INTRODUCTION A L'EXPLICATION DU DISCOURS CONTRE ÉRATOSTHÈNE

(Année 1814-18150

Messieurs,

Lucien, dans le Scythe (ch. x), faisant l’éloge de deux orateurs, dit que, pour l’éloquence et la doctrine, on peut les comparer à la dizaine attique. Par la dizaine attique, il désigne ces dix orateurs que la Grèce regardait comme les modèles de la plus belle éloquence jointe au langage le plus correct.

Rangés chronologiquement, leurs noms se présentent dans l’ordre que voici* : Antiphon, qui vécut au temps de l’expédition des Perses et fut contemporain de Thémistocle et d’Aristide , Andocide , Lysias , Isée, qui fut

< En relisant cette étude sur Lysias, nous ne pouvons pas ne point en rapprocher l'ingénieuse thèse de M. Girard sur l'atticisme de Lysias et surtout les savants Mémoires xiv*, xv' et xvi* du dernier volume de M. Egger (1862). C’est 1k qu’il recherche si les Athéniens ont connu la profession d’avocat, et qu’il développe les considérations les plus neuves et les plus justes sur les rhéteurs et sur les orateurs altiques; mais il faut aussi, pour tout ce qui est relatif au canon d’Alexandrie dont il est question dans cet article, lire, dans le même volume, le magistral chapitre consacré k Aristarque. ( Note de l’Edtfeur.)

* Taylor, Vite Lysèp, t. VI, p. 101. édit. Reisko.

NOTICE 9DR LÏSIAS. 0O0

un des maitres de Démosthène , Esclnne, qui fut son. rival , Lycurgue, disciple de Platon et d’Isocrate, dont il ne nous reste plus qu'une harangue, Démosthène, Hypéride, et enfin Dinarque.

De cette foule d’orateurs qui, lorsque Athènes était puissante et libre, faisaient entendre leur voix dans les assemblées du peuple et devant les tribunaux, plus de dix sûrement furent admirés. Aristote cite quelquefois d’autres noms que ces dix noms privilégiés ; Androclès, Aristophon, Iphicrate, Céphisodote et plusieurs autres, lui fournissent des exemples et des témoignages *.

Le rhéteur Gorgias, dans son traité des figures dont nous avons une élégante traduction latine par Rutilius Lupus, rappelle les noms maintenant peu connus de Charisius, dont les discours étaient si purs et si élégants que certains critiques les croyaient composés par Ménandre *; de Démocharès, surnommé le Parrhésiaste , à qui Philippe demanda ce qu'il pouvait faire d’agréable aux Athéniens, et qui lui conseilla brutalement de se pendre ; de Cléocharès, qui comparait les discours de Démosthène aux corps des soldats et ceux d'isocrate aux corps des athlètes ; de Pythéas, orateur sans lettres, mais non sans talent, implacable ennemi de Démosthène qu’il persécuta par de graves accusations et d’amères plaisanteries ; de Stratoclès, dont Démosthène a dit qu’il était de tous les hommes le plus persuasif et le plus méchant. Ce méchant homme était pourtant l’ami du sévère et vertueux Lycurgue, et ce fut sur sa proposition que le peuple décréta qu’une statue d’airain serait élevée à cet excellent citoyen, et que ses descendants seraient, de père en fils, nourris dans le Prytanée aux frais de la République.

Ces dix grands orateurs, dont les noms ont comme

• Voy. Ruhnkenius, Hùi. critica , p. xc».

* Voy. les autorités dans Ruhnkenius, sur Rutilius, p. 37.

morceaux inédits.

•éclipsé tous les autres, fuient seuls choisis par l'école d’Alexandrie sous les Ptolémées, époque stérile en hommes de génie, mais féconde en hommes de goût et d’esprit, en critiques savants, en grammairiens subtils. Aristophane de Byzance et le célébré Aristarque s’avisèrent de croire que la littérature était étouffée sous la foule innombrable des écrivains de tout genre; que le goût s’égarait incertain, indécis, dans un cercle infini de poètes, d’historiens, d’orateurs; et, prenant pour guide leurs sentiments et leur doctrine, ils établirent certaines

classes d’écrivains choisis 1 . ; . . . i

Parmi les orateurs, ils prirent ceux dont je vous ai plus haut cité les noms, ceux qiie Lucien appelle la dizaine unique, fj «tttixii îsxiç.

Tous les critiques n'admettent pas cette classification. Gorgias, comme je l’ai dit, a cité des orateurs qu’Aristarque n'avait pas daigné comprendre dans sa listei Mais le seul nom d’Aristarque était une imposante autorité, et le goût de deux hommes qui, malgré leurs lumières, avaient bien pu, dans une matière aussi délicate que la critique littéraire, n’étre pas sans préventions, se montre quelquefois trop dédaigneux et trop sévère, quelquefois trop facile et trop indulgent; le goût de deux grammairiens devint le goût général. Cet inconvénient, assez grave déjà, fut suivi d’un malheur véritable. Les auteurs qu’ils avaient rejetés de leur catalogue furent d’abord moins lus, ensuite tout à fait négligés; les copistes ne perdirent pas leur temps il transcrire des livres que personne n’achetait, et quand les anciens exemplaires eurent été détruits par l’effbt dès années, les ravages de la guerre et l’incendie, il île resta de tant de poètes lyriques, de tant de tragiques et de

> Voir l'article Je M. lloissonade Sur le Cnlalogue d'AIr.t<Mdrir, ci-dessus p. 463, en note. (\ole Je VÈJileur.)

NUTICfc SUR LYStAS. 507

comiques, de lant d’historiens, de tant d’orateurs, que leurs noms seulement et quelques phrases éparses.

