ABÉLARD, HUGUES ET RICHARD DE SAINT-VICTOR, SAINT THOMAS

Vous trouverez beaucoup d'honnêtes gens parfaitement convaincus que l'histoire de la philosophie est aujourd'hui une chose faite. Quelle illusion ! La vérité est que depuis quarante ans la France travaille à cette histoire, mais combien s'en faut-il qu'elle ait touché le but! Exigez-vous que je vous indique tous les vides à remplir? Ce serait facile mais un peu long. Je devrais vous citer d'abord la philosophie des Hindous. Colebrooke en a tracé la première page; puis sont venus Eugène Burnouf et M. Barthélémy Saint-Hilaire, qui y ont ajouté plus d'un chapitre excellent; mais le dernier chapitre, qui l'écrira? Je vous fais grâce

(1) Extrait du Magasin de librairie, t. VIII, p. 261. — Chez Charpentier.

de la philosophie chinoise, qui serait pourtant fort intéressante à connaître, témoin le Lao-Tseu de M. Stanislas Julien; arrivons, si vous voulez, à cette grande philosophie grecque, dont notre génération s'est tant occupée. Platon est traduit, j'en conviens, et supérieurement traduit, n'en déplaise à quelques hellénistes vétilleux, si divertissants quand ils donnent à un des premiers écrivains de notre langue des leçons de grâce et de beau naturel. La traduction d'Aristote marche à grands pas, et Plotin a enfin trouvé, lui aussi, un digne interprète ; mais avec tout cela nous attendons encore V Histoire des animaux et les deux dernières Ennéades(i).

Que d'autres lacunes je pourrais vous signaler ! la philosophie des Pères de l'Eglise, par exemple, ou encore la philosophie des Arabes. Mais je m'arrête là pour ne vous entretenir en ce moment que de la philosophie du moyen âge, de cette scolastique tant décriée par nos aïeux des deux derniers siècles, et qui est pourtant la mère de notre civilisation.

Le nom d'Abélard est populaire, et ses titres à la gloire sont profondément inconnus, Ils l'étaient, du i moins, il y a quelques années, avant le beau travail de M. de Rémusat. L'amant d'Héloïse avait sa légende, mais le rival de Guillaume de Champeaux, l'adversaire de saint Bernard, le grand dialecticien, attendait que la • justice de l'histoire vînt le ressusciter. Saint Thomas I n'était guère moins négligé. On n'ignorait pas qu'il | avait existé au siècle de saint Louis un moine de ce nom.

(1) Voyez la note 2 de la page 8G.

mais sur le fond de sa doctrine on s'en tenait à ces vers de Voltaire :

Thomas le jacobin, l'ange de notre école, Qui de cent arguments se tira toujours bien, Et répondit à tout sans se douter de rien.

Si telle était l'indifférence de la société lettrée pour le plus grand dialecticien et le plus grand théologien du moyen âge, quel pouvait être le sort des docteurs de moindre renom, par exemple de cet humble moine, Hugues de Saint-Victor, dont le nom rappelle cependant une de nos plus illustres abbayes, source féconde d'innocents mystiques et de pieux contemplatifs? J'ai vu tomber en 1836 les derniers restes de la charmante chapelle Saint- Victor, à la place où s'ouvre maintenant la rue Cuvier. Parmi les passants qui regardaient d'un œil indifférent tomber ces ruines vénérables et gracieuses, qui pensait qu'elles avaient abrité quelquesunes des plus belles âmes du vieux temps, Hugues de Saint-Victor^et son frère Richard, tous deux l'honneur de l'excellente compagnie des victorins?

Voici donc plusieurs personnages bien dignes d'avoir place dans la mémoire des hommes. Et comment ne pas remercier M. Cousin, M. Charles Jourdain, M. Hauréau, de leur avoir consacré un pieux souvenir ?

