LES SAISONS

choisis cette narration dont je parlais tout à l’heure, la mort d’un laboureur égaré dans les neiges :

« Tandis qu’aiusi les neiges s'entassent et s’élèvent, > tandis que le hideux, l'impitoyable hiver roule tout

• entier dans les airs obscurcis, le laboureur, égaré dans

■ ses champs bouleversés, s’arrête et ne les counait « plus. Ce sont d’autres montagnes dont les fronts nou-

• veaux affligent ses regards; c’est une autre plaine où « nul sentier n’est tracé, hérissée de frimas et d'un as-

• pect affreux; ses yeux inquiets cherchent en vain la

• forêt, la rivière : toute la scène est changée; il se

■ croit transporté dans une solitude sauvage ; il erre de

• coteaux en coteaux, de vallons en vallons. Le désir de

• revoir sou asile soutient ses forces, rappelle son cou-

• rage; impatient, il s’élance à travers les monceaux les

• plus épais, et s'épuise en efforts inutiles.

« Quel sombre désespoir s’empare de son âme!

■ Comme son cœur se brise, lorsqu’en approchant de « l’éminence obscure qu’il prenait pour son humble

• toit, il reconnaît son erreur et se retrouve au milieu « d’une plaine de neige, loin de l’heureuse habitation t des hommes et de la trace de leurs pas!

• Cependant la nuit l'environne des ténèbres les plus « épaisses; toutes les tempêtes déchaînées mugissent

• sur sa tète, et la nuit et les tempêtes rendent ces hor- « ribles lieux plus horribles encore. Alors s'offrent en « foule à son esprit les images les plus effrayantes : les

• gouffres ouxerls, épouvantables abîmes où la gelée ne

• peut pénétrer; des marais perfides; d'affreux préci-

• pices que l'hiver a comblés.... Ces funestes alarmes < arrêtent sa course incertaine. Tremblant, accablé de « fatigue, il tombe au pied d’une colline, ouvrage in- . forme de la saison. Là, toutes les horreurs de la mort

• assiègent sa pensée : à ces horreurs se mêlent les « tendres et cruels souvenirs que la nature ajoute en-