L.— A M. V. LECLERC

[Passy,] 7 février 1855.

Mon respectable et très-cher doyen,

J’ai reçu la copie officielle, faite par vos soins, de la lettre du ministère, et celle du décret impérial qui l'accompagne. Ce qui me charme le plus dans ce décret n’est pas la retraite qui m’est accordée, c’est le titre de professeur honoraire. A la réflexion, le succès de la pension de retraite m’était amer. Je me voyais, non sans grande tristesse, complètement éloigné de cette Faculté des lettres dont, pendant près d’un demi-siècle, j’ai eu l’honneur de faire partie. Séparé de tant d'estimables confrères, ce beau titre d’/ionoraire me conserve ma chère Faculté et mes chers confrères, je puis dire même, après votre affectueuse lettre, mes chers amis.

Agréez, etc. Boissonade.

LL— A M. MARINO VRETO.

Pa«sy, le 16 mars 1855.

Mon cher monsieur,

J’ai tardé bien longtemps à vous remercier de votre aimable souvenir; une assez longue indisposition a causé ce retard. C’est à M. votre père et à vous, c’est à vos instances auprès de votre respectable ministre [M. Maurocordato] que je dois la décoration (le l’ordre royal du Sauveur, dont Sa Majesté Hellénique a daigné m’honorer. Je ne l’oublierai de ma vie.... Mais, à mes quatre-vingt-deux ans, ce n’est pas dire, de longtemps, sans doute.

Habitué que vous étiez au mouvement de Paris, votre tranquille Athènes vous semble peut-être monotone et triste. Votre Moniteur hellénique n’est pas une assez forte occupation pour vous. Cherchez quelque sujet d’un intérêt général. Traitez-le dans votre grec le plus pur, le plus soigné; élevez votre langue, par votic talent, au rang des langues littéraires. Le succès vous ferait un honneur digne d’envie.

Votre dévoué, Boissonadi.

J’ai quelques fleurs dont l’élude m’embarrasse. Je suis allé faire au Jardin des Plantes une promenade botanique. Les étiquettes et les questions aux botanistes en tablier bleu y sont d’un grand secours. — Le soir, j’ai parcouru Vossius et Bouchaud sur le Rhythme. La dissertation de Bouchaud est à peu près inconnue et mérite d'être lue.

(U septembre 1839.)

J'ai mis en ordre la table des mots grecs de ma deuxième édition de Théucrile, que le riche éditeur n’a pas jugé à propos d’imprimer, grande économie de quatre à cinq petites pages! Je la ferai relier avec mon exemplaire. — J’ai lu les Epodes d’Horace, dans l’édition de Vanderbourg. J’ai trouvé dans les notes l’indication d’un excellent mot de Pusurier Alphius : Vel optima iiomina, non appellando, fini mala. Je m’en souviendrai pour réveiller mes débiteurs N. et N. qui déjà ne sont pas optima nomina.

(20 septembre 1839.)

A l’Institut, il s’est élevé, entre N. et R. Rochette, une discussion assez aigre. J’y ai pris part, avec peu d’aménité aussi. Rochette a un ton rogue, impérieux, qui déplaît à tout le

< M. Boisaonade tenait, depuis plus de trente ans, un Journal exact de ses travaux et de ses foisirs. I.ea petits événements personnels de chaque jour, les lectures, les conversations, les

fensées mêmes y étaient consignées avec autant de soin que les vénements littéraires ou politiques du dehors; le tout au profit du devoir et de la saine philosophie. Malheureusement cette précieuse autobiographie a été détruite par M. Boissonade luimême, un peu avant sa mort : il n’est resté que le cahier courant et Quelques autres feuillets, de 1839, échappés par hasard.

Note de l'Editeur.)

ÉPHEMÉRIDES.

monde. Après la séance, Letronne s’en expliquait avec beau coup de netteté. 11 souffre, comme président et comme académicien. Le vice-président, Rochette, l’éclipse complètement. C’est Rochette qui parle, qui crie, qui décide, en un mot, qui préside. Le génie étonné de Letronne se tait devant le sien. Pour N., il ne tremble pas. Heureusement, nous sommes encore loin de ce que me racontait le bon Dacier, qu’après une séance, dans une discussion qui s’éleva autour du poêle, l’abbé Leblond donna à Villoison un coup de parapluie, puis un coup

de pied — J’ai lu deux nouvelles de Florian et environ

cent cinquante vers des Coéphores, dans l’édition de Vendelhevl. — J’ai lu aussi Caquet bon bec, poème assez gai, mais faible. Il y a bien longtemps que j’avais ce petit livre, il fallait bien le lire une fois.