M. Cousin préparait depuis longtemps à Abélard un grand et complet monument; il vient d'en poser la dernière pierre. En 1836, quand il découvrit le fameux Sic et Non, et publia la plupart des écrits dialectiques d'Abé-

lard, éclairés par cette introduction mémorable qui a constitué en France l'étude de la philosophie scolastique, M. Cousin disait : « Àbélard et Descartes sont incontestablement les deux plus grands philosophes qu'ait produits la France, l'un au moyen âge, l'autre dans les temps modernes; et cependant il y a douze années, la France n'avait point une édition complète de Descartes, et elle attend encore une édition complète d'Abélard... J'appelle de tous mes vœux, je seconderais de tous les moyens qui sont en moi une édition complète des œuvres de Pierre Abélard. Si j'étais plus jeune, je n'hésiterais pas à l'entreprendre, et je signale ce travail à la fois patriotique et philosophique à quelqu'un de ces jeunes professeurs pleins de zèle et de talent auxquels j'ai ouvert la carrière et que j'y suis avec tant d'intérêt. »

Cet éloquent appel, cet exoriare aliquis n'ayant pas été entendu, M. Cousin se décida en 1849 à mettre la main à l'œuvre, non sans se plaindre qu'on l'obligeât, lui, athlète vieillissant et fatigué, de redescendre dans l'arène où de plus jeunes auraient dû le devancer. Aussi bien, donner une édition complète d'Abélard, ce n'était pas l'œuvre d'un jour, ni une entreprise aisément abordable à un simple particulier qui ne pouvait compter, ni sur l'appui de l'État, ni sur la curiosité (}u public.

Voici les matériaux que l'éditeur trouvait devant lui. D'abord le travail du conseiller d'État François d'Amboise, qui donna en 1616, avec l'aide de Duchesne, une partie des œuvres d'Abélard ; puis un certain nombre

d'autres pièces dispersées dans les collections bénédictines, telles que le recueil de Martenne et Durand et le Trésor de Bernard Pez; d'autres pièces enfin, longtemps ensevelies dans la poussière des bibliothèques de la France et de l'Europe, et récemment publiées par M. Rawlinson, M. Rheinwald, M. Luigi Tosti et quelques autres savants. Il fallait rassembler toutes ces pièces, en purifier le texte d'après les meilleurs manuscrits^ disposer les matières dans un ordre régulier, vérifier d'innombrables citations, œuvre immense, difficile, ingrate, et il faut ajouter extrêmement coûteuse, qui, en échange de patientes recherches, de pénibles et obscurs travaux, ne pouvait présenter d'autre avantage que celui d'avoir acquitté envers un grand esprit la dette de la France et de la philosophie. Félicitons M. Cousin d'avoir courageusement commencé, il y a dix ans, avec l'aide de deux collaborateurs habiles, M. Despois et M. Jourdain; félicitons-le de terminer aujourd'hui cette entreprise si noblement désintéressée (1).

Hugues de Saint-Victor méritait à coup sûr qu'il se rencontrât parmi nous quelque autre main courageuse pour lui élever un semblable monument. Si Abélard n'a pas de supérieurs dans la dialectique, Hugues de

(1) L'édition complète d'Àbélard forme trois volumes : le pre rnier contient toutes les pièces qui ont rapport à Héloïse; le second les œuvres proprement théologiques, celles qui ont été dénoncée par saint Bernard et condamnées aux conciles de Sens et de Soissons. Restent les œuvres dialectiques et philosophiques, renfermées dans le volume que M. Cousin publia en 1836. En tout, 3 volumes de même format in-&, chez Durand.