Une preuve de cette immense influence d'Aristarque sur le goût public, c'est que la dizaine ailique devint une notion populaire. Les Grecs, séduits par le talent du sophiste Ilérodo, qui florissait dans le secohd siècle, criaient dans leur enthousiasme qu'il était un ries dix1, et cette opinion subsista bien plus tard. Au temps de Justinien, Léonlius le Scholastique, que quelques-uns appellent le Minotaure', faisait cette inscription pour le tombeau du rhéteur Chirédius :

Xeipeotoo tooï oîjps, tôv STps^tv ’Arùç ipoupa,

Ktxova pr,T<«pmv Trjç irporspr); OExâco;,

'PufiSûoç irn’OovT* oixonrnoAov «XX4 oixdÇtov Oujioti -ri;; ôp05j; oôo’ Oüov *Tpî"JTO *.

• C’est ici le tombeau de Chirédius, nourrisson du sol

* attique, image des orateurs de la première dizaine. « Sans effort il persuadait le juge; juge lui-méme, ja-

• mais il ne s’écarta de la droite ligne. » La traduction de Grotius ( illorum velerum rhetor imago deeem) ne fait nullement sentir la valeur de ces mots -n* ^pox/p r,q SixâJoî, de la première dizaine; on croirait presque que Grotius ne les a pas bien compris : ils demandent une explication qui ne nous écartera pas longtemps.

En perdant la liberté politique, qui donne à l’éloquence et de si grands moyens et do si belles occasions, les Grecs en conservèrent le goût, ou, pour parler mieux, l’amour et la passion. Une éloquence toute brillante, toute maniérée, celle des sophistes, remplaça l’éloquence de la tribune. On courait en foule aux déclamations ; les écoles

1 Philoslrati, Vila Soph.. Il, 1, H.

* Jacobs, ad Anlhol., t. XIII, p. 911.

1 i.eomius, Epigr. in, avec la note de M. Jacobs.

des sophistes célèbres regorgeaient de disciples et d'auditeurs. Contre eux et pour eux se formaient des factions rivales; la tranquillité des villes était troublée par ces séditions littéraires ; on se battait pour les rhéteurs, ainsi que pour les athlètes et les cochers. Triste et juste destinée de l’éloquence qui n’était plus qu’un vain jeu de paroles, aussi frivole que les courses du cirque et peutêtre moins amusant.

A cette époque de décadence, on s’éloignait des beaux modèles ou on les imitait dans un mauvais esprit; pourtant on les estimait toujours, leurs places étaient respectées et leurs honneurs maintenus. Toutefois, on voulut avoir aussi des modèles du genre nouveau, des modèles consacrés, des modèles classiques, et, à une époque que je ne connais point, on fit un choix de dix sophistes du genre asiatique, risibles rivaux des dix anciens orateurs. C’est à cette innovation que Leontius fait allusion par les mots itpoTïprn SexâSo;, et quand il loue Chirédius de rappeler par son talent les maîtres de la première dizaine, on voit assez qu’il avait une médiocre estime pour ceux de la seconde. De ces dix orateurs nouveaux, quatre seulement nous sont aujourd’hui connus : Polémon, Hérode, Aristide et Nicostrate, contemporain de Marc- Aurôle. Brodeau, dans ses notes sur l’épigramme de Leontius, Olearius sur Philostrate, et Taylor1 aussi, à ce qu’il me semble, sont d’avis que les auditeurs d'Hérode, en l’appelant un des dix, ?va t5» Séx«, le désignaient comme un des dix orateurs de cette seconde dizaine. Mais il est bien manifeste qu’ils se sont trompés. « Le bon

• esprit d’Hérode, dit Philostrate1, résista à cette louange,

* quelque grande qu’elle parût, et il répondit avec « beaucoup de grâce : Il est possible au fait que je

1 Oratores grrci, t. VI, p. 102, édit. Reiske. * Vita S oph., t. II, 1, 14, p. 564.

NOTICE SUR LÏSIAS.

. vaille mieux qu’Andocide. • Ne résulte-t-il pas de cette réponse d’Hèrode, qu'il avait entendu le compliment qu'on lui faisait autrement que Taylor, Olearius et Brodeau ; qu’il avait cru qu’on le plaçait dans l’ancienne dizaine , puisqu’il convenait qu’il était tout au plus meilleur qu’Andocide. Je conclus aussi de cette réponse que la seconde dizaine n’avait pas encore été formée au temps d’Hôrode. En effet, si elle eilt existé, il y aurait eu trop d’amour-propre à entendre les mots iT< tûv Stxa plutôt de la première que de la seconde dizaine : puisque Hérode ne les a pas entendus de la seconde, c’est qu’il n’y avait pas à opter, c’est que la première seule était alors connue.

Lysias fut placé par Aristarque dans cette dizaine choisie, et les éloges unanimes de toute l'antiquité, comme la plupart de ses discours que nous pouvons encore lire, prouvent qu’il méritait cette honorable distinction. On peut s’étonner peut-être de voir dans cette liste privilégiée le nom de Dinarque que les anciens appelaient le Démoslhène d’orge , le Démoslhène grossier. Les juges alexandrins furent peut-être indulgents pour Dinarque ; ils ne furent que justes pour Lysias. Cicéron va presque jusqu’à le nommer l'orateur parfait ( Brutus, ix).

Lysias naquit à Athènes, la seconde année de l’olympiade LXXX, et non pas de l'olympiade LXX, comme le dit Cesarotti ; encore moins de l’olympiade VIII, comme le dit Belin de Balu, ou plutôt son imprimeur. Céphalus, son père, était de Syracuse; ainsi, quand Lysias est appelé Xupaxoûmo; ^twp, par Suidas, Syracusanus oralor par Justin (V, 9), il faut croire que ces auteurs ont voulu seulement indiquer qu’il était originaire db Syracuse et non qu’il y fût né. Dans Suidas, cette interprétation est certaine, car il ajoute lui-même : o £v ’A0i;v«k.

Dans Justin, elle est vraisemblable; peut-être cependant

£10 MORCEAUX INEDITS,

s’est-il trompé, comme Timée qui prétendait que Syracuse était la patrie de Lysias. Un passage formel de Cicéron (De clar. omto., XVI ) achèvera d’éclaircir cette petite difficulté : Calonis orationes non minus inultx fere su ni quam Allici Lysiæ...est enim Allicus; quoniam cerle Athcnis est et natus et mortuus, et funclus omni civium munere; quamquam Timxus eum, quasi Licinia et Mucia leye,repeiil Syracusas.

