PRÉFACE. XV

pense pas les choses parce qu’elles sont, mais elles sont parce que Dieu les pense ; » c’est à l’homme qu'il faut appliquer cette parole : —Je ne pense pas l'idéal parce qu’il est, mais il est, ou plutôt il tend à être et à se réaliser progressivement parce que je le pense. Il obtient ainsi, dans ma pensée et dans celle d'autrui, une première réalisation qui, par la contagion d’une conscience à l’autre, peut devenir ultérieurement le moyen de sa réalisation dans la société et peut-être dans le monde.

S'il en est ainsi, il semble qu’on pourrait élever, en face des systèmes trop optimistes ou trop pessimistes qui se partagent les esprits, une doctrine plus conforme à notre vraie situation en face de la nature. L’optimisme et le pessimisme semblent excessifs chacun en son genre et ne donnent au « sentiment moral » qu'une satisfaction incomplète. Peutêtre n'est-il pas impossible, en conformité avec le véritable esprit français et sans se perdre dans des spéculations transcendantes, d'opposer à la philosophie du désespoir comme à celle du contentement absolu ce que nous appellerions volontiers la « philosophie de l’espérance. » Un des premiers savants de l'Allemagne terminait un discours resté célèbre sur les limites de la science par cette formule d’humilité intellectuelle, — aveu un peu découragé d’ignorance invincible : « Zgnorabimus. » — Les êtres intelligents que l'univers a produits (et l’homme n’est sans doute pas le seul) peuvent espérer, sans pour cela méconnaître les bornes de la pensée, de reculer toujours ces bornes ; ils peuvent espérer, par l’intermédiaire de la pensée même, qui est aussi une force immanente à la nature, de porter toujours plus loin la subordination de la nature à leur idéal moral et social, par conséquent le progrès de l’inférieur au supérieur. Si la devise de la science devant l’énigme des origines du monde est : Jgnorabimus, la devise de la morale at l'énigme des destinées | du monde 7 peut être : Sperabimus.

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