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de l’Homère écossais n’eut pas si respectable ; M. Baour- Lormian a pu l’abréger impunément. 11 a osé lui ôter se* éternelles répétitions, adoucir ses traits trop souvent gigantesques et forcés, sans que personne ait réclamé, ni crié au sacrilège. Bien loin qu’on lui ait fait un crime de son audace, toutes les personnes de goût lui en ont su gré : au lieu de reproches, il a reçu des éloges, et le succès a justiQé son heureuse licence.

M. Baour-Lormian, comme abréviateur, a fait preuve de goût et de sagesse ; comme imitateur et comme poète, il a montré le plus grand talent. Trois éditions qui se sont rapidement succédé attestent le mérite de sa traduction : elle a été lue par tous ceux qui aiment encore les beaux vers, et généralement on la regarde comme une de ses meilleures productions.

Deux morceaux prouveront combien cette estime est méritée. Je souhaiterais que les bornes de cet article me permissent d’en citer un plus grand nombre ; je ne serais pas embarrassé pour les trouver.

U Hymne au soleil, que je citerai d’abord, termine dans l’original lepoëme de Car thon; M. Baour-Lormian l’en a détaché, et il a eu bien raison. C’est une espèce de lieu commun poétique qui ne se lie en aucune manière aux événements du poëme :

Roi da monde et du jour, guerrier aux cheveux d'or, Quelle main te couvrant d’une armure enflammée, Abandonna l’espace h ton rapide essor Et traça dans l’azur ta route accoutumée?

Toute cette tirade est admirable de poésie’. Mais à qui persuadera-t-on que cette physique toute simple qu’elle

1 Aujourd’hui on est plus sévére h cette poésie brillante encore, mais un peu refroidie. Notre tant regretté ami M. Rigault s’est moqué fort agréablement des prétentions ossianiques qui ont précédé le byronisme, et dont M. Baour-bormian a été lo précurseur, pris au sérieux par lee uns, et raillé assez vivement par les autres. [Note de l'Editeur.)

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est, que cette morale, que ces idées qui tiennent à tant d’observations et de rapports, puissent convenir à un Écossais du nr siècle, c’est-à-dire à un véritable sauvage, sans lettres et sans civilisation ?

« Gomment, dit un grandcri tique *, comment le sauvage Ossian , sur « un rocher de la Calédonie , lors qu’autour de lui • tout est grossier, barbare et sanguinaire, peut-il « être parvenu à des connaissances morales que Socrate

• eut à peine dans le siècle le plus éclairé de la Grèce? ■ Voyez si les poésies Scandinaves ont la même couleur

• que celle du barde écossais. La valeur féroce était la « seule vertu des peuples du Nord à l’époque où l’on « suppose que vivait le fils de Jb’ingal. Les véritables

• chants du barde ressemblaient a ceux des Hurons et « des Iroquois : Je ne crains point la mort; je suis brave. « Que ne puis-je boire dans le crâne de mes ennemis et leur « dévorer le cœur! Le séjour qu'Odin promet aux héros

• après leur mort est un palais où leur plus douce occu- < pation sera de combattre et de renaître pour s’égorger

• de nouveau. La morale seule d'Ossian révèle la religion « de M. Macpherson. •

A ces preuves générales de supposition, j’ajouterai

1 II s'agit très-vraisemblablementicide M. do Fontanes. Il n'y a guère que M. Sainte-Beuve qui pourrait aujourd’hui désigner au juste l'article d’ou sont extraites les lignes qu'on vient de lire. Ko 1810, M. de Fontanes était grand maître de l’Université. Le nommer plus clairement, c’eût été avoir l'air de le flatter. Mais M. de Fontanes était un des écrivains qui avaient été le plus sensible à certains mérites des poèmes ossianiques. Au tome L*rde l'édition, en tête de laquelle l’auteur des Causeries du Lundi a mis une si excellente préface, on lit, p. 389, un chant du Barde adressé à Letourneur , et composé en 1783. C’est Ossian qui parie . Dans plusieurs des morceaux en prose du second volume, l’ami de Chateaubriand exprime des idées fort semblables à celles dont M. Boissonade fortifie sa thèse. Le scepticisme sur une question pareille était naturel chez un homme qui possédait à fond et la littérature ancienne et les poètes anglais qu'il avait imités avec tant do bonheur.

(Nota de l'Éditeur.)

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quelques preuves particulières que fournissent les imitations.

Dans l’original , l’hymne commence par ces mots :

• O toi qui roules sur nos têtes, rond comme le bouclier

• de mes pères! ■ Milton avait dit : • Deux larges soleils ■ opposaient leurs boucliers enflammés. • La même expression était déjà dans le Douglas de Home : • La lune

• se lève ronde comme mon bouclier. »

Ce qu’Ossian ajoute : • Tu es toujours le même, te réjouissant dans la force de ta course, » est pris littéralement de Job : « 11 se réjouit dans sa force. »

Et ce beau mouvement :

Hélas! depuis longtemps tes rayons glorieux Ne viennent plus frapper ma débile paupière....

est emprunté de l’apostrophe au Soleil, qui ouvre le troisième chant du Paradis perdu. Voici les vers du grand traducteur, M. Delille :

Mais hélas ! à mes jeux ta lumière est ravie.