Cephalus vint s'établir à Athènes, attiré par Périclès dont il était l'hôte et l'ami, et parle désir d’habiter une ville qui était alors la capitale de la Grèce et celle du monde civilisé ; peut-être aussi, comme l'ont raconté quelques écrivains, parce que la tyrannie de Gélou l’avait forcé de quitter sa patrie Il est vrai que Lysias, au commencement du discours que nous allons explb quer, dit formellement que son père vint à Athènes sur l'invitation de Périclès; mais les orateurs, quand ils parlent d’eux-mêmes et des faits qui les intéressent et les honorent, ne sont pas toujours des autorités irrécusables. Cephalus, lié avec Périclès, le fut aussi avec Socrate qu’il put rencontrer chez Aspasie, et dont un de ses fils, Polémarque, que Plutarque (De esu carnis ) appelle philosophe, suivait les leçons. L’amitié de Socrate a immortalisé Cephalus. C’est dans sa maison qu’est placée la scène des Dialogues sur la ltépublique. Platon lui â donné un caractère doux, aimable et sage, et Cicéron (AU Allie., IV, 15) l’appelle avec raison festir vum senan. Il l'appelle aussi locuplelem senem : en effet, Cephalus était riche; mais sa fortune, amassée pour le bonheur de ses enfants, devint pour eux la cause des plus affreuses persécutions.

Dans la première année de l’olympiade LXXXIV (et non pas de l’olympiade LXXIV, selon Cesarolti qui fait

1 Pseudo-Plutarcb . , Pila init.

NOTICE sur» LYSIAS. 511

comme plus haut une erreur de dix ans), les Athéniens décrétèrent l'envoi d’une colonie dans la Grande-Grèce pu ils se proposaient de relever les ruines de l'ancienne S ybans1. Lysias, qui avait alors quinze ans, Polérparque, son frère aîné, et peut-être son autre frère Euthydème, se joignirent à la colonie. Cephalus était mort ; la succession de leur père les appelait en Sicile, et le voisinage des deux eûtes leur rendait ce nouvel établissement à la fois utile et commode. De ce voyage étaient aussi le philosophe Empédocle et les deux grands historiens de la Grèce, Thucydide * et Hérodote, à qui son long séjour à Thurium (c’est le nom que prit la nouvelle Sybaris) a fait quelquefois donner le surnom de Thurien*.

Lysias, qui avait commencé son éducation à Athènes, la continua à Thurium. Tisias et Nicias, rhéteurs de Syracuse furent ses maîtres. h’icias n’est point connu; Tisias porte un nom célèbre. Cicéron ( Battus , xlyi) dit, sur l’autorité d’Aristote , que la rhétorique naquit en Sicile; que Corax et Tisias furent les premiers qui en écrivirent les préceptes; qu’avant eux on parlait, on écrivait avec soin, mais qu’on leur doit l’art et la méthode. Tisias fut aussi un des maîtres d’Isocrate*. Le maitre d’Isocrate et de Lysias ne pouvait être un homme ordinaire,

Au temps de la funeste expédition des Athéniens en Sicile, les Thuriens, quoique colons d’Athènes, abandonnèrent lâchement la cause de leur métropole trahie par la fortune; Lysias, dont les événements n’avaient pu changer le coeur, devint suspect, parce qu'il persistait dans ses sentiments patriotiques ; on lui fil un crime de sa vertu et il fut exilé.

l Pnemlo-Plut., Yita Lysir; Oral. ail. t. VI, p. 205.

* Fifa Thucyd., fhpont ., 1. 1, p. xxxix.

» Larcher, Hérodote, 1. 1, p. lxxxvi.

* Denys d’IIal., t. V, p. 535.

Lvsias revint à Athènes, après avoir passé trente- deux ans à Thurium ; il en avait alors quarante-sept. La république était à cette époque menacée au dehors par les armes des Lacédémoniens, et déchirée au dedans par les factions et les troubles civils. Les généraux, excités surtout par Alcibiade, avaient renversé la démocratie. Le gouvernement avait reçu insensiblement une forme oligarchique. D’abord Pisandre avait fait décider que cinq mille citoyens seulement pourraient prendre part à l'administration. 11 flt bientôt un plus grand pas. Dix citoyens, auxquels on donna le nom de ouyvpi^£;ç ou de jrpoêooXoi, furent chargés de faire au peuple un rapport sur la meilleure forme de gouvernement. Après avoir • eu la prudence de faire décréter préliminairement qu’aucun citoyen ne pourrait être inquiété ni recherché pour ses opinions, ces dix commissaires proposèrent d’abroger l’ancienne constitution populaire, de choisir cinq citoyens qui, à leur tour, en choisiraient cent, lesquels se donneraient chacun trois collègues, et enfin de remettre à ces quatre cents citoyens élus, de la sorte, l’administration de toutes les affaires publiques. Des mesures avaient été prises pour le succès de cette étrange proposition. L’assemblée, dévouée aux projets des oligarques, consentit à tout ce qu’on lui demandait, et les quatre cents gouvernèrent. Cet important événement est de la première année de l'olympiade XCII, l'année même où Lvsias revint à Athènes.

Le gouvernement des quatre cents manquait d’union et de vigueur; il succomba dès qu’il fut attaqué.

Par le conseil de Thrasybule, qui fut depuis le libérateur de sa patrie, l'armée des Athéniens à Samos avait rappelé Alcibiade de l’exil. Alcibiade, dont les menées et l’astucieuse politique avaient préparé l’établissement de l’oligarchie , se déclara contre un régime de l’influence duquel il avait vainement espéré la fin de son exil. Il

notice sur lysias. 513

leur fit dire que s’ils ne rendaient pas au peuple, d’euxmêmes et sur-le-champ, ses droits et la démocratie, il viendrait les y contraindre à la tête de sa flotte. Cette vigoureuse déclaration troubla ces faibles administrateurs. Les plus hardis voulaient livrer la ville aux Lacédémoniens, mais ne purent exécuter leur trahison, et la révolution se fit sans résistance. Quelques-uns des quatuf. cents furent exilés, d’autres mis en jugement et condamnés; de ce nombre était Antiphon, dont vous avez vu le nom parmi ceux des dix orateurs attiques.