(21 septembre 1839.)

J’aicontinué la lecture de d’Alembcrl. Elle m’intéresse infiniment. Son attachement pour mademoiselle de Lespinasse était bien vif et bien tendre. Je n’aurais pas cru qu’un cœur de géomètre fût capable d’une si forte passion, ni qu’un esprit observateur s’étonnât d’avoir cessé de plaire à soixante ans.

(92 septembre 1839.)

Encore beaucoup de jardinage. Je le pratique en véritable ouvrier, et non comme quelques bourgeois qui disent avoir bien jardiné, quand ils ont arrosé une allée ou épluché leurs rosiers. Pour moi, je laboure quatre heures de suite, j’arrose tout le jardin avec de grands arrosoirs, je roule la brouette, j’épierre, je sème, je repique.— J’ai continué l’Homme de qualité et l’Iliade de Pappas.

(25 septembre 1839.)

J’ai achevé les Mémoires d’un Homme de qualité ; j’y ai trouvé cette maxime que je pratique depuis longtemps comme une règle de conduite : « Il n’est point d’un homme sage de pa- « raître aux yeux du monde, quand il est devenu la proie de « la vieillesse; on lui fait grâce si on le supporte. » A vrai dire, je crois bien que, dans le fond de cette sagesse, il y a beaucoup d’amour-propre : nos vertus ne sont presque toujours que des vices déguisés.

'38 septembre 1839.)

ÉPHÉMER1DES.

J’ai parcouru le dernier volume de Grécourt, où l’éditeur a réuni une foule de pièces, plus ou moins libres, de différents auteurs. A mon âge, on peut lire ces sottises et se l’avouer sans trop de honte. On n’y cherche qu’un peu de gaieté et d’esprit, qu’on n’y trouveras toujours. Je'porte d’ailleurs sur tous les livres mes yeux de grammairien et de critique minutieux. Ainsi, ayant trouvé dans ce volume une récension du Cadenas que l’éditeur donne comme nouvelle, en 1795, j’ai vérifié le fait, et j’ai trouvé que ce texte est celui de l’édition publiée par Voltaire, el qui est réimprimé dans celle de Beaumarchais, en 1785.

(29 septembre 1839.)

Un excellent feuilleton de J. Janin m’a fait relire la Métromanie. L’admirable ouvrage ! Le beau style ! L’excellent dialogue ! Et quels charmants détails ! Quand Lisette dit à Dainis qui lui demande le secret sur sa comédie, qu’elle partagera ce secret par la moitié:

Si vous tombez, je parle sans pitié;

Si vous réussissez, je consens à me taire.

Piron a pu être inspiré par Plaute, qui, dans le Miles, prête à Acrotclcutium cette belle confession :

Si quid faciundum’st mulieri male atque malitiose,

Ea sibi immortalis memoria'st meminisse et sempiterna: Sin bene quid aut fideliter faciundum’st, eo deveniunt, Obliviosœ extemplo uti fiant et meminisse nequeant.

Je crois, du reste, que Piron n’a pas eu besoin de Plaute pour trouver cette idée : Plaute se traîne, emplissant à force ue synonymes la mesure trop longue qu’il a choisie; mais que Piron a plus de mouvement dans l’expression !

(30 septembre 1839.)

On faisait aujourd’hui le service funèbre de Michaud, de l'Académie française. Comme je sortais, j’ai vu de loin venir le convoi et j’ai pris une autre rue. Il eût fallu m’y joindre et dire à tout le monde que j’habitais Passy. D’ailleurs, je n’avais aucune relation avec lui. Il était membre honoraire de notre Académie, et il ne nous a jamais honorés qu’une fois de

KPHE.MKRIDES.

sa présence et pendant dix minutes seulement. Les dévots, s’il y en avait, auront entendu en son honneur quelques

psaumes Moi, j’ai relu quelques pages de ses poésies. Elles

sont douces comme lui et, comme lui, un peu faibles.

