i CRISPI EN CARICATURES

met en présence l’Italie et la France, forcément amène les deux « sœurs ennemies » sous le crayon des dessinateurs.

M. Félix Narjoux nous a dit, et j’ai déjà noté le fait, que les Italiens se trouvaient blessés des plaisanteries parisiennes sur eux et sur leur souverain. Je crois cela d’autant plus volontiers que, très souvent, les provinciaux eux-mêmes se montrent assez mal disposés à l'égard de l’esprit boulevardier. En voyant certaines de nos caricatures les Italiens se sentiraient atteints dans leur amour-propre comme nation, et dans leur idéal féminin, je veux dire dans le type idéal qu’ils ont créé pour leur patrie. La question du beau, question à laquelle personne n’avait encore songé! Ce point particulier peut nous échapper, mais comme tout peuple, comme toute agglomération humaine, nous avons notre orgueil national : donc cette prétention ne doit pas nous surprendre.

Toutefois, s’il ne s’agissait que d’articles de journaux ou de simples caricatures, si l’on ne se trouvait qu’en présence de pures susceptibilités, le désaccord ne serait pas grave. Les Italiens, qui ont ridiculisé Napoléon III avec le plus parfait

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ensemble, ne sauraient nous en vouloir éternellement pour quelques caricatures contre Humbert I et Crispi, fussent-ils même représentés en musiciens ambulants raclant du violon devant Guillaume et Bismarck. Malheureusement, il faut voir les choses sous un aspect plus sérieux, c’està-dire sous leur vrai jour.

Et ici je ne saurais mieux faire que d’avoir recours à M. Félix Narjoux qui, dans ses ouvrages sur l’Italie et sur Crispi, me paraît avoir exposé avec beaucoup de vérité, de tact et d’impartialité — qualités essentielles en pareil cas — les pièces du grand procès pendant entre les deux sœurs latines. La gravité, l’importance du sujet serviront d’excuse à l’ouverture de cette longue parenthèse purement historico-politique.

« Le reproche que les Français adressent en général à la jeune Italie, dit M. Narjoux, celui sur lequel ils insistent le plus vivement et qu’ils répètent avec le plus de conviction, est le reproche d’ingratitude.

« C’est à la France que l’Italie doit son unité, son indépendance; c’est le sang français qui a coulé pour faire l’Italie unie et libre. Loin de s’en souvenir, loin de nous tendre la main, de venir à

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notre aide lors des mauvais jours, elle a fait alliance avec nos pires ennemis.

« C’est là un thème aux développements faciles et qui assure un succès infaillible à tous ceux sachant s’en servir. Mais c’est un thème dangereux, qui prête à la discussion.

« Tout d’abord, si nous avons contribué à faire l’Italie une, nous n’avons pas été seuls à la tâche; les Italiens y ont bien contribué pour quelque chose. Garibaldi a conquis le royaume de Naples et la Sicile. La Toscane, l’Emilie, les Etats pontilicaux, se sont soulevés pour se réunir au Piémont. C’est à l’Allemagne que ITlalie doit Venise et Rome dont la possession lui tenait tant au cœur. Nous avons, pour notre part, conquis, de concert avec les Piémontais, Milan et la Lombardie.

« Le point de départ de l’alliance franco-piéinonlaise a été le serment fait à la Vente de Milan par Napoléon III, alors qu’il était simple carbonaro. Il avait juré, dit-on, s'il montait sur le trône, d’aider ses frères lombards à expulser l’Autrichien. Mis en demeure, de la façon la plus énergique, de tenir son serment il dut s’exécuter. Pour sceller l’alliance contractée, un

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prince français épousa une princesse piémontaise.

« Peu après, nous parlons en guerre et nous nous mettons en campagne, ayant à nos côtés nos amis piémontais et criant à toute l’Europe : « L’Italie sera libre jusqu’à l’Adriatique! » C’était notre programme. Nous en avons rabattu et avons bien fait, dit-on; nous sommes restés en route, à moitié chemin, laissant les Italiens entre l’espérance et la déception; à peu près dans la même situation que des gens affamés auxquels on permettrait la vue d’une table copieusement servie et qui, ensuite, devraient se contenter d'un morceau de pain.

« Il faut avoir vu Venise le soir du jour où des pêcheurs, accourant à force de rames, racontèrent que les feux de la flotte française paraissaient derrière le Lido. Il faut l’avoir vue, le lendemain, lorsque les bâtiments eurent disparu, pour se faire une idée de ce qu’est la joie d’un peuple croyant avoir recouvré son indépendance, et ce qu’est son désespoir quand il croit l’avoir perdue pour toujours!

« De la conquête du Milanais, nous avons été payés; notre service a reçu son salaire. La Savoie et le comté de Nice sont devenus Français. Et,

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pour remplir ses engagements, tenir parole à son allié, rien n’a coûté à Victor-Emmanuel. Il a cédé le lieu de sépulture de sa race, le lieu de naissance du libérateur, s’aliénant de ce fait les sympathies de tous les patriotes, amis de Garibaldi. »

Ainsi, échange de services, aide et protection mutuelle, tel est jusqu’à ce moment le bilan de la politique franco-italienne, politique reposant tout entière sur la défense des idées libérales.

Depuis lors, que s’est-il passé? Les Italiens voulaient aller à Rome; ils voulaient être maîtres chez eux comme nous le sommes chez nous; ils voulaient surtout se débarrasser de leur « Avignon papal ». Pour répondre à leurs désirs, nous nous sommes faits les défenseurs du pouvoir temporel comme si la France était toujours la « Fille aînée

de l’Eglise ». La persuasion, les influences pacifiques n’ayant pas suffi à calmer les ardeurs italiennes on a eu recours aux moyens énergiques, et, suivant l’expression aujourd’hui historique, les « chassepots ont fait merveille » contre nos amis. Puis, malgré réclamations, malgré protestations, nous sommes restés maîtres de Rome, pour « assurer la défense des droits du Saint-Siège ».