Ainsi s’éteignit à Athènes une tyrannie qui avait duré »

quatre mois.

Au dehors, la guerre se continuait entre les Lacédémoniens et les Athéniens avec un acharnement égal, mais non plus avec un égal succès. Depuis l’expédition déplorable de Sicile, les armes des Athéniens n’avaient guère cessé d’être malheureuses. Leur défaite à Ægospotamos, arrivée la vingt-septième année de la guerre, la quatrièmedelaXClY' olympiade, Tutsi entière, si complète qu’elle anéantit toutes leurs ressources. Lysandre, qui commandait la flotte victorieuse, poursuivant ses avantages, vint, avec deux cents voiles, mettre le siège devant le port d’Athènes que Pausanias attaquait du côté de l’Académie. Pressés par les armées ennemies, pressés par la famine, les Athéniens firent demander la paix.

Lysandre répondit que la première condition serait de détruire 10 stades de chacun des deux murs qui allaient de la ville au Pirée. Théramène, qui avait été l'un des quatbe cents, s’offrit pour aller en mission à Lacédémone. Il faisait espérer au peuple qu’il obtiendrait des conditions plus douces. Lysias, comme nous le verrons dans le Discours contre Éralosthéne , l'accuse d’avoir trahi la patrie ; d’avoir, pour servir les intérêts de l’ennemi, fait durer trop longtemps les négociations, et enfin d’avoir rapporté des conditions cent fois plus humiliantes, plus r. lt. 33

dures que les précédentes. D’autres écrivains ont jugé Théramène avec plus de faveur. Nous aurons ailleurs l’occasion d’entrer dans des détails qui maintenant nous écarteraient trop. Il me sutfira de dire que Théramène revint, après une absence de quatre mois, porteur d’un traité dont les clauses étaient que les murs seraient entièrement détruits; que tous les vaisseaux, à l’exception de dix, seraient livrés aux Lacédémoniens ; enfin, que le gouvernement serait réglé selon la volonté de Lysandre. Aussitôt Lysandre pénétra dans le Pirée et fit abattre les murailles au son des flétes. Par son ordre, dix commissaires athéniens furent établis au Pirée et trente dans la ville. Les Trente devaient rédiger une nouvelle constitution; mais bientôt fisse mirent à la place des lois déjà faites et de celles qu’ils étaient chargés de faire. Trois mille citoyens, qu’ils avaient choisis pour les associer à l’administration, devinrent leurs satellites. Tous les autres habitants furent désarmés. Bientôt, craignant que leur tyrannie ne filt pas encore assez bien affermie, ils obtinrent de Lysandre sept cents soldats commandés par un officier lacédémonien. Délivrés alors de toute crainte et se croyant à jamais sûre de l’impunité, ils remplirent Athènes de meurtres et de pillages, et, s’il faut en croire Xénophon, il périt peut-être plus d’ Athéniens, pendant huit mois de cette odieuse tyrannie, qu’il n’en était tombé en dix années de guerre sous le fer de l’ennemi1. Comme il leur fallait de l’or pour payer leur garnison lacédémonienne, ils résolurent d’arrêter dix mèiœques (c'est le nom que l’on donnait aux étrangers domiciliés à Athènes), de les faire périr sans nulle forme de procès et de s’approprier leur fortune.

Lysias et Polémarque, son frère, étaient métœques. Ils avaient établi en commun une fabrique de boucliers qui

• Xénophon, Hrllen., si.

NOTICE SUR LYSIAS

occupait cent vingt esclaves. Riches de leur patrimoine et par leur commerce, ils furent désignés comme victimes. Polémarqne périt ; Lysias se déroba parla fuite à une destinée pareille.

Cependant une foule d’exilés et de fugitifs remplissaient les villes voisines. Parmi eux était ce Thrasybulc que j’ai déjà nommé. 11 conçut le projet dé renverser la tyrannie des Trente. Aidé d'un faible nombre d’amis, de trente selon les uns, de soixante et dix selon les autres1, il s’empara de Phylè, petit fort de l’Attique. Bientôt une foule de mécontents se joignirent à lui. Lysias offrit deux cents boucliers, deux cents drachmes, et paya trois cents auxiliaires, ou même cinq cents, selon le récit de Justin et d’Orose qui le copie. M. de Hochefort* a nié ces faits, croyant qu’ils n’étaient rapportés que par Justin ; il s'est imaginé que ce fut surtout par son éloquence que Lysias contribua à cette révolution. Mais Photius, le pseudo- Plularque, Justin, Orose, témoignent qu’il y prit une part plus active, et M. de Rochefort était mal informé. Kn peu de jours, Thrasybule se vit à la tête de mille hommes. Sans diflérer davantage, il marche sur Athènes, s’empare du Pirée et, le lendemain, livre une bataille à l’armée des oligarques et la gagne. Les principaux des Trente se réfugient à Eleusis ; le peuple, maître de la ville, abroge leur gouvernement et choisit dix citoyens qu’il charge d’administrer la République. Chose singulière! PhidonetÉratoslhône.deux des Trente qu’une apparence de modération avait rendus moins désagréables au peuple, sont placés dans le nouveau gouvernement. La chute des Trente ne fut point une leçon pour les Dix. Se flattant de pouvoir succéder à leur tyrannie et de la continuer, ils poursuivirent la guerre contre Thra-

1 Justin, V, 9.

* des belles-lettres, t. XLIîT, p. 1.