En vain leur globe éteint et roulant dans la nuit Cherche aux voûtes des cieux ta clarté qui me fuit:

Tu ne visites plus ma débile prunelle...... .....

Et cette idée de la mort possible du soleil :

Mais peut-être, 6 soleil, tu n’as qu'une saison ;

Peut-être, succombant sous le fardeau des dges,

Un jour tu subiras notre commun destin ;

Tu seras insensible à la voix du matin Et tu t’endormiras au milieu des nuages.

est due à Young, qui a dit dans une de ses Nuits: « Mort,

• grande souveraine de l’Univers! le soleil lui-même ne

. brille que par la permission, et un jour tu l’arrache- « ras de sa sphère !

L’autre morceau qui me reste à rapporter n’est pas moins brillant :

Ainsi qu'une jeune beauté Silencieuae et solitaire,

OSStAN.

Des flancs du nuage argenté La lune sort avec mystère.

Fille aimable du Ciel, à pas lents et sans bruit,

Tu glisses dans les airs où brille ta couronne,

Et ton passage s’environne Du cortège pompeux des soleils de la nuit.

Que fais-tu loin de nous, quand l’aube blanchissante Efface à nos yeux attristés Ton sourire charmant et tes molles clartés?

V as-tu, comme Ossian, plaintive, gémissante,

Dans l'asile de la douleur Ensevelir ta beauté languissante?

Fille aimable du Ciel, connais-tu le malheur?

Maintenant, revêtu de toute sa lumière,

Ton char voluptueux roule au-dessus des monts ;

Prolonge, s’il se peut, le cours de ta carrière,

Et verse sur les mers tes paisibles rayons.

Le critique que j’ai déjà cité compare ces vers pleins de grâce et de mélancolie au fameux Clair de lune, le plus beau morceau du poëme des Fastes et peut-être le chefd’œuvre de Lemierre. Cet éloge est graud, et il doit paraître à M. Baour-Lormian d’autant plus flatteur que le critique qui le lui donne est lui-même un de nos première poêles et que son jugement a dans ces matières une plus grande autorité.

J admire aussi celle belle tirade; mais en la rapprochant de l’original, je crois y découvrir une légère tache. Le traducteur demande à la lune ce qu’elle fait quand l’aube vient éclairer le ciel. Cette circonstance de l'aube n’est pas dans Ossian. Voici ses paroles : • Où te re- « tires-tu, abaudonnant ta course, quand l’éclat de ta

* face s'évanouit? As-tu ta salle comme Ossian? Habites-

* tu dans l’ombre de la douleur? Tes sœurs sont-elles

* tombées du ciel ? ■ En note, Macpherson avertit qu’il s’agit du déclin de la lune. En effet, il est peu naturel que le poète s’inquiète de ce que devient la lune quand le soleil parait. Il peut supposer qu’elle est encore sur l’horizon, mais que ses rayons sont éclipsés par une lumière plus éclatante. Pourquoi regretterait-il cette lueur

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faible et pâle? Pourquoi ses yeux seraient-ils attristés , quand le soleil réjouit la terre et l’illumine de tous ses feux? Il demande à la lune ce quelle devient dansl’tnterlune, dans ces nuits si longues et si tristes qu’elle n’éclaire pas. Cette inquiétude est bien plus naturelle. C’est alors, et non pas dans le jour, que l'absence de la lune est vivement sentie : elle est regrettée par l’arnant dont elle nourrit la rêverie, par le voyageur égaré dont elle guide les pas et raffermit le courage :

Reine de* nuit», l'imant détint toi vient réver,

Le sage réfléchir, le savant observer;

Il tarde au voyageur dans une nuit obscure Que ton pile flambeau se lève et le rassure.

Ce sont quatre beaux vers de ce Clair de lune de Leiîiierre.

Il ne sera pas inutile de remarquer que ces idées de l’absence de la lune, de sa salle, de sa douleur, sont encore prises de Milton et d’Young. Le premier s’exprime ainsi dans Samson : • Pour moi, le Soleil est noir « et silencieux comme la lune, quand elle abandonne la « nuit et se cache dans sa grotte interlunaire. • Kt Young s’écrie, dans une de ses Nuits : « O Cynthie f pourquoi

• es-tu si pâle ? Pleures-tu le malheur de quelque astre

• voisin? •

Avant de finir, je dois à mes lecteurs un aveu, c’est qu’une belle dissertation de M. Malcolm Laing m’a fourni toute mon érudition anglaise.