SUR LES DIALOGUES DE PLATON

là qu’il a terminé l’ancienne querelle de la philosophie et de la poésie, qu’il les a forcées do se donner la main et de marcher ensemble unies et réconciliées.

Platon avait dans sa jeunesse cultivé la poésie, et, quoiqu’il eût depuis quitté les Muses pour Socrate, cependant son imagination garda toujours la teinte de ses premières études. Mais comment expliquer dans ce philosophe poète sa haine contre Ilomère qu’il bannit de sa république? Ce n’est pas comme poète précisément, mais comme mythologiste et théologien , que Platon éloigne Homère de sa ville philosophique. Il ne veut point que ses concitoyens puisent dans ses œuvres leurs idées religieuses et morales; mais il aime la poésie. Il veut que l’on chante dans sa république des hymnes aux dieux, des éloges de la vertu et des hommes vertueux. Il permet aux poètes de parler des vices, pour en faire voir la laideur et pour confirmer les bons dans la sagesse par l’horreur des méchants. 11 n’est point ennemi de la poésie ; il déclare qu’il connaît scs charmes et son pouvoir sur l’âme, et que si elle peut prouver qu’elle est digne d’avoir entrée dans une ville sagement gouvernée, il la recevra avec une grande joie; mais si elle vient apporter dans la ville ses œuvres théâtrales et ses épopées, il ne l’admettra pas, parce que, suivant lui, remuer les passions, c’est les fortifier; parce que l’imitation comique lui semble indigne d’un homme libre et convenable seulement à des esclaves; parce qu'il ne faut pas que sur la morale et la théologie les lois parlent un langage quand le poète en parle un autre. Que la poésie et l’enthousiasme soient appliqués à l'imitation des choses honnêtes, aux idées vraies de la divinité, à des récits d’une morale pure, alors Platon les accueille et les approuve. Platon se contredirait lui-même et serait, comme le lui a reproché Héraclide de Pont, coupable d’une étrange ingratitude s’il bannissait de sa

République toute poésie sans restriction, lui qui doit tant aux poètes et surtout à Homère. Eu effet, ■ il a, dit Longin, puisé dans Homère, comme dans une vive source dont il a détourné un nombre infini de ruisseaux :

• ’Airô ~vj i;xr,p«oü Ir.tlwj viu.ixo; eh atixôi* gupîaç ïraparpoitèc iro/£t'jTïta£vo<. •

Mais Platon n’imite pas servilement. Doué de la plus riche imagination, il suit Homère, biais de loin, mais d’un air libre, et les traits qu’il emprunte lui deviennent propres par la manière dont il sait les placer. Xénophon a souvent emprunté des images à Homère, mais il copie; quand Platon emprunte, il a l’air de créer: il enveloppe si bien l’idée du poète dans ses propres idées, que l’on est presque toujours tenté de croire qu’il s’est rencontré avec le poète plutôt qu’il ne l’a imité.

Une des grandes beautés d’Homère, c’est l’artifice de sa versification et son harmonie imitative et pittoresque. Platon, sans franchir les limites qui séparent les genres, a su donner à sa prose, par le choix exquis des nombres, une harmonie merveilleuse. « Platon, dit Démétrius de « Tlialére, est plein d’élégance dans scs nombres. Ils

• sont pleins, sans être prolixes, et coulent avec une « heureuse facilité. Ils ont à la fois de la vivacité et de la

• douceur, de la force et de la magnificence. Ce n’est < ,pas de la poésie, mais presque de la poésie. » C’est ce que dit Cicéron dans le passage déjà cité. Démétrius continue : « Cette phrase : xô glv irpôhov, eï rl Ougoetîlç « iT/iv, wnitip ofotjpov bj.a).a;ev, celte phrase arrangée de la « sorte est élégante et harmonieuse; mais renverse*

• l’ordre des mots; mettez, éuîXaÇev Sin rsp atS-rjpov, et Vous « détruisez toute harmonie, et vous ôtez à la poésie a toute sa beauté. Et ailleurs, quand Platon parle des

• instruments de musique, de quelle charmante manière

• il approprie ses nombres à sa pensée ! Dans les mots,

• par exemple, «3 xax’ «typobe tôt; iroipwm ovpiyl; S» xl; tfn],

SUR LES DIALOGUES DE PLATOX. ÎJ03

* l’arrangement particulier (le la phrase produit une

* belle imitation du sou do la syrinx. Pour s’en con-

* vaincre, il no faut que changer l’ordre des paroles. • On sent bien que la plupart de ces beautés qui tiennent à la cadence, au rhythme syllabaire sont aujourd'hui presque effacées pour nous. La véritable prononciation est ignorée; nous n’observons presque jamais la juste quantité des syllabes, encore moins l’accent; cependant la prose de Platon, pour nous- mêmes, conserve encore du nombre et de l’éclat. Les vers d’Homère, de Tliéocrite, de Pindarè, ceux de Virgile et d’Horace, même prononcés par nous, ne sont pas sans douceur et sans mélodie1.

> C’eil un plaisir île voir comme, eu général, l'exposition entraînante et vraiment platonicienne de M. Cousin, dans ses Arguments des Dialogues de Platon, s'accorde avec le langage de son collègue l'helléniste. Mais quand donc M. Cousin, en donnant cette Introduction générale qui sera le couronnement de son Platon, comblera-t-il le vomi de tous ceux qui aiment et son noble talent et la philosophie éloquente de Platon? Le public est assez mûr maintenant pour qu’on puisse lui dire le dernier mot de ce grand système platonicien : depuis l’enseignement tout littéralt-e de M. Doissonade sur Platon, 1a matière a été bien creusée^ et bien des idées ont germé sur cette partie du terrain philosophique. La belle Histoire du Platonisme que le confrère et l'atni de notre critique, M. Victor Leclerc, a mise en tête doses PensÛs de Platon, de savants travaux de MM. Jules Simon, Henri Martin, Ch. Levêque, sur certains points importants de la philosophie platonicienne; un ingénieux morceau de M. Taine sur les jeune* gens de Platon, tout cela n’a pas peu contribué à rajeunir les doctrines du philosophe-poète. Il n’y a plus maintenant qu’à relier toutes ces notions si vraies et si curieuses; qui mieux que l’illustre traducteur peut s’en charger pour lfe plus grand profit du public? (ÏWîfê de l'Editeur.)

NOTICE SUR LYSIAS