MORCEAUX INEDITS.

ol6

sybule et implorèrent l’appui de Lysandre. Mais Pausanias, roi de Lacédémone, peut-être par un sentiment d’humanité, peut-être par jalousie contre Lysandre, se fit médiateur entre les deux partis, et, de l’aveu du sénat de Lacédémone, la paix fut rétablie aux conditions suivantes : que tous les exilés seraient rappelés et qu’il y aurait amnistie absolue, excepté pour les Trente etlesDix du Pirée; que les Trente et leurs adhérents pourraient se retirer à Éleusis, et qu’ils n’y seraient point inquiétés. Ces conditions furent acceptées; mais les Trente, qui n’avaient pas perdu l’espérance de ressaisir l’autorité, employaient la liberté dont ils jouissaient à Eleusis à de nouvelles intrigues. On marcha contre eux, ils furent arrêtés, et le peuple s’assembla pour délibérer sur leur sort.

C'est dans cette circonstance que Lysias monta à la tribune et prononça contre Eratosthène ce discours que je me suis proposé de vous expliquer. Les détails historiques dans lesquels je viens d’entrer étaient nécessaires pour l’intelligence de la plupart des faits que vous y verrez rapportés.

Ce discours doit être de la deuxième année de la XCIY* olympiade. Lysias avait alors cinquante-six ans. C’était la première fois qu’il parlait, la première affaire qu’il traitait : out’ eaauTOÙ 7t(*>7rors, outî aXXoTpiot Trpâ-j’jJ.oiTa Trpi^ac, dit-il,

au commencement de son exorde, et ce qu’il ajoute sur la crainte que lui cause son peu d’expérience n’est pas, comme dans beaucoup de discours, un mensonge oratoire. Lysias prononça cette harangue : Sv aùxoç tire Auïi'a?, circonstance que les grammairiens ont eu soin de remarquer, car Lysias, qui écrivit peut-être quatre cents discours1, n’en prononça qu’un très - petit nombre*.

1 Paeudo-Flutareh., Orat. gr., t. VI, p. 206.

* [Voir M. Kgger, Mémoire XIV*, p. M&J.]

NOTICE SUR I.YSIAS.

Comme Isocrate, il prêtait son talent aux citoyens qui, accusés ou accusateurs, ne pouvaient eux-mêmes écrire leurs plaidoyers. Plutarque, dans son livre Du trop parler, rapporte à ce sujet une anecdote que l’on a citée plus d’une fois, mais qui se place ici trop naturellement pour que je ne sois pas excusable de la répéter encore : « Lysias jadis, à la requête de quelqu’un qui avait un ■ procès, lui composa une harangue et la lui bailla. La

• partie l'ayant plusieurs fois lue et relue s’en vint en- « fin vers Lysias tout découragée et lui dit : la première « fois que je l’ai lue elle m’a semblé excellente, mais la

• seconde et la tierce, elle m’a semblé maigre et n’y ai « point trouvé de nerf. Lors Lysias lui répliqua : com- » ment, ne sais- tu pas bien qu'il ne te la faudra pro- « noncer qu’une fois devant les juges? ■

Thrasybule, voulant que Lysias reçût une récompense publique du zèle avec lequel il avait servi l’État et secouru ses défenseurs, lui fit accorder par une loi le droit de citoyen ; mais cette loi fut annulée. Arcbinus, le compagnon des dangers et de la gloire de Thrasybule, trouva que les formes n'avaient pas été observées et fit révoquer la grâce accordée à Lysias. Pour l’honneur d’un aussi bon citoyen qu’Archinus, il faut croire que sa sévérité fut causée plutôt par un extrême respect pour les institutions publiques que par quelque sentiment de jalousie ou de haine contrè Lysias*.

Lysias resta mélœque , mais milœque üotèle. On nommait isotèle l’étranger auquel on remettait le metœchium, ou capitation, imposé à tous les métœques; celui que l’on exceptait de certaines fonctions humiliantes auxquelles les métœques étaient obligés, et qui se trouvait alors assimilé, dans l’acquittement des charges publiques, aux véritables citoyens d’Athènes.

1 Taylor, p.146. — Sainte-Croix, Acad, du B. LA. XLVIII.p. 188.

MORCEAUX INEDITS.

Lysias, pendant quelque temps, enseigna publiquement la rhétorique, et il compta parmi ses disciples Isée, qui fut un des dix orateurs. Le succès de Théodore, dont l’école était rivale de la sienne, le découragea ; il renonça à donner des préceptes, pour se livrer exclusivement à la composition. Dans cette nouvelle carrière, Lysias eut tout l’avantage , car Théodore, qui excellait dans la théorie, écrivait d'une manière sèche et pauvre'. Vers ce temps, une grande cause attira l’attention publique : le sage Socrate fut accusé. Des souvenirs de révolutions que le décret d’amnistie n’avait pas suffi pour éteindre -, quelques propos imprudents, envenimés par des ennemis puissants, étaient tout le crime du philosophe. Lysias, qui devait aimer un sage si aimable, dont son père avait été l’ami, dont son frère avait été le disciple, écrivit une apologie et l’offrit à Socrate qui refusa d'en faire usage. Lysias avait prêté au grand homme accusé un langage trop suppliant, trop abaissé, a Je trouve, lui dit Socrate, votre discours Uop éloquent et travaillé, mais non pas courageux et viril5 ».

Il faut en croire Socrate : le discours de Lysias pouvait u’èlre pas bon, mais il avait fait mieux qu’un bon discours, il avait fait une bonne action. Voilà tout ce que l’on peut savoir aujourd’hui de la vie de Lysias. 11 mourut à Athènes, la deuxième ou la troisième année de laü'olympiade, àl’âge de quatre-vingtstm quatre-vingt et un ans’.

Nous avons encore le portrait authentique de Lysias. M. Visconti l’a fait graver dans son Iconographie grecque. On aime à connaître les traits des hommes de talent; mais ce n’est pourtant qu’une assez vaine curiosité : une curiosité utile, profitable, c'est de chercher dans leur histoire les traits de leur caractère moral , d'étudier

1 Cicéron, Bru lut, xlviii.

* Voy. Ménage, sur Diojine Lacrce, II, JO.