(1" octobre 1839.)

J’ai commencé la Prison d’Edimbourg de \V. Scott. Je l’ai lue le soir et la nuit : c’est un roman que l'on ne peut quitter. J'ai, en voiture, lu et appris par cœur l’ode d’Horace :

Æquam meinento rebus in arduis.

L’autre jour, j’avais de même appris l’ode :

Motum ex Metello consule civicum.

Je tâcherai de continuer: à mon âge, cet exercice de la mémoire est nécessaire.

(5 octobre 1839.)

J’ai beaucoup travaillé à Choricius Gazocus. — L’article de M. Maury sur le mot fameux de César à son pilote effrayé : Quid limes ? Caesarem vehis! est vraiment excellent. M. Maury est un homme plein de connaissances: il est, en même temps, très-bon, très-obligeant, très-estimable.

(23 septembre 1845.)

J’ai éprouvé le plus douloureux étonnement ce matin en ouvrant ie journal ; on y racontait les funérailles de M. Labitte. Il avait à peine trente ans!... Ah! quelle est ina déraison de former des projets à soixante -onze ans, lorsqu’un jeune homme que je croyais plein de vie et de santé est subitement

emporté! — Je réclamerai mes notes sur André Chénier

(24 septembre 1845.)

Je suis allé faire une visite au docteur homéopathe Pénoyéc : il cause avec vivacité et esprit. Il m’a raconté que son père est mort à cent ans, avec toute sa mémoire et son intelligence. II me disait, sachant mon grand âge de soixante-dix-sept ans, que j’avais la figure vivace; l’expression, outre qu’elle me plaisait comme rassurante, m'a paru énergique et heureuse. — Je lui ai promis de faire sa curieuse biographie dans la Nouvelle

ÉPIUvMÈRlDES.

Biographie que prépare Didot. J’oubliais déjà mes soixante-dixsept ans; lui, il aura songé au bon billet de La Châtre !

(4 janvier 1851.)

A l’Académie, M. Villemain et M. Leclerc, l'un à ma droite, l’autre à ma gauche, louaient à bout portant mes notules et mes citations «variées, inattendues. » J’écoutais à mon corps défendant; je cherchais à m’humilier, pour détourner Tire de Némésis et songeais à un vers de Byron que je me suis rappelé juste quand il n’était plus temps :

Proud of bis learning justenough to quote.

Je voulais me l’appliquer, avec cette légère altération : « J possess learning, etc. »

; 24 janvier 1851.)

M. Dureau de La Malle m’a invité à un dîner qu’il veut donner à cinq ou six vieilles connaissances de cinquante ans de date, et il me met du nombre. Je n’acccple pas. Je suis trop vieux. J’ai perdu le courage de me déranger, de me coucher tard, de m’exposer à donner de l’ennui et h en recevoir. Je n’ai plus de gaieté, plus d’habitude de la société. Je ne puis plus me supporter; comment être supportable aux autres?

(14 février 1851.)

A l’Académie, M. Villemain, qui venait de recevoir l’Origêne de Miller, en a traduit sur-le-champ, très-exactement, un fragment nouveau de Pindare, de dix ou douze vers. C’est trèsremarquable, le passage étant très-difficile.

(21 février 1851.)

J’ai écrit hier à madame Thurot à qui je devais une réponse depuis deux mois. M. Caussin lui ayant dit que je me portais bien, que je venais souvent à Paris, naturellement et par politesse, elle m'engage à lui faire visite. J’ai répondu, à mon ordinaire, que j’étais, quoi qu’on die, malade, faible, accablé par les années, découragé, incapable de parler. Exagération pure 1 fonds incurable de sauvagerie, timidité excessive.

(26 février 1851.)

EPHÉMKR1DES.

Lisant ces vers de la Zénobiade de Métaslasc :

Ah ! più rispetto,

Per un eroe ripieno D’ogni real virtu!

Je me suis rappelé V. Hugo qui a dit quelque part : Heureux le prince empli de bonnes qualités!

Je ne puis pas juger si ripieno est prosaïque et faible en italien, mais, en français, empli est détestable. Que ne disait-il : « Heureux le prince orné,... »

(3 mai 1851.)

