ÉTATS EXTERNES DE LESPRIT

Brown entend par états externes toutes les manières d'être de l'esprit qui ont leur cause occasionnelle dans une modification quelconque des organes des sens ; et il comprend sous cette dénomination non-seulement les sensations qu'on rapporte aux cinq sens, au goût, à l'odorat, à l'ouïe, à la vue et au toucher, mais encore toutes celles qui ont leur principe dans l'intérieur de l'organisme, tels que nos appétits, la faim et la soif, par exemple; les sensations du chaud et du froid; les affections musculaires, comme le besoin alternatif du mouvemement et du repos, etc. Tous ces phénomènes, il les analyse et

les décrit avec la plus minutieuse attention; il donne de chacun de nos sens une théorie à peu près complète et digne d'un médecin physiologiste (1); mais ne pouvant entrer ici dans aucun détail particulier, nous nous bornerons à ce qu'il y a de général, et à ce qui intéresse exclusivement le philosophe.

De toutes les questions qu'on peut se poser sur les sensations, il en est une qui précède et domine toutes les autres; c'est la question relative à l'existence du monde extérieur ou de la matière; c'est sur ce terrain que se sont rencontrés face à face et d'une manière hostile le scepticisme , l'idéalisme , le matérialisme , le système de l'identité absolue , le nihilisme et d'autres fantaisies métaphysiques. C'est le moulin à vent de la philosophie. Autour de ce fantôme , et sur ce champ de bataille si souvent couvert de débris , nous verrons aux prises deux adversaires dignes l'un de l'autre , Reid et Brown.

La question de l'existence de la matière et les discussions qu'elle engendre ne se rencontreraient pas dans les livres des philosophes si l'on voulait s'entendre sur la nature de la sensation et de la perception, surtout si l'on ne prétendait pas séparer deux choses nécessairement inséparables.

(1) Leç. 17 à 30.

DE l'eSPRII HUMAIN. li!l

Nous saisirons donc l'occasion d'examiner la théorie de la perception que Brown s'efforce de substituer à celle de Reid, afin de montrer en quoi ces deux philosophes diffèrent l'un de l'autre, et afin de poser d'avance quelques-uns des principes qui nous serviront à dissiper les préjugés qui se sont renouvelés de nos jours touchant la sensation.