Saint-Victor est avant saint Thomas le plus renommé des théologiens. M. Hauréau n'hésite pas à le placer au-dessus même de saint Bernard. « Quant à saint Bernard, nous dit-il (1), si le nom de ce moine éloquent, de cet impétueux vengeur de Porthodoxie déjà menacée, est aujourd'hui plus connu que celui de notre victorin, c'est une célébrité qu'il doit principalement aux chroniques. Saint Bernard ayant pris une part considérable à toutes les grandes affaires de son temps, les chroniqueurs ont cru devoir nous raconter les moindres circonstances de sa vie, et ils n'ont pas même exactement enregistré la mort du chanoine qui avait consacré tous les jours de son humble et paisible existence à l'étude ou à la prière. Mais consultez les théologiens du temps ; s'ils connaissent et vénèrent saint Bernard, ils le citent peu, tandis que Hugues de Saint-Victor est, à leur jugement, la harpe du Seigneur, l'organe du Saint- Esprit, le philosophe chrétien par excellence, un autre saint Augustin. »

Les éditeurs n'ont pas manqué à Hugues de Saint- Victor. Dès que l'imprimerie fut inventée, on s'empressa de recueillir ses œuvres, et depuis le xvic siècle il en a paru jusqu'à sept éditions différentes, à Paris, à Venise, à Mayence, à Cologne, à Rouen. De nos jours, l'édition de Rouen a été reproduite par M. l'abbé Migne avec peu de changements. Par malheur, tous ces tra-

(1) Hugues de Saint-Viclor, nouvel examen de V édition de ses œuvres, avec deux opuscules inédits, par B. Hauréau, 1 vol. in-8, chez Pagnerre.

vaux sont à refaire, et c'est ce que M. Hauréau vient de démontrer avec une force de critique et une exactitude d'érudition telles qu'on pouvait les attendre du savant auteur de VHistoire de la philosophie scolastique. Les manuscrits à la main, M. Hauréau démontre qu'il n'y a rien de plus défectueux que les éditions diverses d'Hugues de Saint-Victor; que des parties entières d'un même ouvrage y sont imprimées plusieurs fois sous des titres différents; que des traités y sont formés avec des lambeaux d'autres traités; qu'on y trouve des écrits publiés sous d'autres noms et qu'il est notoirement impossible d'attribuer au célèbre théologien. La conclusion de cette enquête, poursuivie avec une sévérité inexorable, c'est qu'il faut retrancher désormais de la collection des œuvres d'Hugues de Saint- Victor un assez grand nombre de traités qui, pour la plupart du reste, ont moins honoré sa mémoire qu'ils ne l'ont compromise. D'un autre côté, M. Hauréau réclame pour lui d'autres écrits que l'on estimait supposés. Enfin, tout en réduisant la liste de ses ouvragesinédils, il fait connaître divers traités qui manquent dans toutes les éditions, et publie deux écrits intéressants pour l'histoire de la philosophie.

Quelle reconnaissance ne devons-nous pas à ces intrépides successeurs des Daunou et des dom Rivet, qui font briller dans la nuit épaisse du moyen âge les éclatants rayons de la critique moderne, préparent à l'histoire des matériaux épurés, et, sans autre aiguillon que l'amour de la science, renouvellent sous nos yeux les miracles d'érudition de la grande école bénédictine !

M. Charles Jourdain vient d'inscrire son nom dans

cette phalange de courageux explorateurs, en consacrant un beau et docte livre à saint Thomas d'Aquin (1). Je- connais plus d'un bel esprit de salon, qui, m'entendant citer saint Thomas, se représente quelque fils d'honnête paysan qui, embarrassé de gagner son pain, par paresse ou par besoin, se sera réfugié dans le cloître, et là, n'ayant rien de mieux à faire, aura passé sa vie à argumenter et à disputer avec ses pareils. Pour inspirer quelque révérence à ces délicats, il n'est peut-être pas mal de rappeler que saint Thomas était né prince, et qu'il n'aurait tenu qu'à lui, une fois entré dans l'Église, de devenir évêque, cardinal et même pape. Il appartenait à Tillustre famille italienne des comtes d'Aquin. Par sa mère Théodora, de la maison de Garaccioli, il était issu des princes normands conquérants de la Sicile; par son aïeule paternelle, Françoise de Souabe, il descendait de la race impériale d'Allemagne, il était petit-neveu de l'empereur Barberousse et cousin de l'empereur Frédéric II. Mais la gloire de saint Thomas n'est pas dans sa naissance ; sa gloire, c'est d'avoir tout quitté, famille, titres, honneurs, puissance, richesse, plaisirs, pour n'être qu'un humble enfant de saint Dominique, le frère Thomas.

