THE MONT HL Y REPERTORY

les expériences minutieuses, les distinctions exactes, qui ont porté dans les sciences le jour dont nous les voyons briller. Les systèmes n’ont le plus souvent produit que confusion et désordre. Au reste Linné, à qui l’on reproche, avec une sévérité si injuste, d’être minutieux et ■ ignoblement exact, • n’a-t-il pas créé un système complet d’histoire naturelle 1 ?

* [En France, Linné avait eu des partisans fougueux au xvm* siècle. J. J. Rousseau était un de ses grands admirateurs. Nous empruntons à ce sujet, au Journal de l'Empire du 14 décembre 1811, un fragment des Lettres de Bjœrnstæhl (1770), traduites du suédois en italien, et de l’italien en français, par M. Boissonade; il est intitulé : Quelques particularités sur J. J. Rousseau J :

« Je veux vous écrire une petite lettre sur un grand homme, sur M. J. J. Rousseau.

« Il arriva à Paris vers la fin de juin, comme je vous en ai dit un mot dans ma dernière lettre. J’ai fait avec lui une connaissance aussi étroite qu’il est possible de la faire avec un philosophe si bizarre. Il s'occupe de l’ctude des plantes avec cette vivacité et cette ardeur qui caractérisent toutes ses actions.

A la première visite que je lui fis, il me demanda si j’avais Appris la botanique: je lui répondis que M. Linné m’en avait de temps k autre donné quelques leçons. Il se leva, et me dit d’une voix très-animée : « Vous connaissez donc mon maître et mon pré- « cepteur, le grand Linné! Si vous lui écrivez, saluez-le de ma « part, et mettez-moi à genoux devant lut (ce sont ses propres c paroles] ; dites-lui que je ne connais pas sur la terre de plus « grand homme que lui, que je lui suis redevable de ma santé « et de ma vie même. » Et il ajouta plusieurs autres choses très-fortes et qui montraient sa haute estime pour le plus grand botaniste du monde. *

« Ensuite M. Rousseau me fit voir la Philosophie botanique et me dit : « Dans ce livre, il y a plus de sagesse que dans les plus « grands in-folio ; on n’y trouve pas un mot qui ne soit absolu- « ment nécessaire : c’est tout le contraire de vos livres du Nord,

« qui sont toujours trop chargés d’érudition. » Un si grand éloge dans la bouche de M. Rousseau était la chose à laquelle je m’attendais le moins ; car, en général, il parle peu et n’est pas prodigue de louanges , mais le nom de Linné l'avait fait sortir de son caractère.

< 11 me demanda si je croyais qu’une lettre de lui fit plaisir à M. Linné, ajoutant qu’il voulait lui en écrire une et me la confier. Je l’assurai que M. Linné ne pourrait recevoir de Paria

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Linné parail croire qu’Adam et Ève étaient géants, et que la pauvreté et d’antres causes ont, de génération en génération, diminué la taille de l’espèce humaine ; il s’étonne de trouver les régions élevées de l'atmosphère moins denses que les parties inférieures; il insinue que l’attraction polaire peut tordre les fibres des arbres.

J’avoue que de pareilles idées ne sont pas fort raisonnables. 11 faut, au moins, considérer qu’à l’époque de ce

une lettre qui lui fût plus agréable, et je le priai de ne pas oublier rengagement qu’il venait de prendre. Cette circonstance est fort remarquable, car M. Rousseau n'aime point à écrire de lettres, et même il ne lit pas celles qui lui sont adressées. Une fois, je lui demandais s’il en avait reçu une d’un de mes amis qui, j'en étais très-sûr, lui avait écrit, et je le lui nommai : il me répondit qu’il ne se souvenait point de son nom ; que d'ailleurs il n’avait point le temps de lire les milliers de lettres qui lui arrivaient, et encore moins d'y répondre ; qu’il lui faudrait pour cela entretenir cinq ou six secrétaires qui lui coûteraient beauooup d’argent.

< Comme on m’avait dit que M. Rousseau se proposait de composer un livre de botanique, je lui demandai un jour si cela était vrai. Il m’assura que non, et ajouta qu’il y avait une grande différence entre être maître ci être disciple ; que l’usage actuel était de commencer par enseigner les autres avant que d’apprendre pour soi-même, mais qu’il ne voulait pas s’y conformer. « Je suis, dit-il, élève de M. Linné, et je m’en fais honneur. » Je voulus savoir ce qu'il pensait de K. Adanson. 11 me dit que M. Adanson, et Crantz en Allemagne, avaient appris de M. Linné tout ce qu’ils savaient, et qu’ensuite ils avaient eu l'ingratitude de dire du mal de leur maître. « Au reste, continua-t-il, il y a c en France beaucoup de botanistes linnéens, > et il m’en nomma quelques-uns de Lyon, de Montpellier et d’autres villes: j'en ajoutai un de Rouen, que je connaissais. » Û

[On a remarqué plus haut l’expression de Rousseau: « Met- TB7.-M0I à genoux devant lui. » 11 est curieux d’observer que cette expression fut aussi employée par Voltaire, au dire du même M. Bjœrnstæhl qui, dans ces deux cas, la rapporte en français : t Ensuite il (Voltaire) nous parla avec un vif plaisir de l’importante révolution qui venait d’arriver en Suède, et il s’écria avec une grande emphase et d'une voix éclatante : « Le roi Gustave « est adoré en Europe. Quand vous serez arrivé, mettez -moi aux € pieds de ce grand roi. » (Voy. Journal de l'Empire du 14 janvier 1813 ; Quelques particularités sur Voltaire, traduites par M. Boissonade ) ] (Nota de VEditcur.)

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voyage, Linné n’avait que vingt-cinq ans ; qu’il attachait sans doute peu d’importance à cette relation, puisqu’il ne l’a jamais publiée. S'il l’eût mise au jour lui-même, il eût sans doute retranché ces passages et quelques autres qui ont déplu à son rigide censeur. Pourtant je ne voudrais pas répondre qu’il eût supprimé une certaine histoire de grenouilles que le journaliste regarde comme le comble de l’absurdité.

Mais ici encore j’essayerai de justifier Linné, eu renvoyant le critique aux Mémoires d'une Société célèbre; il y trouvera (t. III, p. 4 17,130 et 440) qu’une femme de Courson, en Normandie, vomit des chenilles et un lézard vivants, et qu’un homme de Beauvais vomit des chenilles vivantes. Le Journal des Débats des 16 avril et 30 mai 1804 fait aussi mention d’une paysanne allemande qui vomit plusieurs vipères.

Je voudrais bien que le savant et spirituel auteur des Erreurs populaires en médecine [M. Richerand] eût traité la question de la génération et du séjour des animaux dans le corps humain : l’erreur, ou de ceux qui nient ou de ceux qui affirment, ne serait pas indigne d exercer sa judicieuse critique.

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