PRÉFACE. XIII

pape, tout despote est, füt-ce contre ses intentions, la plus fidèle image de Satan.

En conservant ce que les diverses doctrines expriment de réel ou de possible dans le domaine de l'esprit et de la nature, mais en attribuant à chacun de leurs principes sa valeur exacte et en l’affectant de son vrai signe dans l'équation des données de la conscience, on peut accorder satisfaction à ce que nos diverses tendances ont de légitime; on peut enfin, tout en gardant le sens du réel, orienter nos tendances vers le plus haut idéal. Au lieu de considérer avec Kant les choses du temps comme les symboles esthétiques et moraux ix des choses éternelles, nous croyons au contraire que ce sont les choses éternelles, les « noumènes, » qui sont des symboles esthétiques et moraux, par lesquels nous ramassons en une sorte de foyer virtuel les rayons qui relient la réalité à notre pensée. Aussi est-il essentiel, par l’analyse des faits de la conscience et des faits de la nature, de bien concevoir le véritable idéal, de le placer où il est, non où il n’est pas, puis de déterminer avec exactitude, au moyen de l'expérience même, la série des moyens termes par lesquels on peut s’en rapprocher progressivement.

Cette idée d'évolution et de progrès fait la principale différence entre la doctrine des 2dées-forces et l’objectivité immédiate attribuée jadis aux idées mêmes par Descartes: Cogito, ergo sum. Descartes, d’un seul bond, passe de la pensée à l'être, du sujet à l’objet, de l’idée à la réalité. Il suit encore la méthode de l’ancienne ontologie, qu'il se flattait de renouveler. Mais ce passage de la pensée à l’âme pensante, comme le passage de l’idée de Dieu à la réalité de Dieu ou de l’idée du monde à la substance du monde, est un jeu logique qui n’atteint pas le fond des choses. Descartes travaille sur des notions transcendantes qui demeurent idées pures sans pouvoir s’objectiver elles-mêmes. En voulant tantôt identifier immédiatement l'idée et l'être, tantôt conclure de l’idée à l’être comme à sa cause éminente et antérieure (par exemple de l’idée du parfait à l'existence de la perfection), Descartes demeure enfermé dans le subjectif. Il mangue un moyen terme entre l'idée et son

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