C'est que le frère Thomas n'est pas seulement un grand théologien et un grand saint ; c'est un penseur, un savant, un philosophe ; en un mot, un de ces hommes

(1) La philosophie de saint Thomas d'Aquin, par M. Charles Jourdain, ouvrage couronné par l'Académie des sciences morales et politiques. 2 vol. in-8, chez Hachette.

qui font honneur à l'esprit humain. La Somme n'est pas sans doute le dernier mot de la science des choses divines; mais elle restera comme le monument d'une grande époque, fertile en puissants esprits et en nobles cœurs, qui semblent avoir chargé saint Thomas d'être à tous leur interprète, et de dire au monde ce qu'ils ont pensé sur les problèmes éternels. Celui qui n'a fait que jeter un coup d'œil sur les monuments de la scolastique sera porté à les juger sévèrement, comme des œuvres informes, sans grâce et sans beauté. Eh bien ! quand il aura lu la Somme de saint Thomas, quand il aura mesuré la grandeur gigantesque de ses proportions, la parfaite symétrie des lignes, la finesse et l'art prodigieux des détails, quand surtout il aura respiré le sentiment religieux qui en pénètre toutes les parties, il trouvera qu'en définitive, rien ne ressemble plus que ce merveilleux ouvrage à ces cathédrales colossales des bords du Rhin, tant méprisées du siècle de Voltaire, et que le nôtre a remises en honneur. Aussi bien ces constructions, qui visaient à l'infini, semblent avoir dépassé les forces de l'homme. Pas plus que la cathédrale de Cologne, la Somme de saint Thomas n'est achevée, et elle ne le sera peut-être jamais.

Je n'ai pas dessein de vous y introduire, je n'ai voulu que vous montrer du doigt le monument, et vous indiquer dans M. Charles Jourdain un guide capable de vous en faire connaître tous les replis, guide toujours sûr, toujours clair, méthodique, sensé, plein pour saint Thomas d'une tendresse filiale, mais qui n'a rien d'aveugle ni d'étroit.

Ou je m'abuse étrangement, ou vous sortirez de cette lecture avec bien des préventions de moins à l'égard du moyen âge, non peut-être satisfait des théories de saint Thomas, mais l'esprit saisi et le cœur touché de la grandeur et de la sincérité de sa foi. Un jour, comme je feuilletais un de ces redoutables in-folio de la scolastique, mes yeux s'arrêtèrent sur une gravure assurément très-grossière, mais d'une expression puissante et d'un sens élevé. On y voit le frère Thomas agenouillé et en prière. La Somme est devant lui, il vient sans doute d'en décrire un des derniers chapitres, et il l'offre à Dieu en se demandant avec anxiété si cette œuvre de toute sa vie sera agréable au Seigneur. Dieu parle, et un rayon sorti de ses lèvres porte au fond du cœur de saint Thomas consolé et ravi ces mots; Bene dixisti de me, Tlioma. Que de choses dans ces simples paroles ! Un homme, une créature ignorante et faible, a osé s'interroger sur le mystère de l'existence. Elle a eu l'audace de se frayer une route jusque dans les profondeurs de l'essence divine ; elle a parlé de l'Ineffable. Heureux les philosophes d'aujourd'hui qui ont la môme audace que saint Thomas, et qui raisonnent sur Dieu sans avoir l'appui d'une tradition antique et d'une foi précise, s'ils pouvaient, en interrogeant leur conscience, y entendre retentir avec l'accent divin cette parole de consolation et de paix : Vous avez bien parlé de moi.