Deux états intellectuels : doute et certitude

Quoi que l'on pense de la valeur de nos états intellectuels, relativement à ce que nous appelons la vérité, on ne peut nier qu'il s'en trouve en nous de deux sortes : les uns nous apparaissent comme provisoires, nous tenons les autres pour définitifs ; les premiers impliquent un mouvement de la pensée en quête d'un terme ultérieur, les seconds se présentent comme un repos de l'esprit dans la possession d'un objet connu.

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Le premier de ces états intellectuels se nomme le doute, le second, la certitude.

Le débat qui s'est périodiquement reproduit dans l'histoire des idées, entre le Scepticisme et le Dogmatisme, témoigne, à lui seul, de l'existence de ces deux états dans lesquels peut se trouver la conscience humaine.

Nous n'avons pas l'intention de nous prononcer, en ce moment, sur celui des deux états : le doute ou la certitude, ni sur celui des deux systèmes : le Scepticisme ou le Dogmatisme, qui mérite nos préférences. Nous décrivons, nous n'apprécions pas encore.

A les juger sur les états affectifs qu'ils provoquent en nous, le doute et la certitude sont séparés par une véritable opposition.

La certitude est une disposition à raison de laquelle l'intelligence est déterminoment attachée à un seul objet : d'où le sentiment de repos qu'elle nous fait éprouver. Contradictoirement, l'incertitude — notamment le doute — est la disposition à raison de laquelle l'intelligence, placée en présence de plusieurs objets, n'est déterminément attachée à aucun d'eux : d'où un sentiment d'instabilité, d'inquiétude, d'effort.

Analysons ces deux états.

Il nous est facile de nous assurer que l'état de certitude naît seulement lorsque l'intelligence demeure fixée en un seul objet : determmata ad laïuui ; au contraire, l'état de doute est provoqué par la persistance du travail de l'esprit qui, tiraillé en sens contraires par les objets qui l'occupent, demeure hésitant entre eux : anceps inter utriimque.

Supposons que j'aie présente à l'esprit une preuve que mes actes de pensée sont immatériels et que, simultanément, je réfléchisse sur la loi de dépendance que le corps fait peser sur moi ; supposons que je ne voie pas comment l'immatérialité de ma pensée se concilie avec les influences corporelles que je subis, j'aurai l'intelligence tiraillée en deux sens opposés : cet état de tiraillement que les langues germaniques traduisent par les mots zweifel, Izvijfel (du mot zwei, tivee et du suffixe /<?/ ou vel), c'est le doute ; la langue latine et les langues qui en dérivent accusent la même conception originelle du doute comme d'un état exclusif de l'unité : dubitare,

LA GENÈSE PSYCHOLOGIQUli DU PROBLÈME DIÎ LA CERTITUDE 7

diibitatio viennent d'un radical dub, qui se trouve dans dubiiis et qui signifie double ').

Mais, qu'à ce dualisme intérieur succède l'intuition du lien qui rattache le caractère immatériel de ma pensée à la dépendance vis à-vis de l'organisme corporel dont elle est tributaire, aussitôt la lutte cessera, l'âme s'apaisera, parce que l'intelligence sera attachée à un terme unique, detenninata ad uninn, certaine. La fixité de l'esprit dans son adhésion à un terme unique, c'est la certitude. Lorsque saint Thomas considère celle-ci au point de vue psychologique, il la définit : « Determinatio intellectus ad tmum. Certitude nihil aliud est quam determinatio intellectus ad unum ».

7. La raison explicative de ces deux états intellectuels. — L"accord des psychologues est unanime sur ce point : L'âme humaine a une tendance naturelle à unifier les caractères représentatifs de la réalité.

Nous interprétons ce fait de la manière suivante : Les choses de la nature se révèlent à nous par les impressions qu'elles produisent sur nous. Aucune d'elles ne produit d'un coup sur nous tout l'effet qu'elle est capable de produire ; aucune, par conséquent, ne se révèle d'un coup dans sa totalité. De plus, les impressions qu'elle produit varient avec l'organe du sens impressionné, avec l'état de l'organe à un moment donné, avec le milieu interposé entre l'objet et l'organe. Aux moments successifs de notre existence, le résultat du commerce direct de l'intelligence avec ce que nous appelons la réalité est donc une représentation inadéquate de celle-ci. Néanmoins, il n'est pas une action de la chose sur nous qui ne soit attribuable à sa nature : évidemment, ce que la chose produit sur nos sens, elle est capable de le produire. Il est donc naturel que nous nous efforcions de totaliser les résultats fragmentaires de nos premières abstractions. L'âme n'a de cesse qu'elle ne les ait unifiés; l'état d'âme que l'on