* T»y!., ibid., p, ISO.

NOTICE SUK LYSIA8. {>19

dans leurs ouvrages les formes de leur talent et, pour ainsi parler, leur physionomie littéraire.

L’étude des discours de Lysias doit intéresser tous ceux qui se destinent à la carrière de l’éloquence, puisque Cicéron a été tout près de le nommer l'orateur parfait; elle ne doit pas avoir moins d’attrait pour ceux qui sont épris de la langue et de la littérature des Grecs ; en effet, les meilleurs juges de l’antiquité s’accordent à louer dans Lysias la pureté exquise de l’atticisme1, la clarté, le naturel et la vérité des détails, une certaine grâce, une certaine vivacité naïve et simple qui se peut sentir mieux que définir*. • Lysias, dit Cicéron (Orator, 132), « est presqu’un autre Démosthéne (aller pene Demos-

• lhenes). • Ailleurs (ibid., 15), il l’appelle écrivain trèsélégant, très-poli ( venustissimus illescriptor ac politissimus Lysias). Cicéron dit encore que Lysias, dans les causes qu’il a écrites, a vu tout ce qu’il fallait voir; qu'il est, quand il le faut, fin, rasé, adroit, subtil, logicien serré; que, dans les moments qui demandent de la force, de la noblesse, des ornements, rien ne se peut concevoir de plus élégant, de plus élevé, de plus vigoureux : Nihil acule inveniri potuit in iis causis quas scripsit , nihil, ut ita dicam, subdole, nihil versute , quod ille nonviderit; nihil subliliter dici, nihil presse, nihil enucleate quo possit péri aliquid limatius; nihil contra grande, nihil incilatum, nihil ornalum tel vcrborum gravitate vel sentenliarum quo quidquamcsset elatius (Drulus, 17).

« Lysias, au jugement de Denvs d'Ilalicarnasse écrit,

■ d’une manière très-pure ; il est le plus sûr modèle de

• la langue attique ; sous ce rapport, on ne l’a point sur- « passé; plusieurs ont vainement essayé de l'imiter : le

1 Denys d’Ilalicarnasse, ainsi que le remarque M. Girard, appelait Lysias la règle de l’atticisme.

(Note de l'Éditeur.)

* Cesarotti, Corso, t. Il, p. 49.

MORCEAUX INEDITS.

• seul Isocrate y a réussi. Après Lvsias, Isocrate est le ■ plus pur des écrivaius. A tous ceux qui voudront écrire « et parler purement, c’est Lysias que je propose pour

• modèle. • Plus loin, il loue Lysias de ce que, n’employant jamais que le mot propre, que des termes de l’usage le plus ordinaire, de ce qu’évitant le style figuré, il a su, sans la recherche de l’expression, sans le secours des figures et sans l’appareil du style poétique, élever les choses, les amplifier, les agrandir. « Avant Lysias, « dit-il, les orateurs qui voulaient orner leur diction,

• s’écartaient du langage commun, se jetaient dans la

• phrase poétique, dans les métaphores, les hyperboles,

• les expressions rares et singulières, les formes inusi-

• tées, le néologisme : c’était leur secret pour étonner « l’auditeur. Telle est la manière de Gorgias, dont le « style est souvent boursouflé, et qui semble quelque-

• fois écrire des dithyrambes. Ce goût du style poétique « et figuré gagna même les orateurs athéniens... Lysias « ne recourt jamais à de pareilles ressources : il orne

• et pare sa phrase d’une sorte d’harmonie qui lui est

• propre, sans pompe et sans affectation. Isocrate est

• encore, de tous les anciens orateurs, celui qui, sous

• ce rapport, a le plus approché de Lysias. *

Une troisième qualité que Denysd’Halicarnasse admire dans cet orateur, c’est la clarté des récits et des faits. Ce genre de mérite n’est pas, dit-il, le partage de beaucoup d’écrivains. Thucydide et Démosthène, ces grands narrateurs, ont laissé dans leurs ouvrages une foule de passages difficiles, obscurs, et pour lesquels il faut un interprète; chez Lysias, tout est clairet facile.

Deuys propose ensuite à l'admiration, à l’imitation des écrivains, l'art avec lequel Lysias sait mettre sous lesyeux du lecteur, rendre sensibles, lesfaits qu’il raconte; cette grâce, indéfinissable qu’on ne trouve au même degré dans aucun autre orateur ; le tour vigoureux et

NOTICE Sl’It LTSIAS.

pressé qu'il donne à ses pensées; son énergique concision. Il est si précis, dit Denys, si éloigné d’écrire des choses qui ne soient pas nécessaires, qu’il semble presque en omettre d’utiles. L’opinion du philosophe Favorinus mérite d’être citée. Il disait que • si l’on ôtait, si l’on

• changeait un mot dans Platon, on nuisait seulement à « l’élégance, si dans Lysias, à la pensée. » — « Favorinus « (selon Aulu-Gelle, Noct. Alt., II, 5) de Lysia el Plaione

• sol i tus est dicere : Si ex Plalonis , inquit, oratione verbum

• aliquod demas mutesve, atque id commodissime facias, de

• elegantia tantum detraxeris; si ex Lysia, de sententia. »

A côté de toutes ces qualités et de bien d’autres dont on peut voir le détail dans le long morceau que Denys a consacré à Lysias, il faut indiquer ses défauts; Denys n'en a point parlé, et ce silence peut faire soupçonner qu’il n’a pas été, en louant Lysias, tout à fait exempt ou d’enthousiasme ou de partialité.

Le défaut le plus sensible de Lysias, c’est, si je ne me trompe, la sécheresse. Quintilien (x, 1) le trouve plus comparable à une source pure qu’à un grand lleuve, puro fonli quam magno flumini propior, il parle ailleurs (xn, 10) de la maigreur de son style : Lgsix gracilitas.

