Analyse des notions d'espace et de temps

I. Kant confond trois formes d'espace qu'il y a lieu de démêler soigneusement, l'espace réel, l'espace idéal et l'espace imaginaire.

Lorsque nous sonunes en présence d'un corps, nous en abstrayons la notion de position, ^w présence de deux corps, nous concevons deux ])ositions entre lesquelles surgit aussitôt la relation de distance. Cette notion de distance entre deux positions ou deux points est la première relation spatiale. Qu'au lieu d'une relation spatiale j'en prenne trois, une en longueur, une en largeur et une en profondeur, je me forme la notion spatiale complète, le concept d'espace.

Lorsque les corps entre lesquels je considère ces relations sont réels, les distances le sont, l'espace est réel. Admettons-nous que les corps réels créés sont en nombre limité, l'espace réel, résultant des relations de distance entre ces corps, est limité.

Mais, outre les corps réels, l'esprit conçoit des corps possibles, une infinité de corps possibles, qui donnent ainsi la notion d'un espace possible : celui-ci est illimité, c'est l'espace idéal.

Parallèlement à cet espace idéal conçu par l'intelligence, l'imagination se construit encore un espace situé entre des corps imaginaires qui n'a point de limites fixes, mais est susceptible d'être agrandi, par l'imagination, indéfiniment : c'est l'espace imaginaire .

2. Soumettons à la même analyse la notion de temps. La notion de temps se déduit du mouvement. « Tem)>us est numerus motus secundum prius et posterius », dit Aristote. Quand je considère un mouvement, j'y remarque une succession de parties : la durée successive de ce mouvement (numerus motus) constitue le temps ifitrinsègue.

SOLUTION DU vSECOXD PKOBLL MI-: 365

Pour le mesurer je le compare ù un autre mouvement supposé régulier, p. ex., au cours du soleil, et j'obtiens ainsi le temps exlrhiiîèqtie.

Voilà le temps réel, durée d'un mouvement réel.

Je puis ensuite concevoir la durée successive d'un mouvement possible illhnité : c'est le temps idéal ou temps possible.

Tandis que l'esprit opère ce travail de conception et de généralisation, des images correspondantes s'adaptent à la pensée et à son extension progressive. Des images de mouvements de plus en plus prolongés soit dans le passé soit dans l'avenir, se forment et le flux de ces représentations sensibles donne l'impression d'une durée sans limites nettement définies : c'est le temps imaginaire.

Or, les objections de Kant s'appliquent seulement à l'espace idéal et à l'espace imagitiaire, au temps idéal ou au temps iviaginaire. Le temps et l'espace réels sont limités et conlingenls.

Supprimez par la pensée tous les corps de la nature, l'espace réel disparaît, mais l'espace possible reste dans la pensée et nous nous l'imaginons à la façon d'un vaste réservoir dans lequel les corps possibles seraient contenus. De même, supprimez par la pensée tous les mouvements qui dans la réalité forment le cours des événements, du coup le temps réel s'évanouit, mais le temps idéal reste avec le substrat que lui prête l'imagination. En résumé, rien ne demande que les notions d'espace et de temps soient antérieures à l'expérience ; l'analyse montre au contraire que rob>ervation extérieure et le sens intime en sont la source ').