Pages

adorateur de l'antiquité et il s'écrie qu'en cola Montesquieu fut n un homme extraordinaire pour cette date, un homme qui n'était point du tout de son temps ' ». Impossible de se tromper avec plus d'énergie. Le culte de Montesquieu pour les anciens n'est qu'un cas particulier d'un mouvement général des esprits. Dès lors était commencée en France cette espèce do seconde Renaissance classique qui eut son apogée au temps d'André Chénier, de David et de la Révolution. Rollin, comme Montesquieu son contemporain, se prosterne devant les Romains et les Grecs; comme Montesquieu, il les propose à ses lecteurs, non plus pour maîtres de style, mais pour modèles de vertu civique et d'austérité républicaine. Dans le dîscouni préliminaire qui est en tète de son Traité des études, il recommande u d'opposer à l'amour des richesses et des plaisirs, qui devient le goût dominant, les exemples de l'antiquité qui y sont contraires m. Jcan-Baptiste Rous- 1. Page 148.

seau (encore un contemporain de Montesquieu) félicite en ces termes le même Rollin d'avoir mis l'histoire ancienne à la portée de tout le monde :

Rois, magistrats, législateurs suprêmes, Princes, guerriers, simples citoyens mêmes.

Dans ce sincère et fidèle miroir Peuvent apprendre et lire leur devoir.

Voltaire aussi compose la Mort de César et Brutus, tragédies de collège sévères, rigides, stoïciennes, où il n'est pas difQcile de noter un idéal héroïque à la mode de Tacite et de Plutarque. Est-il permis de dire après cela que Montesquieu fut pénétré de la religion de l'antiquité « en un temps où on Pavait complètement mise en ouhli » ? M. Faguet se serait épargné cette contre-vérité, s'il avait moins cédé à sa périlleuse habitude d'isoler ses personnages du monde environnant.

Ceux qui ont quelque peu le sens de l'histoire ne seront pas plus contents de cette phrase sur Buffon : « Comme écrivain, il semble appartenir plutôt au XVII® siècle qu'à celui dont il était *. » Pourquoi ce nouveau déplacement ? Parce que Buffon a le style oratoire. Croirait-on pas qu'il fut alors le seul orateur sans tribune? Est-ce