Cesarotti pense que le plaidoyer en faveur d'un mari accusé du meurtre d’Ératosthène (ce n’est pas Eratosthène le tyran) est le chef-d’œuvre de Lysias '. Il y remarque tous les genres de beautés que les anciens admirent dans cet orateur. Les autres discours lui présentent de temps en temps quelques parties heureuses, mais il déclare que « Lysias y parait, en général, plus « décharné que faible, plus sec que délicat, plus nu que

* Ce discours de Lysias Sur le meurtre d’Eratosthène coupable d’adultère, occupait M. Boissonade dans les derniers mois de sa ▼ie. Il en préparait uno édition annotée: son travail est resté trop peu avancé pour qu'il soit possible de lui faire voir le jour.

( Note de l'Editeur .)

MORCEAUX INEDITS.

« simple, et que cette santé que les critiques vantent

• en lui est moins celle d’un corps robuste et bien

• constitué que celte demi-santé que donnent les méde-

• cins et leur régime. » Ces métaphores un peu étranges donnent à ce jugement une apparence de sévérité exagérée ; mais le fond de ces idées ne manque pas de vérité. Par exemple, le discours que nous devons expliquer est, de tous ceux qui nous restent de Lysias, le plus animé, celui où il s’agissait des plus vifs intérêts : l’orateur plaidait contre l’assassin de son frère, contre un des tyrans d’Athènes. Il parlait dans une assemblée populaire, dans un pays libre, devant des hommes récemment échappés aux violences de l’homme qu’il accusait ; son ennemi était l’ennemi particulier de chacun des auditeurs. Que de motifs et en même temps que de moyens d’éloquence, de force, de pathétique! Eh bien, dans ce discours, Lysias est clair, il raisonne parfaitement, il narre avec intérêt, mais rarement il s’anime, rarement il se passionne.

Supposez Cicéron maître d’un si beau sujet : quel torrent d’éloquence eût entraîné l’auditoire et les juges! avec quelle puissante énergie il eût tracé le tableau de la tyrannie des Trente! De quelles couleurs il les aurait peints, et qu’il les eût rendus exécrables! Et quand il aurait parlé de son frère, de son frère assassiné, que sa douleur eût été pénétrante! quelle peinture il aurait faite des charmes de l’amitié fraternelle ! comme il aurait ému, attendri tous les cœurs par ses regrets ! Mais Lysias est froid. Pourtant, en deux ou trois endroits, il se laissera échauffer un peu par son sujet : ce seront de brillantes étincelles; « Cicéron, suivant l’expression de Cesarotti (n, p. 6i), aurait allumé tout un incendie. »

Lysias, comme je le disais plus haut, avait composé un très-grand nombre de discours. Le pseudo-Plutarque et Pholius en comptent quatre cent vingt-cinq, et nous

NOTICE SUE LYSIAS

apprennent que Denys d'Halicarnasse et Cæciüus n’en reconnaissaient d’authentiques que deux cent trente ou deux cent trente-trois. Un sophiste nommé Paulus Germinus s’avisa, à une époque qui n’est point fixée, mais toutefois antérieure à Photius, de retrancher des discours authentiques ceux qu’il n’entendait pas, ou dont, par défaut de tact et de goût, il ne sentait pas la beauté. Ce jugement inconsidéré fit pourtant quelque fortune. On cessa de copier les discours que Paulus avait si légèrement condamnés, et cette cause, jointe aux ravages du temps, a réduit pour nous à trente-quatre discours et à quelques fragments la collection des ouvrages de Lysias.

Il avait aussi composé les traités de rhétorique, des éloges, des lettres, des déclamations érotiques; l’oraison funèbre des guerriers morts à Corinthe, le discours sur l'amour que Platon a inséré dans le Plicdrc , nous peuvent donner une idée de son talent démonstratif; il s'y montre très-brillant, recherché, même un peu affecté. Ces défauts ont fait croire qu'un autre Lysias, ce sophiste dont il est parlé dans le discours de Démosthène contre Néera, était l’auteur du morceau adopté par Platon, et peut-être de l’oraison funèbre. Mais cette conjecture est peu vraisemblable. Lysiasa pu raisonnablement prendre une manière moins grave et plus ornée dans des sujets qui appartenaient à la partie démonstrative de l’éloquence, à l’éloquence d’apparat et de luxe, tandis que, dans les causes politiques et civiles, il s'imposait la loi d’être moins fleuri, plus sévère, moins occupé à plaire qu’à convaincre. Ce genre d’argument pris des différences du style est rarement puissant; ou sait le peu de succès qu’ont eu dans ces dernières années les tentatives faites pour ôter à Cicéron quelques-uns de ses discours. On croit y voir des défauts de composition et de slyle. En admettant la vérité des reproches, Cicéron est-il donc

un écrivain parfait et sans défaut? Si cette manière de raisonner était exacte, il faudrait, pour l'honneur du critique qui attaque l’oraison pro Marcello , s’empresser de lui en faire l’application et prouver qu’un homme aussi distingué par l’esprit, par le goût et l’érudition, n’a pu se rendre coupable d’un paradoxe qui n’est guère remarquable que par la hardiesse et l’invraisemblance.

L’oubli a déjà fait justice de ces témérités ; les attaques faites à Homère avec un plus grand appareil de doctrine auront-elles une destinée plus heureuse? Je laisse aujourd’hui cette question trop difficile, trop délicate, que l’on ne peut toucher sans toucher en même temps à de grands noms et à de hautes réputations, sans exciter de vaines querelles et de grands orages. Je n’ai ni assez de courage ni assez de talent pour me mêler à ces débats de la haute critique. L’existence du dieu do la poésie est défendue contre les plus subtils arguments par la conviction intérieure des lecteurs d'Homère. On veut leur prouver qu’il n’a pas existé; mais l'admirable enchaînement de tant de parties si habilement ordonnées les unes aux autres, leur démontre que Y Iliade est l'ouvrage d'un génie unique. C'est ainsi que des athées qui se donnent pour de puissants dialecticiens attaquent l’existence de Dieu; mais l'homme simple, que leurs subtilités embarrassent plus qu’elles ne l’inquiètent, trouve en son cœur, sans tant d'efforts et de recherches, la conviction intime et naturelle à laquelle ceux qui feignent de ne l’avoir pas voudraient bien pouvoir échapper. L’envie de sortir des routes fréquentées, de se distinguer par la singularité des opinions, de faire secte, jette dans ces idées téméraires et hardies, et souvent on y persiste encore par amour-propre quand déjà on n’v croit pas plus que ceux même qui les combattent.

