CHAPITRE XVI CE QUE DURE UNE GRISE ÉCONOMIQUE

Il ne peut être question de fixer une limite possible à la durée d'une crise; encore moins peut-être qu'il n'est possible, comme nous l'avons montré en parlant de la périodicité, de déterminer une durée moyenne pour l'évolution de période prospère à période prospère qui constitue le développement complet de la crise. Étant donnés les facteurs multiples et divers qui réagissent ici, qui sont plus ou moins mis en jeu dans les diverses crises que l'on peut suivre dans le courant du xix" siècle par exemple ; il serait ridicule de supposer que la crise proprement dite, la période par conséquent la plus critique de cette évolution périodique corresponde à un nombre de mois déterminés.

Ce qui est intéressant à constater, car elîectivement presque tout le monde arrive à cette conclusion, c'est que la durée des crises économiques, au fur et à mesure que progresse cette industrie capitaliste que l'on accuse de tant de méfaits, montre une tendance

très nette à décroître. Nous voulons dire que la période particulièrement critique et intense se fait sentir moins longtemps, que le monde souffre pendant beaucoup moins de mois des effets les plus nuisibles de la crise. Elle se liquide avec beaucoup plus de facilité. Il est vrai que cela pourrait avoir pour conséquenoe logique de faire que l'optimisme revienne plus facilement; par conséquent l'on est exposé à voir plus tôt se reproduire les exagérations, les surconsommations des capitaux, les immobilisations démesurées, qui préparent le retour d'une autre crise. Mais inévitablement, il semble que cela voudrait dire que si ces crises sont plus fréquentes, elles seraient également moins profondes ; on en pourrait augurer réellement, par une comparaison qui est vraiment exacte, et en songeant au mouvement oscillatoire des vagues de la mer, que l'on tend à un équilibre général où les oscillations seront très peu marquées; où par suite les crises passeront presque inaperçues, parce qu'elles se corrigeront beaucoup plus rapidement, sous l'influence même de ces progrès auxquels nous faisions allusion, progrès de l'industrie, du commerce, permettant au consommateur, grâce au fameux mécanisme des prix que M. Colson met avec tant de raison en lumière, de voir croître à nouveau ses possibilités, son pouvoir d'achat.

A bien des reprises, et dans son Traité d'Économie politique, et dans ses études de V Économiste Français, M. Paul Leroy-Beaulieu est revenu, avec une insis-