1) Duhitnre a donné dit LiTTRÉ, en bourguiga. dôttai ; en provenç. dtipfar. doptar ; en catal. dubtar ; en espagn. dudar ; en portug. dur'idnr ; en ital. dottare ; à\x latin dubttdre, d'un radical dub qui se trouve dans duhius et qui signifie double ; en grec, boiciZeiv, de boiôç, double. Le vieux français écrivait douhter, doubtc, comme encore aujourd'hui l'anglais écrit doiibt.

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appelle certitude, rattachement à un objet, est ainsi subordonné à un travail à'iuiification ; tant qu'il est inachevé, la dubitation tiraille l'âme, le repos est impossible ou n'est point définitif.

II ne faudrait donc pas se figurer l'espi-it avec l'ensemble des notions qu'il contient comme un réflecteur immobile des choses, divisé, à la façon d'un damier, en un nombre indéfini de casiers où s'impressionneraient isolément les clichés représentatifs des objets et où ils demeureraient, une fois pour toutes, immuablement classés. Non., L'esprit est, selon le mot expressif des Latins, dans un état perpétuel d'agitation, ou mieux, de co-agitation, cogitare, co-agitare. Aux diverses influences qui l'impressionnent, l'intelligence répond par des abstractions fragmentaires ; tantôt ces fragments de réalité Intel ligée sont adaptables l'un à l'autre et la pensée les réunit, tantôt ils sont rebelles à l'union et la pensée les sépare ; choisir les éléments intelligibles à mettre ensemble ou à séparer, c'est l'acte même qu'exprime le mot intelligere, i?iter- légère, faire choix entre plusieurs ; les mettre ensemble ou les séparer, selon le cas, ou, plus exactement, les mettre ensemble et les séparer, — car mettre ensemble deux choses, c'est, du même coup, les séparer du reste — constitue tout le travail de la pensée.

Aristote le faisait remarquer déjà dans son Perihenneneias : « C'est par voie de composition et de séparation que l'esprit arrive à la vérité » ').

Saint Thomas d'Aquin, d'accord en cela avec tous les maîtres de la philosophie médiévale, dit à son tour : « Est autem modus proprius humani intellectus ut componendo et dividendo veritatem cognoscat ». Aussi, ajoute-t-il, les choses qui dans la nature sont simples, doivent, pour arriver à notre connaissance, être soumises à un travail de combinaison. « Et ideo, ea quae secundum se sunt simplicia, intellectus humanus cognoscit secundum quamdam complexionem » ^).

Le progrès de l'intelligence humaine croît avec le pouvoir

') TTepi yap aùvOeaiv icai biaîpeoîv éOTi to v^eûboç t6 Kui t6 àXri9èç. Pc hermeyieias, cap. i.

2) Suinm. theol., 2" 2=", q. i, a. 2.

LA GENhSE PSYCHOLOGIQUE DU PROBLÈME DE LA CEK II lUDE g

d'unification qu'elle déploie. « Les trois quarts des gens, écrit Taine, prennent les conceptions d'ensemble pour des spéculations oiseuses. — Tant pis pour eux. Pourquoi vit une nation ou un siècle, sinon pour les former ? On n'est complètement homme que par là. Si quelque habitant d'une autre planète descendait ici pour nous demander où en est notre espèce, il faudrait lui montrer les cinq ou six grandes idées que nous avons sur l'esprit et le monde. Cela seul lui donnerait la mesure de notre intelligence » ').

Balmès, commentant saint Thomas d'Aquin, dit admirablement : « Plus une intelligence est élevée, moins elle a d'idées ; parce que, en peu d'idées, une intelligence supérieure embrasse ce que d'autres, plus bornées, répartissent sur des notions en plus grand nombre... Les hommes de génie ne se distinguent pas par la grande abondance de leurs idées ; ils n'en retiennent que quelques-unes d'où, comme d'un centre, ils embrassent le monde » ").

La philosophie moderne fait écho à l'ancienne.