Mais notre question est d’une bien moindre importance. Que deux ou trois discours de Lysias soient de

NOTICE SUR LÏSIAS.

lui ou de son homonyme, soient de Dinarque ou de quelque autre orateur, ces doutes sont légers et n'intéressent point toute l’histoire, le godt de tous les âges et de tous les peuples. On peut, sur ces difficultés d’une critique moins élevée, avoir raison sans beaucoup de mérite, et tort sans beaucoup de danger.

Denys d’Halicarnasse avait composé ou au moins promis 1 un livre qui nous eût été d une grande utilité pour la décision de cette question. 11 devait y déterminer quels étaient les discours authentiques de Lysias, et il annonce qu’il apporte dans cette discussion beaucoup de soin et d’exactitude. Denys d’Halicarnasse n’est pas le seul des anciens grammairiens qui se soient occupés de Lysias. Aujourd'hui même encore nous en connaissons plusieurs qui l'avaient pris pour sujet de leurs études et de leurs recherches ; qui l’avaient orné, enrichi de leurs commentaires, expressions qui, pour les commentateurs anciens, sont exactes et fidèles, mais qui, appliquées aux modernes, n'offrent trop souvent qu’une vaine exagération. Les plus minces scliolies du plus obscur grammairien sont précieuses pour nous, elles nous éclairent sur les mots et sur les choses, elles contiennent de véritables richesses ; mais que trouve-t-on souvent aujourd’hui dans ces éditions que nos critiques modernes ont, comme le dit un titre fastueux, enrichies do notes et d’illustratious ? Des éclaircissements tels dans les choses claires qu’elles en deviennent un peu moins claires, la profusion des petits détails de la critique verbale, l’ambitieux étalage d’une prétendue lecture, le luxe d'une érudition intempestive, et, quand le lecteur embarrassé cherche des développements qui puissent l’aider et l'instruire, un laconisme qui fait soupçonner l’embarras de l’annotateur, ou un silence qui le prouve.

* Oratores grœci, t. VI, p. 190,

MORCEAUX INEDITS.

Un contemporain, lin ami de Denys d'Ilalicarnasse, Cæcilius, avait écrit des commentaires sur Lvsias Cæcilius s’était livré à une étude constante des anciens orateurs ; il avait fait le parallèle de Démosthène et de Cicéron, il avait écrit sur l'authenticité de quelques harangues de Démosthène, sur le caractère des dix orateurs, sur Antiphon, sur la différence du genre attique et du genre asiatique, sur le Sublime, ouvrage que Longin trouvait au-dessous du sujet. Dans son commentaire sur Lysias, Cæcilius mettait hardiment cet auteur au-dessus de Platon, jugement au moins fort binaire que Longiu condamne * et qu’il explique en ces termes : « C’est peut-être le luxe métaphorique de Platon qui a

• donné sujet à Cæcilius de décider si hardiment, dans

• ses commentaires sur Lysias, que celui-ci valait, en

• tout, mieux que Platon. Il était poussé par deux senti-

• ments aussi peu raisonnables l’un que l’autre, car

• bien qu’il aimât Lisias plus que soi-même, il haïssait

• encore plus Platon qu’il n’aimait Lysias. »

Un grammairien, moins connu que Cæcilius, Diodore, qui vivait sous Adrien, avait expliqué les passages difficiles des dix orateurs ; Zosime d’Ascalon, contemporain d’Anastase, avait commenté Démosthène et Lysias. Il reste encore quelque chose de son travail sur Démosthène, mais ou n’a plus rien de ée qu’il avait écrit sur Lysias.

Ces deux orateurs avaient aussi occupé le rhéteur Zénon. Le temps nous a dérobé son ouvrage, ainsi que le traité de Caïus Ilarpocration sur les discours de Lysias et d’Hypéride. Un grammairien du même nom, Valérius Ilarpocration avait composé un lexique des dix orateurs ; il nous en est parvenu un abrégé, fort utile pour

1 Taylor, p. 67.— Toup, ad Longin. , initio. * VI, 32, ch. xxvi , trad. de Boileau.

NOTICE SUR LYSIAS

l'intelligence des termes de la jurisprudence altique, et d’un grand nombre de passages difficiles des orateurs.

. Lysias y est fréquemment cité. Callimaque, qui fut doué de plus d’érudition que de génie poétique, avait dans son tableau des orateurs traité des discours de Lysias. Quoique Photius ait parlé de Callimaque comme d'un faible critique, 0Ù7 Ixavô; xpivtiv.la perte de ce tableau n’en est pas moins regrettable.

Encore si, pour nous consoler des commentateurs perdus, nous avions de bons et nombreux manuscrits des discours de Lysias ! Mais cette ressource nous manque. Les manuscrits de Lysias sont rares ; il y en a peu qui soient complets ; le plus grand nombre a été collationné négligemment, et il y eu a même qui ne l'ont pas encore été, un entre autres qui est entre mes mains, que je lirai et dont je vous communiquerai les leçons. Vous ne serez donc pas surpris, Messieurs, si l'incorrection du texte nous arrête souvent ; mais ces difficultés, même fréquentes dans les auteurs anciens et qui ne découragent que les lecteurs frivoles, pourront exciter votre curiosité critique, et, examinant les conjectures proposées par Taylor et Markland, éditeurs savants et discrets, introduites témérairement dans le texte par Ileiske et l’abbé Auger, l’un audacieux et habile, l’autre audacieux seulement, votre sagacité s’éveillera, et il pourra naitre de vos réllexions ou de saines interprétations ou d’heureuses corrections.