséquent l'écoulement des