J’ai le beau catalogue des livres de M. de Monmerqué; l’envie m’a pris de lui écrire anonymement pour lui conseiller de retirer de la vente publique le n° 1,165 : « Œuvres de « la marquise de Palmarèze. » Ce livre affreusement obscène ne doit pas être Tendu ostensiblement. Je l’avais autrefois et, quoique peu rigoriste, je l’ai brûlé.

(9 mai 1851.)

Molière se brisa un vaisseau dans la poitrine, en prononçant I c juro du .Valade imaginaire. — Le grand comédien. Æsopus, étant, malgré son âge, remonté sur le théâtre, après sa retraite, pour faire honneur aux jeux donnés par Pompée, fut atteint d’une extinction de voix, en prononçant également, dans une

fiièce, la formule du serment : « Si sciens fallo. » Je viens de ire ce trait anecdotique dans Cicéron. (Ep. ad Div., VII, 1.)

{24 juin 1851.)

L’on dit, dans le style familier, d’un domestique peu soumis qui discute les reproches, l’on dit qu'il répond. Je trouve la même locution dans Plaute :

Nuin ancillæ aut servi tibi responsant!

(11 octobre 1851.)

J'ai écrit à M. Renier qui m’a fait hommage en termes très flatteurs de ses Notes d’un voyage archéologique. J’ai autrefois reçu de lui spontanément un précieux témoignage d’amitié et

Kl’llÉMKKIDES.

d’estime : sa chaude réponse dans la Revue de Philologie (1845, t. 11, p. 354) à l’attaque pétulante de feu Lachmann.

(28 novembre 1851.)

Aujourd'hui, j’ai été plus content de ma leçon. M. Artaud rn’a fait compliment sur ma traduction du Choeur J' Antigone (V. 580 et suiv.) Mais je n’improvisais pas : je ne pourrais pas, sans préparation, traduire d’une façon tolérable la poésie lyrique d’un chœur de Sophocle, où la hardiesse bizarre des métaphores, la brièveté, l’obscurité de la pensée, livrent à notre langue un combat perpétuel.

(31 mars 1852.)

Aujourd’hui, j’avais à mon cours un nouvel ecclésiastique fort âgé. Justement j’ai eu occasion de parler de la critique verbale appliquée aux livres saints; j’espère n’avoir rien dit d’hérétique ou de téméraire.

(21 avril 1852.)

M. Villemain a bien voulu me donner son bel article sur l’École normale et il a écrit sur la marge ; o A M. Roissonade, « son dévoué confrère et ancien élève. » C’est trop, beaucoup trop flatteur. J’écris, à côté, ce vers dont jamais on ne fera une plus excellente application ;

noXÀoi [lïOriîat xpeiveovE; ùSaaxâl.uv l.

(30 avril 1852.)

Lisant les Pensées de Pascal dans l'édition de M. Havel, j’ai rencontré ces mots : « Qu’il y a de différence d’un livre à un autre! » C’est à retenir. Les occasions d’en faire l'application se rencontrent à chaque instant. Et, par exemple, qu’il y a de différence de l’excellente éditiou de Pascal, dont je me Sers, grâce à l’extrême bonté de M. llavet, à l’édition donnée par le libraire Lefèvre, en 1819.

(18 mai 1852.)

Los difficultés et les scrutins pour la nomination d’un secré-

< « Beaucoup de disciples sont plus savants que leurs matires. »

ÉPBÉMÉRIDKS. (i'23

laire perpétuel ont recommencé par suite de la mort de Burnouf.M. Guizot me disait: «Il n’y a que vous qui puissiez met- « tre fin aux débats. » Il me l’a déjà dit vendredi dernier. Je reçois aussi une lettre de M. Mérimée, qui me dit, que : « l’a- « vis de beaucoup de personnes est qu’on n’aura de secrétaire « que si je le veux bien.» On m'en disait autant en décembre 1840, dans le long scrutin entre Burnoufet M. Naudet. Je me refusai absolument aux avances dont je fus l’objet. On eut

Waclkenaër Que serait-ce, si, par l’ambition, j’oubliais mes

soixante-dix-huit ans.... et mon incapacité!

(H juin 1852 .)