•) Taine, Le Positivisme anglais, pp. 11-12.

2) Balmès, Art d'arriver an vrai, chap. XVI, a. 7 : « Plus une intelligence est élevée, plus le nombre de ses idées décroît, parce qu'elle renferme, dans un petit nombre de ces types de choses, ce que les intelligences d'un degré inférieur distribuent en un nombre plus grand. Ainsi, les anges du plus haut degré embrassent, à l'aide de quelques idées seulement, un cercle immense de connaissances. Le nombre des idées va se réduisant toujours dans les intelligences créées, à mesure que ces intelligences se rapprochent du Créateur; et Lui, l'Idée par excellence, l'Être infini, l'Intelligence infinie, voit tout dans une seule idée : idée simple, unique, immense, idée qui n'est autre que son essence même.

» Quelle sublime théorie ! Elle accuse une connaissance admirable des secrets de l'esprit et nous suggère d'innombrables applications relativement aux facultés de l'homme.

» En effet, les esprits d'élite ne se distinguent point par la quantité de leurs idées. Ils n'en possèdent qu'un petit nombre, dans lesquelles ils embrassent le monde. L'oiseau des plaines se fatigue à raser la terre ; il passe aux mêmes lieux, ne franchissant jamais les sinuosités et les limites de la vallée natale. L'aigle, dans son vol majestueux, monte, monte toujours, ne s'arrête que sur les plus hautes cimes, et, de là, son œil perçant contemple les montagnes, le cours des fleuves, les vastes plaines couvertes de cités populeuses, les vertes prairies et les riches moissons !

» Il y a dans toutes les questions un point de vue culminant, oii se place le génie. De ce fait, son regard domine et embrasse l'ensemble des choses. S'il n'est pas donné au commun des hommes de s'élever jusque-là d'un

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Penser, dit quelque part Hobbes, est toujours au fond un exercice d'addition et de soustraction.

Bain, qui a condensé, dans son ouvrage The Sensés and ihe Intellect, les résultats de la psychologie de l'association, définit la pensée : « Une œuvre de discrimination des différences et d'union des ressemblances » ').

La psychologie descriptive, qui occupe une si large place dans les préoccupations des psychologues contemporains, aboutit à une conclusion identique. « Le jugement élémentaire, écrit Ladd, est une synthèse mentale, un acte d'unification, et le développement de la vie intellectuelle consiste toujours à mûrir, à corriger, à enchaîner nos jugements élémentaires » ^).

Nul n'est plus explicite, plus exclusif même que Kant sur ce point. En effet, penser, qu'est-ce pour l'auteur de la Critique de la raison piâ-e f C'est composer, à l'aide d'une matière et d'une forme, un objet ; plus simplement, c'est employer des impressions passives et les élever, à l'aide de formes présupposées, à la hauteur d'un objet ; ultérieurement, c'est opérer, par un effort tout subjectif, une triple unification qui donne pour produits « les trois idées de la raison, celles du moi, du monde et de l'absolu ».

L'accord est donc général sur le mode d'action de la pensée. Réserve faite de la valeur des matériaux que la

premier essor, au moins doivent-ils v tendre sans cesse. Les résultats pa\'ent l'efiFort au centuple. On a pu l'observer : toute question, ou même toute science, se résume en un petit nombre de principes essentiels, desquels tous les autres découlent. Il faut comprendre ces principes, le reste devient simple et facile, et l'on ne s'égare point dans les détails.

» Présentez à l'esprit les objets aussi simplifiés que possible et débarrassés, pour ainsi dire, de tout feuillage inutile; sa faiblesse l'exige. Pour obtenir qu'il multiplie son attenticm, gardez-vous de trop exiger de lui ; sachez le circonscrire. Celte méthode lui facilite l'intelligence des choses, donne à ses perceptions l'exactitude et la lucidité, et aide puissamment la mémoire ».

') « The concluding attribute of the mental constitution is thouglit, intelligence, or cognitian. This includes such functions as memory, reason, judgment and imagination ; the first fact implied in it is Discrimination, a sensé of différence... Another fact is Similarify, or sensé of agreement, which is interwoven wiih the preceding in ail the processes of thought >^. A. I3.\iN, The sensés and the intellect, p. 5, et pp. 321 et suiv.

*) Ladd, Outlines of descriptive psychology. p. 264.